张学友出生于香港，在家排行第二，有一个哥哥和一个妹妹。他自幼爱好歌唱，喜欢跟着唱片练习唱歌。中学时，他尝试与朋友组织乐队。高中毕业前期，他参加了学校举办的歌唱比赛，获得第二名的成绩。香港崇文英文书院毕业后，他先后任职于香港贸易发展局以及国泰航空公司。
宝丽金时期
1984年，凭借歌曲《大地恩情》获得首届香港十八区业余歌唱大赛冠军；同年，与宝丽金唱片公司签约，从而正式进入歌坛。
1985年4月，发行个人首张粤语专辑《Smile》，该专辑在香港地区的销量达到20万张；
12月，发行粤语专辑《遥远的她AMOUR》；专辑主打歌《遥远的她》获得十大劲歌金曲奖，另外一首歌曲《月半弯》获得第9届十大中文金曲奖；同年，获得第8届十大中文金曲最有前途新人奖；此外，他还与吕方在香港红馆共同举办了“双星演唱会”。
1986年5月，发行个人首张国语专辑《情无四归》；10月，发行粤语专辑《相爱》。1987年8月1日至8月6日，张学友在香港红馆举办一连6场的演唱会，这也是他首度举办个人演唱会；6月，发行粤语专辑《Jacky》；专辑中的歌曲《太阳星辰》获得十大劲歌金曲奖以及第10届十大中文金曲奖。
1988年1月，发行国语专辑《意乱情迷》；3月，发行的粤语专辑《昨夜梦魂中》在香港的销量只有几千张；而在当年香港的几大音乐颁奖礼上，张学友亦一无所获；于是，他开始出现在兰桂坊的酒吧，并且染上了酗酒的习惯。
1989年，在发行了专辑《给我亲爱的》后，他开始重新振作，并重返香港乐坛一线歌手的行列；12月，发行粤语专辑《只愿一生爱一人》，并凭借该专辑在香港乐坛获得关注；其中同名主打歌《只愿一生爱一人》获得十大劲歌金曲，而专辑中的另外一首歌曲《夕阳醉了》则获得十大劲歌金曲奖以及第13届十大中文金曲奖。1989年至1990年间，谭咏麟和张国荣先后退出香港音乐颁奖礼，张学友抓住机会成为宝丽金唱片公司的主打歌手之一。
1991年，在香港、广州、上海、北京等城市举行巡回演唱会；同年发行两张专辑《情不禁》和《一颗不变心》，其中收录于《情不禁》中的《每天爱你多一些》在推出后受到听众的欢迎，获得商业电台“叱咤殿堂至尊歌奖”、“金曲廿载十大最爱歌曲奖”，香港电台“世纪十大中文金曲奖”等奖项。
1992年，发行的粤语专辑《真情流露》在香港地区销量45万张；该专辑有9首歌曲登上香港音乐流行榜；《分手总要在雨天》获得十大劲歌金曲金奖，《相思风雨中》获得“最受欢迎男女合唱曲奖”，《暗恋你》获得IFPI国际歌曲大奖，张学友凭借该专辑获得香港艺术家年奖流行音乐男歌手奖。
1993年，发行国语专辑《吻别》，该专辑的年度销量超过400万张，并打破多个地方的唱片销量纪录，他的歌唱事业亦至此达到高峰。《吻别》在台湾地区的销量达到136万张，打破台湾地区的唱片销量纪录，此外这张唱片还打破了华语唱片在新加坡的销量纪录；同年，举办个人首次世界巡回演唱会；年底，发行国语专辑《祝福》；
1994年，发行粤语EP《饿狼传说》、粤语专辑《这个冬天不太冷》以及国语专辑《偷心》；其中的歌曲《这个冬天不太冷》由张学友作曲，并获得香港电台十大中文金曲奖；同年，在新加坡举办个人演唱会，演出售价达450.00新加坡元，打破华人歌手演唱会的票价纪录。
1995年，在纽约的麦迪逊花园广场举行演唱会，成为首位在麦迪逊花园广场举行演唱会的亚洲歌手；之后，发行专辑《真爱新曲+精选》，该专辑的累计销量超过1000万张；同年，在世界音乐颁奖典礼上，获得“全球销量最高亚洲流行乐歌手”以及“全球销量最高华人歌手“奖；同年，被美国《时代周刊》评选为“亚洲最有影响力的50位人物之一”。
