张恨水原名张心远，安徽潜山岭头乡黄岭村人。生于江西广信小官吏家庭，肄业于蒙藏边疆垦殖学堂。后历任《皖江报》总编辑， 《世界日报》编辑，北平《世界日报》编辑，上海《立报》主笔，南京人报社社长，北平《新民报》主审兼经理，1949年后任中央文史馆馆员。1917年开始发表作品。1952年加入中国作家协会。安徽潜山岭头乡黄岭村人。生于江西广信小官吏家庭，肄业于蒙藏边疆垦殖学堂。后历任《皖江报》总编辑，《世界日报》编辑，北平《世界日报》编辑，上海《立报》主笔，南京人报社社长，北平《新民报》主审兼经理，1949年后任中央文史馆馆员。1917年开始发表作品。1952年加入中国作家协会。少年时代主要在江西读私塾。16岁回潜山自学。后考入蒙藏垦殖学校，因学校解散而返乡。1918年任芜湖《皖江日报》编辑，开始写作生涯。
1919年发表第一篇小说《南国相思谱》 。同年赴北京，任《益报》校对、上海《申报》驻京办事处编辑、北京世界通讯社编辑。
1924年主编《世界晚报》副刊《夜光》 ，此后创作了大量社会言情小说。
1935年举家迁至上海，编辑《立报》副刊《花果山》 。次年往南京与张友鸾创办《南京人报》 ，编辑副刊《南华经》。抗日战争爆发后到重庆，任《新民报》主笔，并主编副刊，被推选为中华全国文艺界抗敌协会理事，写了许多小说和诗文。
1946年任北平《新民报》总经理，编辑副刊《北海》 。
1948年辞去《新民报》职务，结束了40年的新闻生涯。
1949年初发表他的回忆自己生活和创作的《写作生涯口亿》 。此后任文化部顾问、中央文史馆馆员、中国作家协会理事。所写长篇小说《秋江》 、《孔雀东南飞》 、 《凤求凰》等发表于香港、上海等地的报刊上。
张恨水的小说取材广阔，新闻性强，追求情节的曲折起伏，故事的生动有味，注重语言的平易晓畅，注意读者的审美心理和欣赏习惯，运用章回体这一艺术形式表现现代生活，茅盾说：“在近三十年来，运用‘章回体’而能善为扬弃，使‘章回体’延续了新生命的，应当首推张恨水先生。”（《关于〈吕梁英雄传〉》，《中华论丛》第2卷第1期，1946年9月1日）
因其父曾在江西上饶广信税务当职员而在上饶出生。并在上饶度过了童年和少年时代。童年就读于旧式书馆，并沉溺于《西游》 、 《列国志》一类古典小说中，尤其喜爱《红楼梦》的写作手法，醉心于风花雪月式的诗词典章及才子佳人式的小说情节。
青年时期的张恨水成为一名报人，并开始创作。他自1914年开始使用“恨水”这一笔名，其名取自李煜“自是人生长恨水长东”之句。到1919年为止，这时期创作的作品，如《青衫泪》 、《南国相思谱》等，以描写痴爱缠绵为内容，消遣意味浓重，均可列入鸳鸯蝴蝶派小说中。
1924年4月张恨水开始在《世界晚报?夜光》副刊上连载章回小说《春明外史》 ，这部长达九十万言的作品在此后的五十七个月里，风靡北方城市，使张恨水一举成名。1926年，张恨水又发表了另一部更重要的作品《金粉世家》，从而进一步扩大了他的影响。但真正把张氏声望推到最高峰的是将言情、谴责、及武侠成分集于一体的长篇《啼笑因缘》，这部小说至今已有二三十个版本，在发表的当时就因各大电影公司争先要将之拍摄为电影而几成新闻，由它改编成的戏剧和曲艺也不在少数，而因《啼笑因缘》而作的续书之多更是民国小说中之最。至此，张恨水的名声如日中天，即使不看小说的人也知道这个作家，就如同不看京戏的人也知道梅兰芳一样。
