清无名氏《圆音正考》里已经有尖团音的概念：“试取三十六字母审之，隶见溪群晓匣五母者属团，隶精清从心邪五母者属尖，判若泾渭。”尖音指当时官话里i、y、ü前的声母?、、s，如煎[?i?n]、千[i?n]、先[si?n]、需[sü]的声母；团音指i、y、ü前的声母?、、?，如肩[?i?n]、牵[i?n]、掀[?i?n]、橘[?ü]的声母。
《圆音正考》的写作就是为了教导读者辨别尖团音，可见当时尖团音已经开始合流。民国初年，国民政府制定了区分尖团音的老国音。在国语罗马字派的支持下，1932年颁布的《国音常用字汇》将尖音去除，尖团音正式合流。中华人民共和国成立后通过的汉语拼音方案，也将尖团合流延续了下来。
尖团音的区别源于中古汉语的齿龈音（?、、s等）和软腭音（k、k?、x等）的对立，尖音直接继承自中古汉语的齿龈音，团音是软腭音腭化成硬腭擦音、塞擦音的结果。官话中的软腭音腭化成硬腭音约发生在明清之际。
尖团合流在近代语言学界有过很多争论。其中，国罗派是尖团合流的主要支持者，北拉派则主张区分尖团音。支持者认为尖团合流有助于语音的清晰简明，但反对者则认为更多的音节可以减少同音字的数量，更利于表达。美国汉学家、语言学家罗杰瑞就曾嘲讽不区分尖团音的《汉语拼音方案》是“懒惰的方案”。而在《汉语拼音方案解说》中，曾提到过对尖团合流的解释：“既然北京和北方话区大多数地方都不分‘尖团’，普通话当然应当以不分‘尖团’为标准。至于同音词问题可以留待正字法去研究解决。”
例子正因尖团音合并而容易产生误解及笑话的例子非常多，比如中央电视台《走基层百姓心声》中，主持人对各个人提问“您
幸
福吗？”的句子，各个人都有不同的回答，其中一山西太原的中年人回答道“我姓
曾”。在这里，“幸”是尖音（sìng）、“姓”是团音（xìng），只是因为普通话把尖团音合并了才会出现这样的笑话，而在大多数南方方言里这种笑话出现的几率很低。[1]情况何谓尖团，即“箭—剑”有别、“尖—肩”有别、“小—晓”有别、“酒—久”有别、“亲—钦”有别、“心—欣”有别、“积—鸡”有别、“先—掀”、“千—牵”有别……
【区分尖音、团音的地域】情况如下，其中有的团音已颚化，有的没有，颚化的地区由于团音声母与普通话接近（或相同），年轻人易受普通话影响而不能完全正确区分尖团音：
（1）中原地区，河南，大多数地区能够完全区分尖团。郑州分…。
（2）山东，大多数地区完全区分。东部胶辽地区大多区分尖团，山东东部几乎全境分，西鲁小区也分，西齐小区不分。青岛分…。[2]
（3）关中地区，陕西中部能够区分。西安的郊乡大量分尖团，市区已有退化。
（4）西北地区，为数不少能够区分尖团，如甘肃天水能够完全区分尖团音。[3]
（5）河北，中南部部分县市存在分尖团的现象。
（6）吴语区，一部分地区完全区分，一部分地区不能区分。苏州分、无锡分、常熟分、上海嘉定分…。
（7）晋语区，部分区分。南部（如晋东南）大都完全区分尖团，中部（如晋西）能够区分一部分尖团音，北部（如河套）完全不能区分尖团音。
（8）粤语区，区分尖团。广州分，香港分…。
（9）湘语区，大部分区分尖团。长沙分…。赣语区 区分部分，但南昌，抚州，景德镇，吉安[市区】不分
（11）除以上地区外大多不分尖团。东北官话区不分、江淮官话区不分、西南官话区大多不分。
尖团合流是一个退化现象，因为诸如“sin”（新心辛信性星…）这类的音素还是比较重要的。尖团合流使得高度精密化的汉语出现模糊化。
对照以下内容来自“京剧版”的尖团音分化表，为今河南省分尖团地区的咬字，但凡分尖团的北方地区能够与此表基本匹配或完全匹配（胶东/秦/晋不腭化，有少量出入）。南方分尖团的地区主要还有入声和腭化问题，吴语还有浊音，因此一半字仍存在出入，但区分的规则与此表方向完全一致。