1995年年初-1996年年初，举办100场世界巡回演唱会，平均3天多一场，总观众人数达200万人次，创造了亚洲歌手举办演唱会场次的纪录，并被吉尼斯世界纪录认可。1996年，他再次获得世界音乐颁奖典礼“全球销量最高华人歌手奖”；之后，参与策划原创音乐剧《雪狼湖》；同年，与香港管弦乐团和香港指挥家叶咏诗合作举行了数场古典音乐与流行音乐相结合的音乐会，音乐会的演唱部分收录于专辑《爱与交响曲》。
1997年，参与策划、导演并主演的原创音乐剧《雪狼湖》在香港连续上演42场，累计观看人数30多万人次，不仅刷新了香港红馆的演出纪录，还创造了香港音乐剧演出的票房纪录；《雪狼湖》包括张学友在内主角共有3位，张学友在音乐剧公演前亦有赴美国纽约学习音乐剧理论课、舞蹈以及试音。1998年，获得第9届台湾金曲奖流行音乐类最佳国语男演唱人奖，成为首位获得此奖的非台湾歌手。1999年，发行粤语专辑《有个人》以及国语专辑《走过1999》。
环球时期
2000年，进入环球唱片美国总公司选出的1990年代歌星名人堂；同年，在十大中文金曲颁奖典礼上获得“金针奖”；之后淡出香港的音乐颁奖典礼，但未有刻意宣布不再领奖。
2002年，举办一连超过50场的“张学友音乐之旅Live世界巡回演唱会”，演唱会延续了《友个人演唱会》的风格，继续注重整体音乐效果，并将大部分的经典歌曲重新配乐。
2003年，在香港举行张学友音乐之旅Live世界巡回演唱会的压轴篇，并发行演唱会的CD以及DVD；同年，他利用SARS期间的赋闲时间创作了大量的歌曲。
2004年年初，发行个人首张全创作专辑《Life Is Like A Dream》，唱片中一些歌曲亦有特别意义，如单曲《给朋友》是唱给他在2003年去世的好友张国荣，梅艳芳，柯受良等人，《讲你知》则是他为其妻子罗美薇所创作；同年，发行专辑《张学友活出生命Live演唱会》，专辑内大部分的歌曲均是张学友翻唱其他歌手的歌曲；同年底，他凭借该张唱片获得IFPI国际唱片协会颁发的香港唱片最高销量大奖，久未出席音乐颁奖典礼的张学友亦罕见的出现在颁奖现场领奖。
2005年，运用西方歌剧唱法演唱电影《如果·爱》中的部分歌曲，并因此在威尼斯电影节上获得好评；同年推出音乐剧《雪狼湖》的国语版；《雪狼湖》后，他亦有对传媒表示将开始筹备另一部音乐剧，并且把事业重心转向幕后制作。
2006年11月，多哈亚运会组委会在亚运会的官方网站上宣布邀请四名歌手出席亚运会开幕式，张学友是其中之一；同年12月1日，张学友在多哈亚运会上演唱主题曲《Together Now》。
2007年3月-2008年1月，举办105场“学友光年世界巡回演唱会”，经由吉尼斯世界纪录认可，打破歌手举办系列演唱会的场次纪录。
2010年1月29日，发行爵士乐风的专辑《Private Corner》，该专辑是华人音乐历史上首张“玻璃CD”；4月，与张靓颖、K’naan合唱南非世界杯足球赛中文版主题曲《旗开得胜》。
2010年12月，举办《张学友1/2世纪世界巡回演唱会》，演唱会为保证演出效果多采用室内场地。2012年5月，张学友1/2世纪世界巡回演唱会于香港结束演出；巡演的146场演出在77个城市进行，并在18个月内完成，总观众人数超过280万人次，再次打破了由他自己保持的纪录；更以2010年12月30日至2011年12月29日期间，观众总数2,048,553人，打破12个月内巡演观众人数的吉尼斯世界纪录。
2013年1月，在第35届十大中文金曲颁奖礼上，获得金曲35周年荣誉大奖。2014年7月，演唱3D动画电影《神笔马良》的主题曲《童真年代》；10月，发行国语歌曲《用余生去爱》；12月，发行国语专辑《醒着做梦》，该专辑融合了民歌以及英式摇滚的元素。
2015年5月24日，举办《Wake up Dreaming醒着做梦》音乐会；6月24日，获颁香港演艺学院荣誉院士。同年，凭借歌曲《用余生去爱》入围第26届台湾金曲奖最佳年度歌曲奖；凭借专辑《醒着做梦》入围最佳国语专辑奖以及最佳国语男歌手奖。