1934年，张恨水到陕西和甘肃一行，目睹陕甘人非人类的艰苦生活，而大受震动，其后写作风格发生重大变化，士大夫作风渐渐减少，开始描写民间疾苦（如小说《燕归来》 ）。抗战爆发后，他将很大精力放在写作抗战小说中，其中最受后人重视的是长篇小说《八十一梦》和《魍魉世界》 （原名《牛马走》）。抗战胜利后，他的一些作品致力于揭露国统区的黑暗统治，创作了《五子登科》等小说，但均未产生重大影响。
1967年初，张恨水在北京去世，终年七十三岁。
小说《梁山伯与祝英台》 (已改编为电影文学剧本并拍摄发行)、《八十一梦》、 《白蛇传》 (已改编为电视剧本并录制播出)、《啼笑因缘》、《秋江》、 《孔雀东南飞》 (已改编为电视剧本并录制发行)、《西北行》、《荷花三娘子》、《陈三五娘》 、 《春明外史》 、《金粉世家》、《太平花》、《燕归来》、《夜深沉》、《北雁南飞》、《欢喜冤家》、《秦淮世家》、《水浒新传》、《斯人记》 、 《落霞孤鹜》 、 《丹凤街》 、《傲霜花》、《偶像》、 《纸醉金迷》 、 《美人恩》 、《杨柳青青》 、 《大江东去》 、《现代青年》改编成电视剧梦幻天堂超级好看《满江红》等。
张恨水的小说取材广阔，新闻性强，追求情节的曲折起伏，故事的生动有味，注重语言的平易晓畅，注意读者的审美心理和欣赏习惯，运用章回体这一艺术形式表现现代生活，茅盾说：“在近三十年来，运用‘章回体’而能善为扬弃，使‘章回体’延续了新生命的，应当首推张恨水先生。”（《关于〈吕梁英雄传〉》，《中华论丛》第2卷第1期，1946年9月1日）
张恨水一生写了约3000万字的作品，中长篇小说达100余部。他是由深受鸳鸯蝴蝶派影响的旧派小说向现代小说过渡的代表性作家。
20～30年代初所写的言情小说《春明外史》 、《金粉世家》、《啼笑姻缘》，通过恋爱悲剧反映军阀统治下的黑暗现实。后者更是风靡一时，它将言情内容与传奇成分读为一体，在传统章回体式中融入西洋小说技法，吸引了各个层次的广大读者。
“九?一八”事变后所写的以抗战为题材的“国难小说”，如收在《弯弓集》内的短篇小说，意在“鼓励民气”（《弯弓集?序》）。中篇小说《巷战之夜》，则直接描写天津爱国军民反抗侵略、浴血奋战，艺术视野趋于开阔，格调趋于豪放。
写于抗战时期和抗战胜利后的长篇小说《八十一梦》和《五子登科》是揭露国民党腐败统治的社会讽刺小说，巧于构思，富于想象，讽喻辛辣，现实主义成分明显增强。此外，长篇小说《落霞孤鹜》、《银汉双星》、《满江红》、《夜深沉》、《蜀道难》、《水浒新传》、《大江东去》、《石头城外》、《热血之花》、《纸醉金迷》、《魍魉世界》等都是有影响的作品。还著有古典文学论集《水浒人物论赞》、散文集《山窗小品》，以及大量杂文和诗词等。
张恨水的这“３多”－作品数量多，一生写了３０００万多个字，字数多，作品发行多．在中国小说史上可以说是创造了奇迹．但是我们知道，我们讲小说家的作品，不应该看作品数量，而是应该看作品的质量．而张恨水的小说不仅能打动普通老百姓，而且能够感动高层的读者，做到真正的雅俗共赏，这在中国小说史上也是极为罕见的．