注：下表中尖音均为z、c、s与后面的韵母相拼，如zi、ci、si表示的是z+i（ㄗ∣，“资+衣”）、c+i（ㄘ∣，“此+衣”）、s+i（ㄙ∣，“思+衣”），不是整体认读音节zi（ㄗ）、ci（ㄘ）、si（ㄙ）。
zi和ji的尖团对照
zi ；积唧疾挤集辑嫉即籍脊际剂霁济荠祭寂绩迹稷蒺跻鲚齑鲫
ji ；几机鸡记及急已季基激吉击棘亟纪冀悸级继寄汲悸妓畸……
zie ；接节姐睫藉捷婕疖借截
jie ；结劫解竭杰界届揭戒阶颉介街皆拮羯碣桀……
ziao ；焦蕉椒礁鹪噍湫嚼艽鹪醮
jiao ；交脚角教娇搅骄狡郊轿窖浇叫较铰侥蛟……
ziu ；酒就揪鹫僦蹴啾
jiu ；九旧久究韭救纠舅厩究阄臼疚赳柩桕鸠……
zian ；尖箭煎剪荐贱尖戋笺翦饯戬谫溅歼僭鞯溅践湔
jian ；肩见件建减检简监坚剑鉴蹇碱拣謇柬缄茧间键艰……
zin ；津进尽浸晋烬荩缙赆
jin ；今近斤巾金瑾谨紧筋锦仅襟靳劲禁……
ziang ；将浆奖酱蒋匠桨
jiang ；姜僵疆讲绛降缰豇犟强耩礓虹糨……
zing ；精睛晶井靖阱菁靓净腈婧静
jing ；京惊经竟镜痉径颈竞旌泾荆竟敬境……
zü ；疽狙且聚沮咀苴龃
jü ；居拘鞠矩举巨具局距锯聚菊橘拒剧……
züe ；绝嚼爵爝
jüe ；决觉角掘撅孓诀抉攫脚橛矍镢厥崛……
züan ；朘睃镌
jüan ；捐鹃眷圈绢卷鄄倦娟蠲锩蠲狷涓锩……
zün ；俊峻竣浚骏
jün ；军君均菌龟钧筠麇皲捃郡麇……
ci和qi的尖团对照
ci ；七妻漆戚柒齐砌泣凄脐缉沏荠萋蛴葺嘁槭碛
qi ；期欺起其骑奇亓启岂弃祁企乞契歧祈讫气器……
cie ；切且窃砌趄妾
qie ；茄怯惬锲箧慊伽挈……
ciao ；锹悄瞧鞘雀峭樵憔谯愀诮劁俏
qiao ；敲撬巧桥翘壳乔侨橇荞跷鞒窍……
ciu ；秋楸鳅湫囚泅酋蝤遒
qiu ；丘求球仇邱龟蚯裘糗巯逑虬巯……
cian ；千签钎迁扦仟前钱潜浅倩佥芊阡茜
qian ；牵铅嵌钳乾谴谦歉纤遣黔堑骞悭虔肷掮欠……
cien ；亲侵寝秦吣螓嗪沁
qien ；钦琴勤擒芹禽衾芩……
ciang ；枪墙抢呛蔷跄戗戕炝锵樯嫱锖
qiang ；腔羌蜣强襁镪羟镪……
cing ；清氰青情晴圊请箐蜻鲭亲
qing ；轻氢倾擎顷卿謦苘黥罄磬綮檠庆……
cü ；娶蛆黢趋取趣觑
qü ；区曲屈躯龋瞿渠祛诎麴朐衢岖去……
cüe ；雀鹊
qüe ；缺确瘸炔榷阙阕悫却……
cüan ；悛全泉痊醛铨筌诠辁荃
qüan ；圈权拳犬券颧畎鬈蜷劝……
cün ；逡
qün ；群裙麇……
si和xi的尖团对照
si ；西息惜昔媳腊玺洗袭细席熄锡膝夕悉粞矽晰硒铣析汐犀葸蟋徙习
xi ；吸稀溪熙希檄牺析羲檄奚饩屣喜兮嬉翕隙曦戏系醯郗欷歙……
sie ；写楔些斜谢契屑邪榍榭绁卸泻泄燮躞
xie ；蝎歇鞋亵血挟协械携胁解薤谐勰瀣
siao ；消削销逍绡箫蛸萧宵肖硝霄筱潇啸小笑
xiao ；嚣骁效淆晓哮枵哓崤枭校孝……
siu ；修羞馐锈绣袖秀
xiu ；休宿臭溴貅髹鸺庥岫咻嗅朽……
sian ；先鲜仙纤涎羡铣藓冼跹酰暹筅氙霰涎籼跣线腺
xian ；掀锨显闲嫌险弦衔馅限咸贤宪舷苋娴痫县现献陷……
sin ；新心芯薪锌辛寻莘信囟
xin ；欣馨忻歆鑫昕镡衅……
siang ；相箱镶厢湘襄葙缃骧翔祥橡详蟓鲞想象像
xiang ；香乡响巷享降飨庠饷芗向项……
sing ；星腥猩惺省擤醒性姓
xing ；兴行型形刑杏邢硎悻荥荇陉荇幸……
sü ；须需戌徐绪恤糈蓿胥醑溆续序絮婿
xü ；虚墟畜旭吁酗栩许浒顼诩煦砉勖……
süe ；削薛鳕雪
xüe ；靴学穴踅泶噱血……
süan ；宣选癣宣漩璇镟旋
xüan ；暄煊悬玄轩眩券谖泫铉炫痃谖揎……
sün ；寻循殉浚旬巡询恂郇蕈荀徇汛浔讯迅逊巽
xün ；熏勋薰曛荤埙獯醺荤训驯……
