鹤城区前身为怀化县，怀化县境域内历史悠久，远在新石器时代，就有先民在这里栖秘繁衍，遗址遍布，出土文物极为丰富。
上古为禹贡九州之荆州地。但直到春秋末期楚国向南开发湖南地区并开始征服今贵州一带才开始建立统治。
春秋战国春秋时兴之牂牁国建都且兰城于县荆坪。
战国时楚设黔中郡，怀化县境属楚黔中郡。
秦汉秦朝，昭王二十七年（前280年）派司马错发兵伐楚，攻占楚黔中郡地。昭王三十年（前277年），重新设立黔中郡，郡治在今沅陵县，怀化县属黔中郡。
西汉，设无阳县，治于荆坪（今属中方县）今地级怀化市境为荆州刺史辖地武陵郡，但郡治改治义陵（今溆浦县城南）。
三国两晋三国，属孙吴，仍为武陵郡地；
东晋，省镡成县并入舞阳县；
南朝，齐时改舞阳县为?阳县；南朝梁时，辰阳县改名建昌县，?阳县改名龙檦县。设南阳郡，治建昌；析沅陵县置夜郎郡。南朝陈将建昌县复名辰阳县，析武陵郡置沅陵郡。
隋唐五代隋朝，统一后，怀化县地属武陵郡。
唐朝，州郡并称。为加强对州郡的监督管理，太宗贞观八年（634年）析龙标置夜郎县。贞观十年（636年）又依山河形势分天下为10道，玄宗时增为15道。怀化市境属黔中道，治所在今重庆市彭水县。圣历元年（698年）析夜郎置渭溪。长安四年（704年）以沅州之夜郎、渭溪二县地置舞州。开元十三年（725年）因“舞”与“武”相近，遂更名，因怀化：“榆树湾东，山环抱如带，上过岩桥，洞拱生成。再前三里许，山阜平衍，拓一大坪日天心（天星坪）相传为唐之州村，舞水绕于西，对崖为白鹤岩”，遂得名鹤州。
五代十国，怀化市境分属辰州、锦州、叙州等。后唐长兴三年（932年）马希范置懿州，治潭阳县。后晋天福年间，马希萼于榆树湾复设鹤州。
宋元宋朝，怀化市境属荆湖北路，治所在鄂州（今武昌）基本上分属辰、沅、靖三州。宋熙宁前，荆湖路有辰州、懿州、叙州、锦州、诚州、晃州、奖州、鹤州等30余羁縻州。熙宁七年（1074年）章惇平“南江蛮”，收复溪洞黔、古、显、叙、峡、中胜、富、嬴、绣、允、云、洽、俄、奖、晃、波、宜十七州，即唐叙、锦、奖州地置沅州，裁撤羁縻州。
元朝，怀化市地属湖广行中书省江南湖北道，分属辰州路（宋辰州）、沅州路（宋沅州）、靖州路（宋靖州）。
明清明朝，属湖广布政司（治武昌）省下改路为府，府领州、县，部分州直隶布政司，也领县。怀化市境属辰州府（治沅陵）和靖州（直隶州）
清朝，康熙三年（1664年），湖南设省，怀化市境划归湖南省，属辰沅永靖道。
中华民国中华民国成立后，废府存县，保留“道”一级，清辰沅永靖道被改为辰沅道，靖州直隶州改为靖县。晃州直隶厅改为晃县。
民国十一年（1922年），撤销道制，仅存省、县二级。
民国二十四年（1935年），在沅陵设立湘西绥靖区，将指定绥靖范围的19县划为慈石庸、沅泸辰溆、永保龙桑、芷黔麻晃、乾凤古绥5个行政督察区。
民国二十五年（1936年），正式设立专员公署。将澧县、临澧、靖县、会同、绥宁和通道6县划入，与原19县组成4个行政督察专员公署，专员公署分别设在沅陵、慈利、乾城和黔阳。行政督察专员公署是由省政府派出机构，代行省政府职权。
民国二十六年（1937年）12月，全省普遍设立行政督察专员公署，以专员兼任驻在地县长。其中第三区辖沅陵、大庸、桑植、溆浦、永顺、泸溪、辰溪7县，专员驻沅陵；第七区辖黔阳、绥宁、会同、芷江、靖县、通道、晃县7县，专员驻黔阳；麻阳县属第四区。
民国二十九年（1940年）4月，又将全省重新划为十个行政督察区。
民国三十一年（1942年）9月14日，由湖南省政府委员会议通过，报内务部转报行政院批准设立怀化县。
民国三十二年（1943年），因匪患猖獗无法控制芷江、黔阳、辰溪三县交界处的大片土地，决定新设怀化县。县治设在怀化驿旧地。榆树湾从芷江划归怀化。
中华人民共和国1949年，怀化县治自泸阳镇迁榆树湾镇。10月1日，怀化解放。
1979年4月，怀化镇及盈口公社辖区设县级怀化市。
