张美琴1918年出生于河北省怀安县柴沟堡，12岁她拜玉石娃娃（刘玉富）为师学唱晋剧，艺名“富艳亭”。1935年满师后搭班演唱，又的说书红（高文翰）指教，技艺大进，1936年应邀搭吉庆园，与筱吉仙（张宝魁），懿万春以及筱吉仙的女弟子们同台献艺长期合作。1952年全国第一届戏曲会演时，她以演唱《打金枝》中的唐王获得演员二等奖。1956年随中国人民第四届赴朝鲜慰问团出国慰问志愿军。1957年山西省第二届戏曲观摩会演时，她与花艳君合作演出《二堂舍子》，获得演员奖。
张美琴主攻须生，兼小生，她演出代表剧目有《定军山》《金沙滩》《芦花河》《南阳关》《岳飞传》《千古恨》《四进士》等。解放后她以自己独特的表演才能，大胆打破表演上的行当惯例，在新剧目《孔雀东南飞》《张羽煮海》中，成功的塑造了焦仲卿，张羽的形象，受到了戏剧界及观众的高度评价。
她是与丁果仙同时代的晋剧表演艺术大师；她是曾被周总理亲自接见的一代名伶；她是与冀美莲、程玉英并称一时的山西戏坛“三大美女”；她是武忠、田桂兰等晋剧名角的师父……2009年6月21日上午10时30分，晋剧须生大师张美琴在并逝世，6月25日，她将长眠于天龙山
