国民党陆军少将。湖南长沙人，张辉瓒之外甥。早年投身军旅。后在湘军服役，历任排长、连长、营长、团长等职。1937年任国民党陆军第九集团军七十八军第十八师师长。抗日战争爆发后，率部参加淞沪抗战，坚守上海大场一线，多次击退日军进攻。1937年10月26日在阵地失守后，举枪自杀殉国。
然而，鲜为人知的是，当时朱耀华并没有死，就在他右手举枪，用拇指扣住扳机，对准心脏的那一刹那，他的警卫扑了过去，将他的手一拉，子弹射进他的右胸上部，又穿过了左肩胛骨。警卫见他还未气绝，立即驱车把他送到了租界的一家医院里。后来在一位医术高超的德国医生的精心治疗下，朱耀华与死神抗争了40多天，终于活了过来，只是左臂落下残疾。蒋介石得知了这个消息，还特地派人到医院慰问，并颁发了一笔医药费和慰问金，以示嘉勉。
一段时间之后，朱耀华化了装和一名租界里的工人逃出被日军占领的上海，转道广东回到长沙家中，养好身体以后，他又多次上书蒋介石，要求重返前线，1940年初被任命为广东第七战区军法总监，次年到重庆任川边督察，还主持过一段时间“全国难民署”的工作。随后任抗日军事委员会高级参谋，直到战争结束，为抗日尽了自己的一份力量。日本人投降后，他不愿打内战，就不停地递交退役申请，要求解甲归田。
获准退役后，朱耀华返回家乡，断绝了与国民党党政军各方面的一切联系，成为一个名副其实的平民百姓。早年他就喜欢读史书，退出军界后，就更是沉迷于读书和习字了。 1948年年底，淮海战役已接近尾声，国民党政权危在旦夕，大批军政人员纷纷逃离大陆，此时朱耀华在上海女儿家，他的旧部、老友力劝他去港台、美国，更有热心者给他买好了去美国的机票，在台湾的侄儿朱厚铭也催他去台，他都一概谢绝了。他说：“我自己没有钱，出去靠朋友接济过日子是不行的。”他一再对亲人们讲，自己是国共两党都承认的爱国将领，新政权恐怕不会不给他一碗饭吃吧？于是，湖南刚宣布和平解放，他就和三伯妈回了老家，长沙解放后，婉言谢绝了有关方面请他参加省政协工作的邀请。
以后在家乡的土改中，朱耀华先是被定为“开明绅士”，后来却又在急风暴雨的群众运动中以“反革命罪”（说他的部队和红军打过仗）被判处死刑，于1951年春被枪毙，横尸荒野。那一年朱耀华60岁，距凇沪抗战已是14个年头了。