1982年12月24日，国务院批准撤销怀化县，将该县行政区域并入县级怀化市。
1983年3月，正式撤县。
2018年4月23日，湖南省政府同意鹤城区退出贫困县序列。
地理环境位置境域鹤城区位于湖南省西部，是湘、鄂、桂、黔、渝五省市区边境中心，距省会长沙498公里，地处东经109°45'—110°29'，北纬27°16'—27°28'。东临中方县，南接中方县，西邻芷江县，北连麻阳县和辰溪县。区界极端位置东为石门乡阳塘村，南为鸭嘴岩乡长远村，西为盈口乡朱溪村，北为凉亭坳乡罗家溪村。总面积726.54平方公里。
地形地貌鹤城区位于雪峰山与武陵山中间。境内地貌类型多样，以山地为主，约占全区总面积74%，在河谷盆地有平原。其中鹤中洪芷盆地为武陵山区最大盆地。
气候特征鹤城区属亚热带季风湿润区，年平均气温16.8度，全年无霜期281天，年均降雨量1504毫米。
水文鹤城区境内河流总长124公里，主要河流有舞水河、太平溪，境内全长39公里。
自然资源土地资源截止2014年，鹤城区共有国土面积726.54平方公里，耕地111.33平方公里。全区被列入市级规划用地范围55平方公里，已开发47.752平方公里。
截至2020年，鹤城区共有国土面积726.54平方千米（含黄岩），其中耕地111.33平方千米。鹤城区被列入市级规划用地范围55平方千米，已开发47.752平方千米。
水资源截止2014年，鹤城区水能蕴藏量达41020千瓦，可利用29570千瓦，已开发25925千瓦。
截至2020年，鹤城区境内河流总长124千米，均属长江流域沅江水系，主要河流有舞水河、太平溪，境内全长39千米。鹤城区水能蕴藏量达41020千瓦，可利用29570千瓦，已开发25925千瓦。
矿产资源怀化鹤城区
截止2014年，矿产资源有煤、铁、铀、金、石灰石、白云石、硫、高岭土、耐火粘土、铝土、硅石、矿泉水等20余种，储量较大的煤、粘土、页岩、石灰岩，其中煤储量300万吨，主要分布在黄金坳、石门、芦坪、黄岩等地。林业资源怀化鹤城区
截止2014年，森林面积达到68.7万亩，森林覆盖率达63.96%，活立木蓄积量109.8万立方米。8个乡镇森林蓄积量最高的为贺家田乡,达29.8万立方米,森林覆盖率达85.6%；最少为芦坪乡,森林蓄积量为5.26万立方米,森林覆盖率达51.3%。年加工木材20万立方米，总产值1.5亿元。林产资源有杜仲、银杏、五倍子等珍稀植物28种。截至2020年，鹤城区森林面积65.66万亩，森林覆盖率64.23%，活立木蓄积量123.83万立方米。10个乡镇森林蓄积量最高为贺家田乡，35.76万立方米，森林覆盖率80.2%；最少为石门乡，森林蓄积量7.7万立方米，森林覆盖率46.5%。
生物资源鹤城区内有陆栖野生脊椎动物167种，其中哺乳类18科42种，鸟类31科82种，爬行类8科26种，属国家重点保护的野生动物有穿山甲、娃娃鱼、红腹角雉等27种。
行政区划2015年12月8日，芦坪乡与黄金坳镇合并设立黄金坳镇。贺家田乡与凉亭坳乡合并设立凉亭坳乡。石门乡划入坨院街道、杨村乡划入城南街道。
截至2020年6月，鹤城区下辖7个街道，1个镇、2个乡，鹤城区人民政府驻金海路148号。
统计用区划代码名称431202001000城中街道431202002000城北街道431202003000红星街道431202004000迎丰街道431202005000坨院街道2013年总人口59.35万人。2013年全区户籍152004户，总人口374391人。其中男性189978人，女性184413人，性别比为；其中农业人口126121人，非农业人口248270人。
2021年，第七次全国人口普查数据显示，常住人口为712584人，占怀化市常住人口的15.53%。[1]
民族2013年，鹤城区的居民以汉族主要、侗族、苗族、土家族、瑶族等少数民族。
