文名日噪，三应乡试不售，游学兰州。时，梁靖峰比部主兰山讲席，缓以诗文相质，即目为大器。乾隆庚子(1780年)举于乡，辛丑(1781年)联捷成进士，廷试，点翰林院庶吉士。
甲辰(1784年)散馆，授职检讨，充《四库全书》分校，词垣供职维谨。嘉庆二年(1797年)，进右春坊、右赞善。上命词臣赋《姜漠铁笛词》缓诗典核称旨，命在上书房行走。自是直人内廷，益敬事，虽寒暑无间辍，日征考经史，挚意虚心，亲王、大臣皆奏其勤且慎。己未(1799年)春，署日讲起居注官。庚申(1800年)，充国史馆纂修、文渊阁校理。秋九月，累迁至待读学士。辛酉(1801年)春，充咸安宫总裁。前后恭和御制诗，茶宴联句并奉命题咏之作咸蒙嘉奖，累赏“福”字、书画、扇柄、香珠、荷包、笔墨，又有玉杯、如意之赐，尤异数也。
六年(1801年)，视学广西。辞日，上日:“脱素知汝行，当大用，汝去好为之!”下车之日，即除革蛰见陋规，临郡校士，关防严肃，端士习，正文风，巡抚谢密奏其视学称职。寻以梁患瘴病卒于任，年五十四。缓为人澹然自安，不事营竞。居词垣二十载，奉职之暇，日手执一编，以自讽诵。以时拒公，皆津津乐道其清状。成亲王尤雅重之，每有吟咏，必命应和，赏给《诣晋斋诗草)八卷、(秦州杂吟)篆隶一函，手卷一轴，固当世藻翰之宝也。与钱塘 吴谷人学士同直，吴前辈奉为模楷。暇时相与拈韵赋诗，有《澄怀园)、(消暑日记)、《三天应和诗稿)，一时艺苑传诵。
所著《今古文馆课诗赋》、《犁雨书屋课幼草》，皆未就梓。卒之日，朝士大夫莫不闻而惜之(右抬头字样，均依旧志原刻，以下采《秦州志》。