张恨水原名张心远。1914年春天，张心远回到他的出生地南昌，进了南昌补习学堂。他更加努力、节俭。靠着两间破屋的租金，紧紧巴巴维持着最低生活。他一点没觉得苦，有书读，就有希望。心里有了希望，就有快乐。这中间，他还去过一次景德镇，探望他的童年女友秋凤。可秋凤已为他人妇了，他未见着，他不由越发感到童年友
谊的纯真。刚到秋天，他又被迫失学了。他记得，那天中午放学的时候，他去故居收房租，住户告诉他：这房子我已买下来了。说着就拿出一纸房屋契约。
他拿到手里一看，有他母亲的指印和她画的十字押。他的心不觉得往下一沉。想起放暑假的时候，母亲的一封来信，说他已是有妻室的人了，不能把妻子长期扔在家里守空房，这于情于理不合，外人要说闲话的。母亲催他回去。为了节省路费和时间，他没有回去。他什么都明白了，一句话没说，就回到舅舅的铜匠铺子里。舅舅对他说：“别怪你妈，她是迫不得已才这样做的，她受了很大压力，你以良叔叔，你岳家，还有许多乡人。”心远苦笑了一下，说：“我知道。”“你准备动身回家？”舅舅关心地问。他摇了下头，说：“我明天走，到武汉去。”舅舅惊诧地反诘他：“到武汉去？”
“嗯。”他应着，“我的本家叔叔张犀草在汉口做编辑，我到他那里看看可找到事做。”
舅舅为他做了顿好吃的，又给他5元川资，叮嘱他说：“能找到事做更好，找不到事做就回家去，免得你妈时时牵挂着你。
张犀草在汉口的那家小报，就他一个独脚编辑。心远虽然晚他一辈，但他们年龄相差不多，而且他早就知道心远的诗名。见着他很高兴，把他安排住在一家杂货铺的楼上，对他说：“我一个人办一张报，正缺个帮手。你来得正好。你还可以写诗，武汉的报纸很多，可以寄去发表。
心远的工作就是“补白”，一天只需要到报馆工作一两个小时就可完成。其余的时间，他就写诗。他给报纸投寄诗稿时，得署上名字。他犹豫了，父亲教导深深地刻印在他记忆中，诗文小说之道，雕虫之技，茶余饭后的消遣品，他不想具上心远这个名字，可用什么样的名字呢？他又想起了他家天井中纷扬凋落的桂花，和他喜欢的李煜的那阙词。他反复吟起了最后一句：“自是人生长恨水长东！”他又想起他为《小说月报》的两篇小说所署的笔名，又感叹起自己事业无成，命运多舛，世态冷热，他的青春年华似水般在流逝，突然间，他心中生起对命运的不甘和反抗情绪，他无声地呼喊起来，我不能沉沦，我要去和命运抗争！不能让青春时光白白流逝。他提笔在张犀草认为写得好的诗章上，署上了“恨水”这个笔名
二三十年代国内最走红的作家，张恨水是其中之一。他以《春明外史》 、《金粉世家》 、 《啼笑因缘》等小说风靡全国，倾倒无数男女。他每天同时给七八家报纸创作连载小说，其效率才思可谓天下无敌。他不仅用连载小说救活了多种报纸，且以一支笔养活着数十个人口的大家族，一生创作作品高达2000余万字，堪称海内第一。张恨水才子佳人式的3次婚姻和坎坷命运可叹可泣。
茅盾说：“在近三十年来，运用 ‘章回体’而能善为扬弃，使‘章回体’延续了新生命的，应当首推张恨水先生。”
张恨水一生创作了120多部中、长篇小说，《春明外史》、《金粉世家》、《啼笑因缘》奠定了他在中国文学界的 地位。在现代文学史上有“章回小说大家”和“通俗文学大师第一人”诸多称谓的张恨水是不是“引雅入俗”第一人？对张恨水该做何评价？