经济综述2017年，鹤城区完成地区生产总值355.09亿元（现价），同比增长8.1%。其中第一产业增加值10.74亿元，增长3.6%；第二产业增加值76.71亿元，增长2.1%；第三产业增加值267.64亿元，增长10.3%。三次产业增加值占GDP比重为3.0：21.6：75.4。2017年我区人均生产总值58012元（现价）。
2020年完成地区生产总值400.81亿元（现价），同比增长3.7%。其中第一产业增加值12.88亿元，增长2.6%；第二产业增加值78.67亿元，增长6.4%；第三产业增加值309.26亿元，增长3.1%。三次产业增加值占GDP比重为3.2：19.6：77.2。?
2021年，鹤城区完成地区生产总值430.11亿元（现价），同比增长8.2%。其中第一产业增加值12.37亿元，增长8.7%；第二产业增加值92.96亿元，增长11.9%；第三产业增加值324.78亿元，增长7.2%。三次产业增加值占GDP比重为2.9：21.6：75.5。[3]
固定资产投资
2020年，全区全社会固定资产投资额同比增长9.4%；其中全社会固定资产投资（未含经开区）同比增长9.6%。房地产本年新开工房屋施工面积达232.88万平方米。
财税收支
2020年，全年完成公共财政收入132558万元，同比下降0.32%。完成地方财政收入82172万元，同比增长2.92%。完成公共财政预算支出269843万元，同比增长1.03%。其中：一般公共服务支出31728万元，同比下降10.96%；公共安全支出1598万元，同比下降4.88%；教育支出67084万元，同比增长4.43%；科学技术支出3764万元，同比增长57.29%；社会保障和就业支出40421万元，同比下降35.64%；卫生健康支出31319万元，同比下降0.58%；节能环保支出3945万元，同比下降5.55%；城乡社区支出29130万元，同比下降12.13%；农林水支出26974万元，同比增长3.55%。
2020年全区金融机构各项存款余额769.61亿元，增长10.6%；金融机构各项贷款余额630.37亿元，增长14.2%。
全年保费收入72.2亿元，同比增长8.48%。
人民生活
2020年已参加城镇职工基本医疗保险人数19.54万人，已参加城乡居民基本医疗保险人数40.55万人。
第一产业怀化鹤城区
2017年，鹤城区完成农林牧渔业总产值17.92亿元，同比增长3.2%。其中，农业产值11.84亿元，增长3.3%；林业产值1.07亿元，增长4.7%；牧业产值3.63亿元，增长2.3%；渔业1.13亿元，增长10.5%；农林牧渔服务业产值0.25亿元，增长8%。全区粮食产量5.18万吨，其中谷物产量为4.99万吨；薯类产量0.12万吨；豆类产量0.08万吨；油料产量0.28万吨；农产瓜果（西瓜、香瓜、草莓等）产量0.92万吨。全区农作物播种面积26.4千公顷，其中粮食作物播种面积7.72千公顷。
2020年全区完成农林牧渔业总产值22.65亿元，同比增长2.7%。其中，农业产值12.11亿元，增长2.7%；林业产值0.78亿元，增长11%；牧业产值8.3亿元，增长2.8%；渔业0.68亿元，增长-10.9%；农林牧渔服务业产值0.78亿元，增长7%。
全区粮食产量5.79万吨，其中谷物产量为5.27万吨，薯类产量0.47万吨，豆类产量0.05万吨。油料产量0.09万吨。农产瓜果（西瓜、香瓜、草莓等）产量1.67万吨。
第二产业2017年，鹤城区规模以上工业企业64家（包括电业局），完成规模以上工业总产值133.32亿元，同比增长16.5%；其中，总产值（未含经开区）完成119.07亿元，同比增长14.6%。完成规模以上工业增加值34.25亿元，同比增长7.2%；其中，增加值（未含经开区）完成30.18亿元，同比增长7%。分经济类型看，轻工业增长3.5%，重工业增长18.9%，国有及国有控股企业增长18.5%，股份制企业增长15.1%。分行业看，专用设备制造业增长72%，食品制造业增长71.3%，非金属矿物制品业增长54.4%，医药制造业增长31.5%。
