张先壁，明末清初人，生于云南临安。最初应募随总督尚书傅宗龙军前自效，稍积功次为援剿参将。随湖广巡抚宋一鹤守显陵，加钦依副总兵。承天失陷，南奔武昌。张献忠破武昌，张先壁走岳州。
，聚援剿兵十三营守长沙，张先壁是其中之一。张先壁所部近三千人，号“滇奇营”，颇习战，与张献忠战于罗塘河，先壁陷阵有斩获，贼军稍退。四川将领孔全斌遽纵火溃逃，张先壁乃走，自湖南宝庆入武冈，依附刘承胤。承胤待先壁不以礼。不久李乾德檄同刘承胤攻复宝庆，张先壁军先登，刘承胤尤忌之。李乾德巡抚偏、沅州，刘承胤是他的属下，奖承胤抑先壁已甚，先壁无所容，怨乾德，率其兵东下屯茶陵。李乾德无以抚辑之，先壁亦因不听命，自募兵就食民间，大为扰民。
，调先壁。先壁自为乾德所不恤，饷馈绝，掠野而食者两年矣。腾蛟饷之，先壁遂依腾蛟。腾蛟议出师武汉，调诸将，先壁与刘承胤皆会师长沙。先壁以宿隙因事与承胤竞，何腾蛟偏袒张先壁，刘承胤怒，归武冈。张先壁害怕刘承胤会吞并自己的部队，于是召募兵逾五、六万，多为营号，以抗承胤。然大要皆窳农叛仆，并不习战。隆武二年（1645），思文皇帝想去湖广，何腾蛟分遣先壁及郝永忠为左右部，率师迎驾。令张先壁自攸县出永新，与永忠会于赣州，题授总兵官都督同知。
永历元年（1647），长沙失陷，张先壁西走宝庆，刘承胤疑其图己，遣兵防御。先壁畏清兵追，不敢与承胤交战。走新化，溆浦，入沅州，上疏辩解言：“臣无仇承胤心，且不敢犯辇毂，方思与承胤洗心洒血，扈陛下于艰危，而承胤猜忮狠毒，迫臣于险，臣心无以自白，请与承胤面质。”然而承胤抓住了张先壁的使者杀掉了。马吉翔奉承刘胤的意思，矫旨切责张先壁，张先壁由是益骄横，屯贵州、湖南之间，偃蹇不通奏谒。武冈陷落，刘承胤降，皇上乃降敕联络张先壁，封为南宁侯。
湖南收复，张先壁望何腾蛟之招致，不久腾蛟为湖北溃兵所嬲，不及调用。腾蛟死，张先壁益无所望，朝廷无以收之。先壁拥众，据镇沅州，夺民田以耕，日与苗夷相仇杀，日益疲。孙可望出贵州，矫敕征先壁，先壁遂附于可望。永历六年（1652），随刘文秀出蜀，攻保宁，结筏为桥济师，令先壁断后。张先壁之弟张先轸患其兵之退怯，斩筏桥而不以告，清军援兵至，文秀粮尽退师，将据水南结垒，桥已断，兵汹惧，清兵乘机攻之，大败，溺死者无算。文秀械先壁归见可望，可望杖杀之。
