唐朝武将，唐德宗贞元十五年（799年）左右，张尚书做武宁节度使，镇守徐州，家中养有不少家伎，其中有个容貌俏丽、能歌善舞的家伎，最为张尚书宠爱，这就是关盼盼。据唐代大诗人白居易《燕子楼三首.并序》云，约在唐德宗贞元年间（785―805年），白居易为校书郎时，出游到了徐州、泗水一带，应邀赴镇守徐州的张尚书家宴，当时家宴常有家伎表演歌舞供人娱乐，白居易首次看到了关盼盼的歌舞表演，在这位歌舞鉴赏水平极高的诗人脑海中留下深刻印象。
家宴上，宾主酒酣兴浓，张尚书命关盼盼歌舞劝酒佐欢。只见关盼盼身着红色纱裙，犹仙女翩翩起舞，体态轻盈，忽如轻风吹指，时隐时现，忽似红玉雕像，静中有动，表演的《霓裳羽衣舞》，令人心旷神怡，关盼盼以轻盈迦雪的旋转、流畅行进的舞步、柔软轻婉的舞姿，飘然欲仙的舞态，表现出虚无飘涉的仙境之中仙女形象。白居易看过许多能歌善舞的家伎表演，今日欣赏关盼盼的《霓裳羽衣舞》，觉得非常美妙，即兴赋诗赠给关盼盼，其中有“醉娇胜不得，风袅牡丹花”，将醉意起舞的关盼盼喻为微风中摆动的娇妍华贵的牡丹花。从这以后，一别十几年，白居易没有得到关盼盼的消息。
关盼盼到底怎么样了呢？张尚书去世后，归葬东洛。关盼盼独守在张尚书的徐州旧宅燕子楼中，一过十余年，不肯改嫁，曾作有《燕子楼三首》，诗云：
楼上残灯伴晓霜，独眠人起合欢床。
相思一夜情多少，地角天涯不是长。
北邙松柏锁愁烟，燕子楼中思悄然。
自埋剑履歌尘散，红袖香销一十年。
适看鸿雁岳阳回，又睹玄禽逼社来。
瑶瑟玉箫无意绪，任从蛛网任从灰。
关盼盼写出她孤独凄凉的独居生活，《历朝名垦诗词》评此诗曰：“悲凉黯淡，字字哀音，笔亦幽秀，宜其为世传诵也。”诗一出燕子楼便广为流传。
当时的员外郎张仲素，字缋之，拜访白居易时，吟诵拜访白居易，吟诵新诗，有《燕子楼三首》，词句婉丽哀楚。白居易经询问，得知为关盼盼所作。张仲素曾在武宁军做事多年，颇知关盼盼始末，便向白居易诉说了关盼盼的情况，如今关盼盼依然独居在楼子楼中。白居易读诗，有感昔日张尚书家宴，当即依其题和诗三首，诗云：
满窗明月满帘霜，被冷残灯拂卧床。
燕子楼中霜月夜，秋来中人一人长。
钿晕罗衫色似烟，几回欲著即潸然。
自从不舞霓裳曲，叠在空箱十二年。
今春有客洛阳回，曾到尚书墓上来。
见说白杨堪作柱，争教红粉不成灰。
白居易又作七言绝句一首：
黄金不惜买峨眉，拣得如花三四枝。
歌舞教成心力尽，一朝身死不相随。
白居易从封建礼教出发，认为张尚书不惜重金买下关盼盼，又教以歌舞，教成之后，张尚书死去多年，坟墓上的白杨都长得很粗了，可是关盼盼仍然活在人世，没有相随张尚书而去。白居易显然在讽刺关盼盼不殉夫守节。
后来，关盼盼看到了白居易的诗，哭泣着说：“我并非不能殉情而死，只怕我死之后，人们会认为我公重色，有从死之妾，这岂不玷污了他的名声。”于是，和诗答白居易，诗云：
自守空楼敛恨眉，形同春后牡丹枝。
舍人不会人深意，讶道泉台不去随。
被逼走投无路的关盼盼，只得去死，于是绝食旬日而死。
