朱志元，又名朱忠源，别名朱志远，汝城县附城乡东溪村人。1938年加入中国共产党，同年，参加汝城地下党在上水东村组织的“乃吾庐”读书会，与朱书诚共同组建中共水东支部。发展朱善猷、朱英、曹永泰、颜维邦等加入党组织，历任中共水东支部组织委员、支部书记、中共汝城县委组织部部长。1939年，汝城暴露身份的地下党员奉命撤往广西桂林，并组建直属中共湖南省委领导的桂林支部，朱志元任支部书记。1942年赴重庆八路军办事处，在周恩来领导下工作。同年随周恩来赴延安，被派往山西《抗战日报》社从事抗日宣传工作。1949年随军南下，历任中南局贸易部人事处处长、中国美术家协会会员、中国美术家协会武汉分会秘书长、武汉市文联美术部主任、湖北省书画院副院长、武汉市美术协会顾问。
朱志元擅长篆刻，土地革命时期，他曾在县城开设刻印店，为党组织提供活动经费。抗日战争时期，因他擅长镌刻，部队首长安排他仿制敌人的各种证件，以便派人打入敌占区。他制作的证件惟妙惟肖，真假难辨，从未失误，并培养一批精于此道的学生，为抗战胜利作出了一定的贡献。
大跃进时，他画了一幅《瘦竹图》，题曰：“只因食肉少，画竹不能肥”。被当时认为“右倾”问题，将他下放到武汉一家文物商店当经理。他因画得祸，因祸得福，饱览了古今艺术珍品，不断吸取中国文化的精髓，大大地提高了画艺，文物书画鉴赏方面也很有见地。
经几十年潜心研究中国古代书画流派，博采众长，自成一家，笔墨精妙，充满真趣。他画的兰竹、花鸟、秋柳、鸣蝉，平中见奇，清丽隽永。其主要作品有《凌霄八哥》、《老仆》、《春江戏鸭图》等，特别是《春江戏鸭图》被悬挂于北京人民大会堂湖北厅。朱志元是全国著名国画家，被载入《中国美术家名人辞典》，1985年，湖南美术出版社出版了他的专集《朱志元画辑》。1995年，朱志元逝世，享年84岁。