孔庆东：《啼笑因缘》的爱情三模式，二十世纪我国产生了很多名家名作，但是最轰动的一部作品，它不是鲁迅的《阿Q正传》不是茅盾的《子夜》 ，不是曹禺的《雷雨》 ，不是郭沫若的《女神蔡文姬》 ，而是张恨水的《啼笑因缘》。为什么这部小说有这么大的轰动？
在《啼笑因缘》里，张恨水缔造了一个三角恋爱的故事，它之所以能够引起那么大的轰动，是与这一男三女所担负的文化含量有关的。
张中良：张恨水小说的社会风俗画电视连续剧《金粉世家》的播出，再度掀起了人们关注张恨水小说的热潮，之后的《啼笑因缘》、《红粉世家》更使很多读者对张恨水小说产生了浓厚兴趣。张恨水用犀利的笔锋画就了20世纪上半叶在门第、权力与金钱交织下的社会生活，真实而生动地再现了这个时期社会各阶层的生活情态。有达官贵人的腐败、奢华，有穷苦大众的窘迫和情趣。
袁进：与“三”结缘的张恨水 、“三多”作家张恨水：首先，张恨水作品的数量多，他一生写了近三千万字；其次，他的作品发行多，就《啼笑因缘》这一部作品就至少印了26版；第三，张恨水的小说同时创作的数量多。张恨水在鼎盛时期，他要同时创作六、七部小说。事实上，张恨水的小说不仅能够打动普通老百姓，而且能够感动高层次的读者，做到真正地雅俗共赏。
徐德明：《金粉世家》与家族小说《金粉世家》里的金府是一个繁大家族，虽然没有《红楼梦》里贾府的三代同堂，但也不逊于它。家中的重要成员金铨是国务总理，这个身份足以支撑这个大家族繁衍发展。而与《红楼梦》里贾府不同的是，这个家族里没有《红楼梦》里的封建意识，多得更是一些先进的思想。这也是身处新旧之间的张恨水他笔下营造的家族小说。
张恨水的《水浒人物论赞》 ，总共六万多字，陆续写了十多年，原是上世纪二十年代末张恨水在北京开专栏时的应景之物，后来在南京和重庆陆续补充完善，成为一本较为完整的小书，每篇千八百字，总共九十篇。张恨水在这本集子里，或高挑，或低吟，或慨叹，或唏嘘，或迎面痛殴，或旁敲侧击，总体上说，它不像评论集，更像率性而为的随笔，因此，这就注定了该书的好玩好读。
被老舍称为“国内唯一妇孺皆知”的通俗小说作家张恨水，把写小说时的充沛情感一劲儿流露在这本“论赞”中。从对宋江一味贬损和对武松、李逵发自肺腑的崇拜，就可略见分晓。前者还能自圆其说，后者则难以让人心服。从现代的角度讲，武李二人草菅人命，经常滥杀无辜，外表打着忠勇义气的幌子，实际上实施草莽无赖的行径。不过，张恨水毕竟是张恨水，他独特的视角时时闪现，常常让你忽略了他的过多的个人情绪。说到林冲，他拿王进来进行比较。王进同样是八十万禁军教头，同样被高俅逼迫而远走他乡。你林冲在冲撞了高衙内之后，就该携爱妻赶紧远觅栖身之地，以你的本事，在哪里还不能混口饭吃？为什么你非要在高俅这一棵树上吊死？还不是舍不得晋级之阶以及现有的荣华富贵？世间卑躬屈膝认贼作父的人，读林冲故事，应该有所省悟啊！三阮本来渔民当得好好的，不愁吃不愁穿，奈何做贼？柴进呢，更是如此，家有免死铁券，财大气粗，以其慷慨好义，胸怀洒落，就算走正道，安知不能为柴家争一口气？怪只怪，他们交友不慎，与贼盗为伍，最后招来了杀身之祸！除了天罡地煞诸将，张恨水对其他配角人物也有所褒贬。黄文炳，就是揭发宋江题反诗的那位，苦心钻营，一意要贡献人血来为自己晋级。只要有黄文炳之流的人在，就一定有无辜的人遭殃。
