任国子监祭酒期间,治学有方,《明史》载称:“太祖以宋纳为祭酒最有名,宁化张显宗申明学规,人比之宋纳。”
永乐四年(1406年),显宗随军征安南。翌年出任交趾(即安南)左布政使,当时,交趾初平,人心未安,诸令难行,显宗便果断地实行了一套怀柔政策;安葬战死军民,免除一切苛政,释放在押黎民,起用原有官员,礼待年高德邵之士,抚恤鳏寡孤独,很快就安定了局面;继而兴办水利,发展生产;创建学校,振兴教育。治理交趾,井井有条,南疆得以安定,然在永乐六年,显宗积劳成疾,死于交趾,时年仅46岁,死后,朝廷追封为 工部尚书;交趾百姓就地建祠敬祀。著有《太学规制》、《诸司职掌》、《逆臣录》、《忠义录》、《警愚录》、《张侍郎遗集》等。