2016年年底，睽违五年的“歌神”张学友全新“A CLASSIC TOUR 学友·经典世界巡演唱会”2016年首站在北京盛大起航后，结束北京、上海、广州、深圳、武汉的火爆演出后于12月在香港红馆连续上演23场高水准精湛舞台，为华语乐坛重新树立了演唱会新标杆！2017年1月，全新巡演内地首场登陆佛山 “经典续航”，以全LED铺天盖地，打造360度超立体四面台，以32人的大型乐团暨管弦乐团队，结合30位专业舞者与特技演员，演绎“歌神”张学友心中的40首经典。
2018年4月20日起，在台北小巨蛋举办6场“学友·经典世界巡回演唱会C2018台北站”。
电影方面1986年，张学友出演荧幕处女作《霹雳大喇叭》，在片中饰演警界小卒张定其；同年，首度担任男主角，在爱情片《痴心的我》中饰演加拿大留学生学友；此外，他还参演了剧情片《老娘够骚》。
1987年，与张曼玉、郑裕玲共同主演爱情喜剧片《天赐良缘》；同年，在恐怖片《猛鬼差馆》中饰演警局里的一名小警员；此外，他还与钟楚红搭档主演了爱情片《意乱情迷》。
1988年，在黑帮片《旺角卡门》中改变戏路，饰演一个不学无术而又自以为的“烂仔”，并凭借在片中的表现获得第8届香港电影金像奖最佳男配角奖；7月28日，参演的警匪片《特警屠龙》在香港上映。
1989年，参演恐怖片《捉鬼大师》；同年，与曾志伟、刘嘉玲共同主演喜剧片《福星临门》，在片中饰演甲大旅行社老板邓丽宾，并为电影演唱主题曲《仍是会喜欢你》。
1990年，在徐克执导的武侠片《笑傲江湖》中尝试反派角林平之，并凭借此角获得第27届台湾电影金马奖最佳男配角奖；之后，主演由吴宇森执导的动片片《喋血街头》，在片中饰演为人有情有义，对于兄弟愿意以性命相托的“细辉”；同年，在文艺片《阿飞正传》中饰演没有职业，但重情重义的歪仔。
1991年，出演《倩女幽魂》系列电影的最后一部《倩女幽魂Ⅲ：道道道》，在片中饰演为人义气的yanchixia并演唱电影主题曲《道道道》；同年，与石天，梁家辉共同主演动作片《财叔之横扫千军》。
1993年，参演喜剧片《东成西就》，在片中饰演武功高强的洪七公；同年，在电影《太子传说》中担任第一男主角。1994年，与梁家辉、黎姿、吴倩莲共同主演电影《新边缘人》，饰演警方卧底阿迪。
1995年，与李连杰、邱淑贞、午马共同主演电影《鼠胆龙威》。1996年，张学友宣布暂时息影，专注于音乐事业的发展。
2001年，张学友重返影坛，他复出后拍摄的首部电影是由许鞍华执导的文艺片《男人四十》；他在片中饰演，并凭借该片获得印度新德里国际电影节最佳男演员奖。
2005年，参演由陈可辛执导的歌舞电影《如果·爱》，并将音乐元素带入电影中。2007年6月30日，在香港星光大道留下掌印及签名。
2010年，主演爱情文艺片《月满轩尼诗》，饰演胸无大志但心地善良的电器店少东；之后与吴彦祖、刘若英合作主演电影《全城热恋》；同年主演电影《72家租客》，片中张学友以一头白发造型亮相，饰演在旺角西洋菜街上卖手机的小人物石坚。
2015年4月23日，出席第五届北京国际电影节闭幕式。4月30日，张学友与张家辉、张震共同主演的动作片《赤道》上映，他在片中饰演一个举止优雅，斯文中带着些许霸气的物理学教授。2016年2月8日，电影《澳门风云3》在中国大陆上映，张学友在片中饰演一位大反派。
2018年3月，确认参演电影《梅艳芳传奇》。
1996年2月15日，张学友和罗美薇在英国伦敦注册结婚，之后在香港登报告知亲友歌迷。2000年，张学友的大女儿张瑶华出生；2005年张学友的次女张瑶萱出生。
2004年秋，张学友与杜自持共同在香港会展中心新翼合作举行一场公益演唱会《张学友活出生命Live演唱会》。2010年4月，张学友来到杭州“微笑行动”慈善医院，探望患儿及家人；2010年11月出席第四届“盖瑞普莱尔慈善高尔夫邀请赛”；张学友捐出巡演门票一百张，共拍得300万，用于资助贫困地区受艾滋病影响的孤儿。
