廪贡生。少年丧父，随叔星端从学，继从当地学者于祉游读理学宗传，涉猎考据诸家之书。1870年(清同治九年)曾在山东巡抚丁宝桢开办的尚书堂讲学。治古文师桐城派，一时凡地方碑版文字多出其手，重修泰山神庙碑记即其中之一。1889年(光绪十五年)修《山东通志》，他编撰《山东郡县沿革表》。后归里讲学于潍阳书院，山东学政汪鸣銮待以国士礼，奏奖其为国子监学正衔。
桐城派 ，即桐城文派，又称：桐城古文派、桐城散文派。其主要代表人物方苞、刘大魁、姚鼐，均系安徽桐城人，故名。
桐城文派是清代文坛最大散文流派，其作家多、播布地域广
、绵延时间久，文学史所罕见。
桐城，春秋为桐子国，唐至德初建县制。古县名始于宋，崛起于明，鼎盛于清，尤以“桐城派”古文著称天下。“天下文章其在桐城呼！”清朝乾隆年间世人对桐城文章的赞誉。桐城派，上溯到明末清初。桐城人方以智、钱澄之、戴名世，在古文理论和创作实践上，初步体现桐城派的某些特征，是桐城派前驱。
桐城派，有1200余位桐城派作家、2000多种著作、数以亿字的资料---这些数字就是崛起于200余年前的桐城散文派在200余年间创造出来的文明成果。
“桐城派”奠基人---戴名世(1653～1713);方 苞(1668～1749)。
方苞、刘大、姚鼐被尊为“桐城三祖”。
“姚门四杰”梅曾亮、管同、方东树、姚莹。
桐城派代表人物：戴名世，方苞，刘大，姚 鼐，姚 莹，曾国藩，吴汝纶，马其昶。
桐城派文论体系和古文运动的形成，始于方苞，经刘大魁、姚鼐而发展成为一个声势显赫的文学流派。
