中南海老师，是指为中共中央政治局委员讲课的专家教授，他们都是相关领域的国内顶尖学者，因为授课地点在中南海，被形象地称为“中南海老师”。
钱三强在中南海讲课
1980年7月24日，中共中央在中南海开办了集体学习的课堂，每次学习一般邀请两位学者，给中共中央政治局委员们讲课的也都是相关领域的国内顶尖学者。
第一课的教师是著名科学家钱三强教授，以《科学技术发展的简况》为题，讲了世界科学技术发展的几个阶段及其对社会进步的影响。
从2002年12月26日开始至2012年的十年中，中共中央政治局77次学习共有140多位学者进入这一堪称中国最高级别的课堂。这些学者被外界形象地称为中南海老师，也有些文章衍用古代的一些称谓将他们比作“经筵讲官”、“侍讲学士”。
中南海老师中，给政治局委员讲课的专家都是教授或研究员。给政治局委员讲课的专家包括：
曾经走进中南海讲课的教师高培勇
1、来自中国社会科学院的最多，共26人次，主题包括经济社会发展、法治、文化建设、环保、宗教等，具有中央智囊团的地位。
2、国务院发展研究中心研究员们也多次担任中南海“老师”，达13人次。
3、国家发展和改革委员会的研究员则有9人次为政治局委员们讲课。
4、由于“课表”设置了党史、党建议题，来自中共中央党校的教授达8位。
5、专业人员
（1）、国防大学和军事科学院，其专家承担了与军事相关的数次课程，如《世界新军事变革的发展态势》等。
（2）、中国农业大学、中国农业科学研究院、农业部各研究机构则几乎“包圆”了与农业相关的课程。
6、普通高等院校教授也是“中南海教师”队伍的重要组成部分。
其中，北京大学和清华大学教授为政治局领导分别授课5人次。中国人民大学教授的授课次数为北大和清华教授授课次数的总和，达10人次。
中南海老师
确定中共中央政治局集体学习的讲解人有一套严格的选择程序。通常约4个月前接获通知，然后开始备课。正式授课前，基本要经过三轮试讲，课题组成员、相关部会领导和中央政策研究室负责人都会到场听讲。试讲之后是正式讲课。
备课时间为给学生们上一堂主题课，中南海老师会耗时数月至半年备课。
讲授课程课程涵盖经济、政治、法律、文化、社会、国际问题、军事、党建等方面的重大问题。
许多中南海老师表示，他们不是去中南海上课，只是讲解。为中南海讲解与为学生讲课有着根本区别，既不是对专业常识的普及，也不是对专业知识的讲授，所探讨的都是如何运用相关理论解决现存的问题，推动制度发展，推动社会的科学发展。
这些学者特别是中青年学者，许多人都受到重用，甚至晋升到省部级领导岗位，肩负领导工作，或者是在更高平台上为中枢服务。
钱乘旦
2004年12月27日，时任同济大学校长的万钢，为中共中央政治局第十八次集体学习主讲《2020年的中国科技发展战略》，2007年4月被任命为科技部部长，成为30多年来第一位担任部长的党外人士，并于2008年当选全国政协副主席，位列国家领导人。?
林坚北京大学城市环境学院副教授，在1999年全国国土资源大调查的“城市土地利用集约利用评价”项目中，林坚和他的团队作为主要技术参与单位全程参与。项目历时12年，形成多个行业技术标准，于2011年2月通过专家评审。
钱乘旦与齐世荣受邀于2003年11月24日在中南海讲授《15世纪以来世界主要国家发展历史考察》的南京大学教授与首都师范大学齐世荣教授，是世界史领域的大家。有意思的是，这次讲课最后还成了大型纪录片《大国崛起》的起源。
高培勇曾留学英国卡迪夫大学商学院的青年财税专家高培勇，在2010年两度登上中南海讲台。他的两次主讲课题分别为《正确处理新时期人民内部矛盾》和《世界主要国家财税体制和深化我国财税体制改革》。在当年的十七届五中全会报告中，称要“加快财税体制改革”，使财税改制在当时成为热点话题。
