1881―1882年，应山东峄县中兴矿局创办人戴华藻之邀，参与矿局投资，并动员永镇总兵贾起胜、直隶候补道戴宗骞，一起帮助集股银5万余两。以张莲芬为首的一部分官窑局股东，于1898年10月决定禀告办理北洋通商事宜直隶总督王部堂，要求复业开矿。在取得清政府同意后，于光绪二十五年春招收德股（德国人的股份），集股200万两，将公司定名为“华德中兴煤矿公司”，自任总办，德璀琳为洋总办。对公司内洋人的权力加以限制，规定：洋总办只能稽核银钱出入等事，不得揽权掣肘。1903年，为了巩固公司营业，不致因支付股息而受影响，便将过去的三年股息，作为加成30%的股金留作公司资金，又给张翼、德璀琳、戴绪万等人“创办酬劳”股金10余万元，使中兴公司的资金由开办时的10余万元增加到30余万元。1907年（光绪三十三年），张莲芬在全国人民反帝爱国运动的推动下，趁德国在山东侵略行动较缓和时，毅然不再招收德股。
1908年，中兴公司将公司改名为“商办山东峄县中兴煤矿股份有限公司”，注销“华德”字样，取销洋总办。中兴公司从形式到实质都完完全全是中国人自办的民族工业。1915年2月1日，南大井透水，灾情惨重，停产半年多，经理张莲芬因忧致疾，是年底病故。
张莲芬经营中兴煤矿股份有限公司17年，计筹股本300万(连同借款共500万)银元，修筑50公里运煤铁路一条，近代化大井一座，并附建了自备电厂、机械修理厂和车辆修理厂，使枣庄煤矿成为“唯一能与外人竞争之矿”。