2011年4月，张学友在1/2世纪演唱会期间鼓励好友以捐米来代替捐花篮，并将收到的七千多公斤白米捐给慈善机构。9月，张学友参加在香港举办的慈善圣诞活动。
2012年，出席“他来自非洲”慈善演唱会的发布会以及摄影展开幕典礼。2013年11月，参加黎瑞恩《All for Love慈善演唱会2013》。
奥运活动2008年，成为奥运会圣火在香港传递的火炬手；5月，作为演艺界其中一位代表参加了2008年北京奥运会在香港的火炬传递活动。
担任大使2004年至2010年担任香港迪士尼乐园高级名誉大使。2010年担任国际慈善组织“微笑行动”的爱心大使。
这个冬天不太冷 （获奖）
1995 第18届十大中文金曲-十大优秀流行歌手大奖 （获奖） ? 1995 第18届十大中文金曲 离开以后 （获奖） ? 1995 IFPI全年最高销量冠军歌手大奖 （获奖） ? 1994 Channel[V]Billboard流行歌曲排行榜最受欢迎亚洲艺人大奖 （获奖） ? 1994 第17届十大中文金曲-十大中文金曲奖 来来回回 （获奖） ? 1994 多伦多美加华语十大至爱金曲至爱男歌手金奖 （获奖） ? 1994 第2届 醉心金曲奖最受欢迎男歌手 （获奖） ? 1994 第2届 醉心金曲奖 最受欢迎男歌手入围奖状 （获奖） ? 1994 第17届 十大中文金曲十大中文金曲奖 饿狼传说 （获奖） ? 1994 第2届 醉心金曲奖最佳金曲 吻别 （获奖） ? 1994 多伦多美加华语十大至爱金曲全年至爱大碟奖 饿狼传说 （获奖） ? 1994 多伦多美加华语十大至爱金曲 我等到花儿也谢了 （获奖） ? 1994 偷心专辑新加坡销量突破八万张纪念座 （获奖） ? 1994 美国墙报音乐颁奖礼最受欢迎亚洲艺人大奖 （获奖） ? 1994 第17届 十大中文金曲十大优秀流行歌手大奖 （获奖） ? 1994 多伦多美加华语十大至爱金曲至爱国语歌曲金奖 祝福 （获奖） ? 1993 第16届十大中文金曲 你是我今生唯一传奇 （获奖） ? 1993 多伦多美加华语十大至爱金曲 祗想一生跟你走 （获奖） ? 1993 第1届 醉心金曲奖最佳歌曲 吻别 （获奖） ? 1993 第1届 醉心金曲奖最受欢迎男歌手 （获奖） ? 1993 第1届 醉心金曲奖最佳唱片 吻别 （获奖） ? 1993 第16届 十大中文金曲 等你回来 （获奖） ? 1993 第16届 十大中文金曲最佳男歌手 （获奖） ? 1993 多伦多美加华语十大至爱金曲 全年至爱大碟奖 我与你 （获奖） ? 1993 多伦多美加华语十大至爱金曲至爱国语歌曲金奖 吻别 （获奖） ? 1993 第16届 十大中文金曲全年销量冠军大奖 我与你 （获奖） ? 1993 多伦多美加华语十大至爱金曲全年至爱歌曲大奖 祗想一生跟你走 （获奖） ? 1993 第16届 十大中文金曲 只想一生跟你走 （获奖） ? 1993 IFPI国际歌手大奖 （获奖） ? 1993 多伦多美加华语十大至爱金曲 你是我今生唯一的传奇 （获奖） ? 1993 多伦多美加华语十大至爱金曲至爱男歌手金奖 （获奖） ? 1990 第13届 十大中文金曲 夕阳醉了 （获奖） ? 1990 十大劲歌金曲 只愿一生爱一人 （获奖） ? 1989 十大劲歌金曲 夕阳醉了 （获奖） ? 1989 第12届 十大中文金曲 Linda （获奖） ? 1987 十大劲歌金曲 太阳星辰 （获奖） ? 1987 第10届 十大中文金曲 太阳星辰 （获奖） ? 1986 第9届 十大中文金曲 月半弯 （获奖） ? 