群马县立前桥女子高等学校（高中）毕业，入东京大学文学部法语专业学习。大学毕业后一度为外务省打杂，但由于是文学部出身，难以发迹，于是又回到东京大学法学部学习。1965年参加日本的国家公务员考试，通过上级甲种考试（经济职），于1966年入职大藏省（同时从东大法学部退学），在大藏省认识了后来成为其丈夫的东大法学部校友、狂热的右翼官僚中山成彬。
此后相继就任于国际货币基金组织、大藏大臣官房调查企业课、东京税关成田税关支署长，1989年6月成为大藏省第一个女性课长（理财局国有财产第二课），1991年6月作为第一个女地方局局长就任四国财务局长。两年后，1993年9月，以大藏大臣官房参事官兼大藏大臣官房审议官任上辞职。
辞职之后，曾任日本国际交流基金会常务理事，1999年7月，被任命为日本驻乌兹别克斯坦大使（兼驻塔吉克斯坦大使）。同年8月，参与成功营救被当地反政府武装绑架的7名人质（其中包括4名日本人）的行动，并发挥了重要作用。2002年9月，大使任期界满，出任内阁官房参与，负责日本人在海外的被绑架问题，特别是北朝鲜的绑架事件。2006年9月26日出任安倍晋三内阁总理大臣辅佐官（北朝鲜绑架问题担当），并兼任同时期设立的绑架问题对策本部事务局长。
2007年7月参加第21次参议院议员选举，以自民党候选人身份当选。同年8月继续留任于第1次安倍改造内阁。次月加入福田内阁，仍任内阁总理大臣辅佐官。11月加入町村派。2008年在福田康夫改造内阁中任内阁府特命担当大臣（少子化对策、男女共同参画担当）。此后任国务大臣，负责绑架问题、公文管理等。此后再入麻生内阁任内阁总理大臣辅佐官。2009年参加第45届众议院选举失利，2010年6月，随其夫中山成彬一起脱离自民党，6月21日，加入右翼小党奋进日本党。2012年11月，奋进日本党改称太阳党，之后与日本维新会合并，中山随之归属日本维新会。
《乌兹别克斯坦的樱花》
