朱毅刚于1947年离开马来西亚到广州发展，初期在张活游领导的“日月星剧团”拍和。1949年后，转到香港工作，参加拍和的第一个剧团是“兴中华”，由白玉堂和邓碧云主演。约于1951年开始与白雪仙合作，所以后来任剑辉和白雪仙组成“仙凤鸣”班牌，朱毅刚顺理成章地随即加入，担任音乐领班之职。约在1957年，朱毅刚受同业鼓励，开始尝试撰写新谱子，第一首曲是为《西楼错梦》一剧创作的《巫山一段云》。
朱毅刚的创作，不但旋律动听、作品众多，作曲速度也是十分惊人的，经常即席应邀写谱。比如著名的《胡地蛮歌》（特为粤剧《凤阁恩仇未了情》所谱写的小曲）便只花了一个晚上就写好，据说当时正印花旦凤凰女还担心这样仓卒写成的新谱可能是“行货”，岂料竟成经典。因此，朱毅刚有时写好谱子后，会过几天才交出来，免被误会是草草了事的行货。
朱毅刚历年来为各粤剧团谱写的谱子，数量逾五十首。其中有不少都是为人熟悉的，除了前面提及的《胡地蛮歌》，像《雷鸣金鼓战笳声》里的《踏雪骊歌》、《龙凤争挂帅》里的《锦衣回》、《无情宝剑有情天》里的《琴箫怨》及《三夕恩情廿载仇》里的《古人新咏》等。
二十世纪五、六十年代香港粤语片里的原创歌曲，朱毅刚也曾参与歌曲创作。比如在1962年5月23日首映的《似水流年》（左几编导，张瑛、白燕主演）、1963年4月18日首映的《双玉蝉》（左几编导，白茵、江汉主演）以及1964年1月29日首映的《恨海情花》（左几编导，周骢、南红主演），这三部电影，朱毅刚都曾参与歌曲创作。不过，经笔者努力，只能从香港电影资料馆有收藏的《恨海情花》特刊里找到一首《我的慈母，你在何方》。电影《双玉蝉》里的歌曲，名叫《秋思》，左几作词，朱毅刚撰谱，白茵主唱。
代表作品《胡地蛮歌》的特色首先在于有一个“固定贯穿”的过门，用以增强曲子的音乐感和感染力，像《红豆曲》（又名《红豆相思》）、《载歌载舞》，亦即《赌仔自叹》所调寄的谱子）便是一个典型例子。其次，《胡地蛮歌》末处是首段的再现，然后缀以结束乐句，这样一小段的重复，也有利于加深听者对歌调的印象。除了以过门音调作“固定贯穿”，《胡地蛮歌》还有另一种“固定贯穿”，而用以贯穿全曲的是一个小小的音群：“工尺乙士”。比如下列的字句及其所谱上的乐音：一叶（工尺乙士）、山呀（尺工尺工尺乙士）、今宵人惜别（尺尺尺工尺乙士）、春风吹渡（尺尺尺工尺乙士）、玉门关（士合士上合，工尺工尺工尺乙士）、早阑珊（尺工尺乙士合士乙尺工尺）、老朱颜（尺六工尺乙士）、流水落花（尺乙士工尺），便都有“工尺乙士”的踪迹。这种小音群的贯穿，很能增强音乐发展上的统一感，又能让曲调的个性显著。朱毅刚可说是深得个中的三昧。
