左慈，道号乌角先生，东汉末年著名方士，少居 天柱山，研习炼丹之术。《后汉书》说他少有神道。葛洪《抱朴子?金丹篇》载，左慈是葛玄之师。传其《太清丹经》三卷，及《 九鼎丹经》、《金液丹经》各一卷。 曹植《辩道论》中说他擅长 房中术。据有关史料记载，经过六七十年的修炼，是死后成仙的。 葛洪《 神仙传》也说他能够役使鬼神（理解天干地支），会变化、 辟谷。
早年入世左慈 ，字元放，是庐江郡人。他年轻时就很有神通，曾出席曹操的宴会，曹操笑着环顾各位宾客说：“今日贵宾聚会，山珍海味大致齐备了。所缺少的，只是吴国松江中的鲈鱼做的鱼末子了。”左慈说：“这容易搞到。”于是他 要了一只铜盘，装满水。用竹竿安上了鱼饵在盘中垂钓。一会儿，便钓出一条鲈鱼。曹操热烈鼓掌，宴会上的人都惊讶不已。 曹操说：“一条鱼不能使宴席上的宾客都吃上，有两条才好。”左慈就又下饵钓鱼，一会儿，又钓出一条，与前一条一样，都有三尺多长，新鲜得十分可爱。曹操便亲自走上前去把它做成鱼末子，赐给宴席上的每个人吃。曹操说：“现在已经搞到了鲈鱼，遗憾的只是没有蜀国的生姜作佐料。”左慈说：“这也容易。”曹操怕他在近处买，就说：“我过去曾派人到蜀国买锦缎，你可以命令别人告诉我委派的人，让他多买二端（四丈为一端）。”左慈走了，一会儿就回来了，搞到了生姜，又对曹操说：“在卖织锦的启铺里见到了您所派遣的人，我已命令他多买二端。”后
来过了一年多，曹操所委派的人回来，果然多买了二端织锦。曹操问他，他说：“过去某月某日，我在店铺里遇见一人，他把您的命令传达给了我。”
曹操外出到近郊游玩：陪同他的士大夫有一百多。左慈就送来一瓶酒。一片干肉，亲手倾倒酒瓶，向每个官员敬酒，官员们没有不吃饱喝 醉的。曹操觉得奇怪，派人追查其中的缘故。走访了卖酒的店铺，原来他们的酒和干肉昨天全部丢失了。曹操大怒，暗中打算杀掉左慈。有一次，左慈在曹操的宴席上，曹操正要逮捕他，他竟退进墙壁里，忽然不见了。曹操就悬赏搜捕他。有人在集市上看见了他，正要捕捉他时，集市上的人却都与左慈一模一样，不知道哪一个才是左慈。
后来，有人在河南阳城山顶遇见左慈，就又追赶他，他就逃进了羊群。曹操知道抓不到左慈了，就命令部下到羊群中去告诉左慈说：“曹公不再杀你了，原来不过是试试你的道术罢了。现在已经揖到了验证，所以只想和你相见一面。”忽然有一只老公羊，屈起前腿的两膝，象人一样站着说道：“何必忙乱成这样！”人们立刻说：“这只羊就是左慈。”便争着跑过去捉它，可是这群羊几百只，都变成了公羊，也都屈起了前腿的膝关节，象人一样站着说：“何必忙乱成这样！”于是人们就不知道该捉哪一只羊了。老子说：“我之所以有大的祸患，是因为我有身体。等到我没有了身体，我还有什么祸患呢？”象老子这种人，可说是能把身体不当作一回事了，但与左慈相比，难道不是差得远吗？
游走四方有人说在荆州看见了左慈，当时当荆州刺史的 刘表也认为左慈是个惑乱人心的妖道，打算将他抓住杀掉。刘表带着兵马出来炫耀 ，左慈知道刘表是想看看他有什么道术，就慢慢走到刘表面前说：“我有些微薄的礼物想犒劳你 的军队。”刘表说：“你这个道士孤身一人，我的人马这么多，你能犒劳得过来吗？”左慈又重说了一遍，刘表就派人去看是什么礼物，见只有一斗酒和一小扎肉干 ，但十个人抬也没抬动。左慈就自己把干肉拿来，把肉一片片削落在地上，请一百个人拿酒和干肉分发给士兵。每个士兵三杯酒一片肉干。肉干吃起来和平常的味道一样，一万多士兵都吃饱喝足，但酒器中的酒一点也没少，肉干也没吃光， 刘表的一千多宾客也都喝得大醉。刘表大吃一惊，打消了杀害左慈的意思。
晚年归隐孙策杀了道士于吉，左慈拜见了 孙策，孙策也想杀左慈。孙策有一次想从后面给他一刀。左慈穿着木鞋拿着个竹杖慢慢地走，孙策在后面手持兵器追赶却总也追不上，这才知道左慈有道术，不敢再杀他 。后来左慈告诉葛仙公说他要进霍山炼九转丹，后来终于成仙而去。
左慈戏耍诸侯，以方术名闻当世，收葛玄为徒。
