张魁元，河北省清苑人。天津跤坛“四大张”之一。 14 岁由原籍来津，以拉煤搬运为生。体质好、喜运动，后从师学习摔跤，数年不辍，遂得其法。屡与高手较量得胜，名震一时。
张连生、张魁元、张鸿玉、张鹤年当时并称四大张。抗日战争胜利后曾有路见不平，痛打美国兵解救同胞少女免遭侮辱之义举。后在六合市场和谦德庄设立摔跤场为业。参加了全国民族形式体育表演赛和 1956 年全国摔跤比赛，均获第二名，并获得“运动健将” 称号。 1959 年担任河北省摔跤队教练参加第一届全运会，男子摔跤获团体第一名。退休后，任天津摔跤协会委员、摔跤中心副主任等职务。
解放前，天津的狗不理包子和茶馆相声、天津大鼓早已声名远播，而天津跤更为这座古城增添了几许灵动的魅力。当时不少有钱的大老板养着众多跤手，经常到各个跤场一比高下。年轻气盛的杨子明如出山猛虎一般，驰骋于各个跤场，几乎没有输过。由于杨子明跤技精湛当时在天津已无敌手，个别摔跤界的前辈为保自己的声誉曾想让被尊称为“九爷”的张魁元去废掉杨子明。但是张魁元等前辈不忍心这么做，后来，由任三爷、于七爷、王连元几位前辈出面，撮合杨子明拜“九爷”为师，这件事才得以平息。
1956年全国摔跤比赛在北京举行。天津队荣获团体冠军。时任国家体委主任的贺龙元帅在接见全体教练员时说：“我们中国式摔跤很科学，技术也高，我们不要光学外国人的东西，也要外国人学学中国人的东西。要把中国式摔跤推向世界！”贺老总的话激起所有教练员的掌声。接见结束后贺老总又说：“张鸿玉老师，我还没有看过你们摔跤，能不能让我一饱眼福？”
于是张鸿玉拉过同是天津“四大张”之一的张魁元说：“咱俩给老总献献丑！”贺老总和大家围了个场子，张鸿玉和张魁元换上跤衣下场子就搭上手了。俩人各使出自己拿手的绊子，你来我往摔了六跤。他们精彩的表演，看得贺老总和在场的所有人不断喝彩。俩人脱了跤衣，贺老总走上前去亲切地握着俩人的手说：“这是我有生以来看到最好的摔跤。谢谢你们呀！”贺老总接下来又对大家说：“记住，一定要把中国式摔跤拿到世界体坛上去，我把希望寄托在你们身上，特别是天津队，各地的摔跤队也要向天津学习。”全体教练员一起鼓掌。