好玩好读的东西，一般都会有个罪名:不深刻。张恨水的《水浒人物论赞》跟易中天的《品三国》差不多，你不需要从中刻意读出什么春秋大义来，有点趣味，有点嚼头，这就挺好。另外，这本小书以文言文作成，读来却很通畅舒服，足见其古文功底之深厚。诚如张恨水在序中所说:“虽取材小说，卑之无甚高论。但就技巧言，贡献与学作文言青年或不无小补”。
张恨水结过三次婚，第一次是母亲包办的婚姻。这是在蒙藏垦殖学校解散后。当时张恨水并不愿结婚，他的学业未就，从小立下干一番事业的志愿连一点影子都未见着，他不愿过早地成家。何况，他挚爱的才子佳人小说早已在他心中造就了一个幻影，他憧憬着郎才女貌的美妙生活，希望能找到一个才貌双全，温柔贤慧，富于生活情趣，能够理解他的终生伴侣。正因为有着这个念头，他对于父母之命，媒妁之言有着一种本能的恐惧。
一、洞房变脸
秀姑娘变大花脸
母亲最大愿望，就是把儿女们一个个抚养成人，帮助他们成家立业，这样才能对得起死去的丈夫。心远是长子，已经十九岁了，按照当地早婚的风俗，早已过了娶妻的年龄。所以当心远在苏州蒙藏垦殖学校读书期间，母亲就为他聘定了媳妇。新娘姓徐名文淑，也是潜山人，家住元潭乡徐家牌楼，祖上是官宦人家，现在破落了，父亲教私塾。
母亲知道张恨水心高气傲，从小爱看才子佳人小说，对女子的外貌要求很高，特意拉着张恨水坐了独轮小推车，来到徐家牌楼相亲。他们坐在戏台下，媒人指着坐在远处的几个姑娘中的一个，张家看到的是一个外貌清秀端庄的姑娘，张恨水也就认同了这门亲事。
成亲的一天终于来到了，唢绕胱啵喙男欤夼谄朊？腿嗣谴笊炔实篮兀偶乙黄财笱蟮钠铡Ｕ馄赵诨谓攀贝锏搅烁叱薄
新郎新娘拜完了天地，新娘子入了洞房，张恨水用秤杆挑开新娘子的红盖头，一下子傻了，面前坐着的女人门牙露出唇外，嘴巴怎么也合不拢，一张粉脸因为哭哭啼啼，早已被泪水冲成一道道小沟，黄一道，白一道，成了一张大花脸。头上是红头绳缠得紧紧的，高高翘着的粑粑头，下面是一双裹过又放开的小脚，真是个地地道道的乡下丑姑娘，距离心远心目中的佳人形象，不啻十万八千里。
掉包计毁了爱情
原来当初相亲的时候，媒人指的是那家人家漂亮的二姑娘，可是定亲定的却是丑陋的大姑娘，徐家用了卑劣的掉包计。张恨水一下子受到极大的打击，他咽不下这口气，溜出门外。
客人们纷纷出门四处寻找新郎官，总算在村外峡嘴子西边的一座小山上找到了张恨水，在亲友客人们的软硬兼施下，张恨水只好又回到了洞房。
张恨水不得不接受这一既成事实，母亲作主包办的婚姻使他处在极为尴尬的境地，他渴望自由恋爱，不愿缔结这没有爱情的婚姻，但是他又深知孝为人之根本，孝敬母亲是他的职责。他不愿伤母亲的心，承担不孝的罪名。他沉溺在进退两难之中了。
妻子发愤图诉讼
张恨水不得不接受这一既成事实，这与他的理想距离太远了。他遭此打击，实在不愿意再待在家里，过了几天，就以到南昌求学为名，离开了家中。
张恨水与徐文淑没有爱情，徐文淑虽然有一个教私垫的爸爸，却不识字，是一个典型的旧式女子，结婚之后，因为得不到张恨水的爱怜，发誓读书识字，想当诉讼师告张恨水。后来能读会写，能够看懂最浅的佛经。徐文淑孝敬婆婆，为人宽厚，婆婆也比较喜欢她，张恨水一直供养着她。后来还曾经和她生过两个小孩，很可惜，这两个孩子后来都不幸夭折了。