左慈精通 五经，晓 房中术，也懂得 占星术，从 星象中预测出汉朝的气数将尽，国运衰落，天下将要大乱，就感叹地说：“在这乱世中，官位高的更难保自身，钱财多的更容易死。所以世间的荣华富贵绝不能贪图啊！”于是左慈开始学道，对“ 奇门遁甲”也很精通，能够驱使鬼神，坐着变出美味佳肴。左慈在天柱山精修苦炼道术，在一个石洞中得到一部《九丹金液经》（三国演义中为《遁甲天书》），学会了使自己变化万端的 方术，辟谷术，法术很多记也记不过来。
东汉末年的曹操听说后，把左慈召了去，关在一个石屋里，派人监视，一年没给他饭吃，过了一年才把他放 出来，见他仍是原来的模样。曹操认为世上的人没有不吃饭的道理，左慈竟然一年不吃饭，一定是妖邪的旁门左道，非要杀掉他。曹操一起杀左慈的念头，左慈就知道了，就向曹操请求放他一条老命，让他回家。曹操说：“为什么如此急着走呢？”左慈说：“你要杀我，所以我请求你放我走。”曹操说：“哪里哪里，我怎么会杀你呢。既然你有 高洁的志向，我就不强留你了。”曹操为左慈设酒宴饯行，左慈说：“我就要远行了，请求和您分杯喝酒。”曹操同意了。当时天气很冷，酒正在火上浸着，左慈拔下头上的道簪搅和酒，片刻间道簪都溶在了酒中就像磨墨时墨溶入水中一样。一开始，曹操见左慈要求喝“分杯酒”，以为是自己先喝半杯然后再给左慈喝自己剩的半杯，没想到左慈先用道簪把自己的酒杯划了一下，酒杯就分成了两半， 两半中都有酒，相隔着好几寸。左慈先喝了一半，把另一半杯子给了曹操。曹操不太高兴，没有马上喝，左慈就向曹操要过来自己都喝了。喝完把杯子往房梁上一扔，杯子在房梁上悬空摇动，像一只鸟将向地上俯冲前的姿势，要落又不落，宴席上的客人都抬头看那酒杯，好半天杯子才落下来，但左慈也不见了。一打听，说左慈已回了他自己的居处，这一来曹操更想杀掉左慈，想试试左慈能不能 逃过一死。曹操下令 逮捕左慈，后来有知道左慈去处的人密告给曹操，曹操又派人去抓，一抓就抓到了。
其实并不是左慈不能隐遁脱逃，是故意要给曹操见识一下他的变化之术。于是左慈让抓他的人绑上投入监狱。典狱官打算拷问左慈，却发现屋里有个左慈，屋外也有个左慈，不知哪一个是真左慈。曹操知道后更加怀恨，就命令把左慈绑到刑场杀掉。左慈却突然在刑场上消失了。于是命令紧闭城门大肆搜捕。有些搜捕者说不认识左慈，官员就诉说左慈一只眼是瞎的，穿着青色葛布衣扎着葛布头巾，见到这样的人就抓。不一会儿，全城的人都变成了瞎一只眼穿青葛布衣扎葛巾的人，谁也无法分辨哪个是左慈。曹操就下令扩大搜捕的范围，只要抓住就杀掉 。后来有人见到了左慈，就杀了献给曹操，曹操大喜，尸体运到一看，竟是一捆茅草， 再到杀左慈的地方找尸体，已经不见了。
左慈拜徐堕左慈到了东吴的 丹徒县，听说丹徒有个有道术的人叫徐堕，就去登门拜访。徐堕门前有六七个宾客，还停着六七辆牛车。宾客骗左慈说徐堕不在家。左慈知道宾客骗他，就告辞走了。左慈走后，宾客们就看见牛车在杨树梢上走，爬到树上再看，牛车却没有了。下了树，就见牛车又在树上走。还有的牛车轮子中心的圆孔里长出了一尺长的荆棘，砍都砍不断，推车又推不动。宾客们大惊失色，急忙跑去报告徐堕，说有一个瞎了一只眼的老头来访，我们见他是个凡俗之辈，就骗他说主人不在，老头走后，牛和车就发生了这种怪事，不知是怎么回事。徐堕一听说：“啊呀，这是左慈公来拜访我，你们怎么能骗他呢！快点追也许能追回来的。”于是宾客们分散开去追，追上左慈后都向他磕头谢罪。左慈消了气，就让客人们回去，他们回去一看，牛和车都恢复了原样。
《后汉书?方术列传二》记载，“少有神道。“
曹植《辩道论》记载“擅长房中术。”
葛洪《神仙传》记载“能够役使鬼神（理解天干地支），会变化、辟谷。”
葛洪《抱朴子?金丹篇》载“左慈是葛玄之师，传其《太清丹经》三卷，及《九鼎丹经》、《金液丹经》各一卷。”
《后汉书?方术列传二》 中，左慈为人广施薄取，心里所想也难以令人琢磨。不刺探那些心智高远的人内心所想，大概是他内心也能够感知这些人的内心吧。如果是遇上那些人生失意的人，他也能使他们明白个中玄妙，使他们的人性变得乖张。
