张永初，他1931年10月出生于无锡南乡一户农家。1951年由师范毕业走上教育岗位，先后任职中小学、师范与党员干部理论教育，兼任大学课程。
先秦史研究专家，尤其在吴泰伯、吴文化研究方面取得了可喜成果。
1956年春入党，并评为无锡县首届优秀校长。1958年他在“为曹操翻案”讨论会上，发表了《曹操是中国古代的民族英雄》一文：《历史教学问题》杂志刊载了他的《中学历史教学的改革》，邀请他参加上海史学界学术讨论会。
1974年6月，他首率苏州地区援藏教育工作队，克服种种困难，创办了昌都地区师范，并为当地驻军与县、区干部作马列著作学习辅导10多场，应自治区去林芝县作教育调查，在拉萨立新学校蹲点，出席了自治区教育工作代表大会，向代表开课并介绍经验。
1977年在无锡县委党校工作，注重社会调查，先后作了20多篇专题辅导。1978年11月，他较早地提出“社会主义制度下的价值规律”问题，针对当时社队企业“乱中取胜”的说法，及时指正应是“活中取胜”，提出了“社队企业是实现农村现代化的必由之路”的观点，给人很大启发。“真理标准问题”讨论刚开始，他就连续作了八场专题辅导，大胆宣传“实践是检验真理的唯一标准”，对清除人们“左”的思想影响起到良好的作用。1979年，针对当时的错误言论，他作了《永远高举毛泽东思想的旗帜》的专题辅导，明辨是非。
党的十一届三中全会后，他调县委干部培训办公室工作，较早作了《行为科学与思想政治工作》的专题辅导。多次为全县三级干部大会冬训作学习辅导。为了抓好全县三千多干部的理论教育，他任劳任怨，不负众望，先后编印《政经》与《哲学》辅导材料十六万字，系统讲课120多场。首次普法教育中他作了80多场辅导报告。又先后为无锡市、省高等教育自学考试与电视大学讲授《哲学》、《政经》与《科学社会主义原理》等课程。
1992年9月退休后，专心著书立说，先后出版的专著、合著有《勾吴史集》、《泰伯与梅里》、《科技之光》、《无锡野史》等十多部书籍，在海内外发表吴文化等论文数十篇，在先秦史学界颇有影响。