张恨水最早创作的长篇小说名为《南国相思谱》 ，曾在芜湖的报纸上连载，这部小说已经散佚，从题目分析，是一部言情小说。张恨水成为一个言情小说作家不是偶然的，这与他在现实生活中的爱情得不到满足无疑有着重要关系，他需要通过描写爱情来宣泄自己的情感。
二、美满家庭
作为漂在北京的一名文人，张恨水时时感受到孤独，于是在朋友的建议下，他来到北平一所专门收养流浪女子的平民习艺所里，找到了第二位妻子胡秋霞。
“当时感情有一点空白状态，他就通过这个身份上不如他的，把自己的怜爱之心表达出来”
第二次婚姻虽然给了张恨水一个完整的家，但是并没有让他完全安分下来，秋霞原来不认字，张恨水教她认字，一点一点地教会之后，胡秋霞后来已经能够看报了。胡秋霞晚年的时候，自己说，我那个时候贪玩，不努力，我假如当初努力一点的话，我的文化水平会更好。胡秋霞这个人是非常好，心地善良，淳朴老实，心直口快，从来不跟人耍手段、使心眼，所以，深受张恨水的亲近。张恨水自己后来，自己出钱，用他的稿费创办一个报纸，叫《南京人报》，是他在南京的时候创办的，他自己创办。中国作家用自己的稿费创办自己的报纸，恐怕他是第一人。那么这个时候，胡秋霞是家里最支持的一个，她贡献出自己大量的首饰和私房钱，为办报提供资金，表现出她的深明大义。但是胡秋霞的文化程度跟张恨水相差太远，她不了解张恨水的思想，他们之间没有多少共同语言，精神上的裂痕无法弥补，所以张恨水还是感到孤独，他还在等待爱情的降临。
三、琴瑟双音
1931年，著名小说家张恨水的长篇小说《啼笑因缘》单行本出版发行，引起轰动，但更让36岁的张恨水兴奋的
是，就在这时，他真正遇见了自己生命中的红颜知己。
大概在1930年到1931年的时候，在北京一次游园会上，张恨水认识了一个能歌善舞的女子，她是春明女中的高中生，叫周淑云。
周淑云出身是一个破落官僚的家庭，父亲早死，家里负担比较重，她爱读张恨水的小说，爱唱京戏，聪明伶俐，张恨水也非常喜欢京戏。张恨水刚到北京的时候，第一次拿了工资还了债，付了房饭费之后，只剩下一块钱，就这一块钱，还有一个月，但是张恨水看到一个戏园子贴着梅兰芳、杨小楼、余叔岩三个人联袂演出，票价最低是一块，马上就把这一块钱买了戏票，到戏园里去看戏了。可见他对京戏的热爱。那么正好，就是说他跟周淑云，虽然他比她十几岁，但是他们两个人谈京戏，谈小说，很有共同语言，那么周淑云也爱上了他。那么这样，周淑云愿意做张恨水的外室。张恨水就另外找好房子，就跟周淑云结婚了。结婚之后，张恨水从《诗经?国风》当中，《国风》当中的《周南》 、 《召南》取出“周”、“南”二字，给周淑云改了名字，就叫她周南。张恨水找到了他的爱情。周南会唱歌，尤其会唱京剧，张恨水会拉京胡，那么张恨水拉着京胡为她伴奏。周南善于交际，可以陪丈夫去拜访朋友，接待宾客，他深得婆婆的喜爱。尽管小姑子的年龄都比她大，但是也都很尊重她。她有文化，后来还学会写旧体诗，所以张恨水原来的理想“红袖添香夜读书”这个时候终于实现了。
抗战的时候，抗战初期，周南不避艰险，带着两个儿子来到重庆，与张恨水是相濡以沫，一起度过了艰难的抗战时光。1959年周南患癌症去世，张恨水是受到了沉重的打击。
