长子鼓书的起源有两种说法：一是距今800年宋元时期，丘处机为了传教，将道教思想与戏剧表演相结合，对群众产生巨大影响。二是距今600多年的元末明初，朱元璋曾随父母要饭定居长子县。朱元璋起义，为发动群众推翻元朝统治，军师刘伯温派遣弟子奔赴长子地区传播教义，形成长子道情，并成为民间艺人的一种谋生之道。但最新发现的出土文物土鼓、篑桴、苇籰可证明长子鼓书起源于5000年前的炎帝时期。长子鼓书多在民间传播，由于民间人民的文化水平低，无法记载，常有中断。
形成宋、元时代，长子县就有了曲艺这种艺术。先是评书，而后有了长子道情和长子扇鼓出现。到了清末民初，长子境内已有莲花落、扇鼓、木板书、钢板书、河南坠子等曲种流行。曲艺艺人也逐步增多，长子鼓书在木板书的基础上吸收梆子、落子、坠子、道情唱腔而初步形成。
发展抗日战争中的1942年，长子县抗日政府在石哲镇马家峪村组织了长子历史上的第一个有盲人参加的曲艺队，宣传抗日，发动群众在抗战时期发挥了特殊的作用。建国后，曲艺队活跃在全县村村庄庄，成为团结人民、打击敌人的一支轻骑兵。20世纪80年代后期，长子曲艺队如雨后春笋般迅速发展，长子鼓书风靡了整个上党大地，全县有60多支鼓书说唱队，长子县群众性曲艺演唱活动出现了可喜的局面。
长子鼓书
艺术特色表演方式长子鼓书通常以单人敲击书鼓和简板并自拉二胡伴奏的演出居多，后来也出现有双人或多人分持不同伴奏乐器配合说唱的演出情形。
语言特点长子鼓书一般采用山西长子地区一带的方音表演，20世纪中叶以来，除老艺人外，多用地方官话表演。
表演唱腔长子鼓书唱腔为板腔体，主要板式有流水板、数板、垛板、悲板等；伴奏乐器除书鼓、简板和二胡外，还有采用竹板、板胡、低胡等的情形。
伴奏乐器长子鼓书伴奏方式为间奏式，即演唱时不伴奏。另有器乐曲牌用于开书前的“闹场”演奏。进入20世纪80年代，有增加电声乐器及手风琴和锣、钹等乐器，用于演出前的“吵台”演奏和唱腔中插入梆子腔与落子腔演唱时的伴奏。
传承保护传承现状随着现代化进程的不断加快，长子鼓书的生存与发展面临困难，艺人青黄不接，演出市场萎缩，遗产流失严重，急需抢救和保护。
保护措施20世纪50—60年代，长子鼓书在长子县成立三个文艺宣传队，开始招收女演员，后形成关派、周派、申派三个派别。20世纪末，开始有大学生参与说书。2011年5月，长子鼓书经国务院批准列入第三批国家级非物质文化遗产名录，长治市政府重视民间艺术的传承发展，举办曲艺比赛，知名艺人获得奔赴全国各地演出的机会。在此背景下，长子鼓书焕发生机，有近两千人说长子鼓书，说书演员有300—400人，分团队、非团队、散落民间的残疾人三种形式演出，较好的团队一年有两百多场演出。
代表人物刘引红，女，长子县丹朱镇人。十五岁拜师，出师后组建“长子县青年曲艺团”，1990年更名为“长子县永兴曲艺说唱团”。2012年6月表演的长子鼓书《张美英美容》在中国北方水城沁州曲艺邀请赛中获得一等奖；2012年8月表演的长子鼓书《小两口回娘家》在第五届中国中部六省曲艺大赛中荣获一等奖；2012年9月表演的长子鼓书《小两口抬水》在长治市首届曲艺大赛中荣获一等奖；2013年7月表演的长子鼓书《小两口回娘家》赴法国巴黎中国曲艺节汇报演出。2013年创建长子县引红曲艺演出有限公司，现为公司负责人及长治市曲艺家协会副主席。2018年5月16日，刘引红入选为第五批国家级非物质文化遗产代表性项目代表性传承人。
入选非遗2011年5月23日，长子鼓书被国务院公布为第三批国家级非物质文化遗产名录，编号V—98。
2019年11月12日，长子鼓书被文化和旅游部列入国家级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单。
艺术流派20世纪50—60年代，长子县成立三个长子鼓书文艺宣传队，后形成派别，分别是关派、周派、申派，因队员均是农民，受文化程度的限制，均没有记录。现在三个派别的代表人物都已去世。
经典曲目长子鼓书传统节目以中长篇为主，有《金镯玉环记》《包公案》《徐公案》《施公案》《海公案》《回杯记》《回龙传》《白玉楼》等。抗日战争以来新编演的节目以短篇为主，有《风雷》《小二黑结婚》《江姐》《烈火金刚》等。
流行地区长子鼓书流行于山西省东南一带。
曲艺价值长子鼓书是长子地区的民间说唱曲艺，是中国重要曲种之一，有百戏之长子鼓书母之说。包括五个曲种：鼓书、道情、钢板书、莲花落、鼓儿词。长子鼓书内容具有论忠奸、讲孝道、贬时弊、唱善美的特点，具有正能量，弘扬社会主义核心价值观，所以能延续下来。
社会活动2013年7月3日和4日晚，位于法国巴黎的中国文化中心举行巴黎中国曲艺节之北方曲艺专场演出，曲目有长子鼓书《小两口回娘家》。
2017年7月12日到2019年7月6日，原国家文化部在长治市开展的文化惠民试点“长治市非物质文化遗产传统戏曲驻场演出”，包括长子鼓书在内的上演剧（曲）种演出400场。
获奖记录2021年10月，在第六届“南山杯”全国曲艺新人新作展演和曲艺赞百年·启航新征程第五届“和平杯”非遗曲艺票友邀请赛上，长子鼓书的《老宅》《热血丰碑壮河山》《长治美》《长子理发》四部作品均获“十大名票”节目奖。[1]
