1786年,张芝馨前往台湾担任台湾府淡水厅竹堑巡检,统辖今台北至彰化一带之北中台湾军政。同年,镇守淡水城(今台湾新竹城)的他殉职于林爽文民变。
巡检为中国古代官职名。宋代在关隘重地及边疆地区设置巡检官,而各地连系之处又设置都巡检加以总管,两职皆以武臣担任,隶属州县管辖;掌一方甲勇训练,巡逻地方,维护治安,并特赋镇压平叛之权。到元代至清代该职位则一般来说为官僚体系中最基层的官员,如在清朝的品等为文职从九品官,而主要职能则为辅佐同知或知县,担任工作则约为巡防地方、稽查缉捕盗匪等。虽说巡检工作大约是为衙门内,不过仍有幅员广阔的行政区域设置独当一面的巡检,此时功能就类似地方官了。
今日,位于南投县中寮乡爽文村有爽文国中、爽文国小两所是与村同名,以及台中市大里区有爽文路、爽文国中皆取其名,以兹感念。另苗栗县卓兰镇也留有爽文路的地名(非路名)。另外,国民政府接管台湾之初,曾计划将嘉义市改名爽文市,后来此计划并未实施。