1986 十大劲歌金曲 遥远的她 （获奖） ? 1985 第8届 十大中文金曲最有前途新人奖 （获奖） ? 1985 Malaysia Nescafe 星丽奖 （获奖） ? 1985 十大劲歌金曲 情已逝 （获奖） ? 1984 第1届 香港十八区全港歌唱比赛冠军 （获奖） 电影奖项 ? 2016 第35届香港电影金像奖最佳衣着奖 （获奖） ? 2016 第35届香港电影金像奖最佳男主角奖 暗色天堂 （提名） ? 2016 第53届台湾电影金马奖最佳男主角奖 暗色天堂 （提名） ? 2011 第30届香港电影金像奖最佳男主角 月满轩尼诗 （提名） ? 2004 第23届香港电影金像奖最佳男主角 金鸡2 （提名） ? 2004 第41届台湾电影金马奖最佳男主角奖 金鸡2 （提名） ? 2003 第8届香港电影金紫荆奖最佳男主角奖 男人四十 （提名） ? 2003 第9届香港电影金紫荆奖最佳男主角奖 金鸡2 （提名） ? 2002 第21届香港电影金像奖最佳男主角奖 男人四十 （提名） ? 2002 第32届印度国际电影节最佳男主角奖 男人四十 （获奖） ? 2002 第2届华语电影传媒大奖最佳男主角奖 男人四十 （提名） ? 1996 金马奖执委会与海内外媒体举办的全球十大华语影星票选第五名 （获奖） ? 1995 第14届香港电影金像奖最佳男主角奖 非常侦探 （提名） ? 1995 第32届台湾电影金马奖最佳男配角奖 鼠胆龙威 （提名） ? 1992 第11届香港电影金像奖最佳男配角奖 黄飞鸿 （提名） ? 1990 第27届台湾电影金马奖最佳男配角奖 笑傲江湖 （获奖） ? 1990 第10届香港电影金像奖最佳男配角奖 倩女幽魂2 （提名） ? 1990 第10届香港电影金像奖最佳男配角奖 笑傲江湖 （提名） ? 1990 第10届香港电影金像奖最佳男主角 喋血街头 （提名） ? 1989 第8届香港电影金像奖最佳男配角奖 旺角卡门 （获奖） 综合奖项2017福布斯中国名人榜（第57位）
2015 香港演艺学院颁发荣誉院士
2003 日本杂志评选的香港十大明星之一 (获奖)
1999 世界十大杰出青年 (获奖)
1998 香港十大杰出青年 (获奖)
1995 三藩市张学友日证书 (获奖)
张学友是流行音乐领域的巨星和先行者。他的影响力覆盖全球华人社会以及东南亚，20世纪90年代在华人中流行这样一句话：有风吹过的地方就有张学友先生的音乐回荡。由于他成功开拓了庞大的海外市场，因此他的巅峰时期被认为是香港流行音乐对海外贡献很大的时期。他的唱片销量亦引起了国际流行乐坛和媒体的关注；美国权威的音乐杂志《告示牌》在一定程度上也是因为张学友的崛起而开始关注香港流行音乐。（多哈亚组委、搜狐网、腾讯网评）
张学友没有特别擅长的音乐风格，因为他能够演绎几乎所有的音乐类型。虽然他的歌曲有各种不同的类型，但是他淋漓尽致的表现功力总是能够把情歌的独特风格表现出来；他以其极富感染力的唱腔演绎了《吻别》、《等你等到我心痛》、《情网》等众多经典歌曲；而在演绎《头发乱了》、《饿狼传说》等快歌时，他以其轻快奔放的演唱方式，配合歌曲的节奏，也让这些歌曲成为经典。（新华网、《新闻午报》评）
张学友除了在流行音乐领域有杰出贡献外，他在歌舞剧和电影表演上也颇有建树。他虽然没有偶像的面孔，但其精湛的演技让他在华语影坛占据了一席之地。他演戏的时候很投入，导演要求的表情都能够做好，是一位极有魅力的演员（新华网、杨帆评）。
无论在事业上还是家庭上，张学友都堪称娱乐圈中的楷模。他生性坦率厚直、乐于助人，是一个对事业和爱情都有责任心的艺人。在日常生活中，他作风低调、性格随和，对自己所爱之人会全心全意的照顾；因而他在圈内素有“好好先生”的美誉。（《南方都市报》、《深圳晚报》、《外滩画报》评）