2017年我区资质建筑生产企业有43家，完成建筑总产值40.1亿元，增长-14%。
完成全社会(含经开区)固定资产投资额182.35亿元，同比增长5.2%。鹤城区（不含经开区，下同）完成121.18亿元，同比增长-1%，其中固定资产投资70.22亿元，房地产开发完成投资50.96亿元。固定产投资中，含新建投资完成56.2亿元，改建和技术改造完成11.7亿元；房地产企业中，国有企业本年完成投资0.36亿元。房地产本年新开工房屋施工面积达212.84万平方米。
2020年，全区规模以上工业企业74家（包括电业局），规模以上工业总产值同比增长2%；规模以上工业增加值同比增长2%；其中，增加值（未含经开区）同比增长5.6%。分经济类型看，国有企业增长13.9%，股份制企业增长-0.9%。分行业看，造纸和纸制品业增长412.4%，食品制造业增长82.7%，金属制品业增长57%。
2020年我区资质建筑生产企业有84家，建筑总产值增长6.2%。
第三产业2017年，鹤城区限额以上商贸企业125家，其中批发零售企业116家，住宿餐饮企业9家。限额以上个体76家，其中批发零售个体27家，住宿餐饮个体49家。2017年全区全社会消费品零售总额214.73亿元，同比增长10.5%。其中，批发业5.02亿元，增长22.8%；零售业201.76亿元，增长10.5%；住宿业2.75亿元,增长8.9%；餐饮业5.2亿元，增长1.9%。
年末商品零售价格指数101.7（上年=100，下同），居民消费价格指数101.6。
2017年，全年完成公共财政收入115764万元，同比增长14.5%。完成地方财政收入62178万元，同比增长-2.2%。其中：各项税收收入39905万元，增长10%；非税收入22273万元，增长-18.4%。完成公共财政预算支出233205万元，增长14.3%。其中，一般公共服务支出20825万元，增长-6.7%；公共安全支出4729万元，增长-15.2%；教育支出49779万元，增长14.2%；科学技术支出938万元，增长26.1%；社会保障和就业支出47516万元，增长13.2%；医疗卫生与计划生育支出25609万元，增长0.3%；节能环保支出2925万元，增长82.2%；城乡社区事务支出28872万元，增长29.7%。
2017年全区实际外商再投资资金551万美元，全年实际到位区外境内资金项目20个，实际到位区外境内资金达22.2亿元。
2017年全区金融机构各项存款余额6769296万元，增长9.8%；金融机构各项贷款余额4385760万元，增长10.2%；金融机构住户存款余额3385521万元。全区保费收入29.52亿元，增速32.5%。
2020年，全区限额以上商贸企业203家，其中批发零售企业181家，住宿餐饮企业22家。限额以上个体18家（批发零售个体10家，住宿餐饮个体8家）。限额以下个体56家（批发零售个体35家，住宿餐饮个体21家）。全年全社会消费品零售总额257.55亿元，同比增长-2.5%。其中，批发业增长7.6%；零售业增长-3.2%；住宿业增长14.4%；餐饮业增长-3.4%。
居民收入怀化鹤城区
截至2017年，居民人均可支配收入28542元（现价）、23998元（按2010年不变价）。其中，城镇居民人均可支配收入29964元，增长8.1%；农村居民人均可支配收入13035元，增长10.3%。城乡居民收入比（以农为1）2.3。全区居民生活消费支出22596元/人。
全区人均住房面积34.4㎡，住房达标率50.3%。
交通2017年全区境内有国道里程46.53公里，省道里程72.66公里，县道里程90.14公里、乡道里程93.26公里，村道里程84.51公里，专用公路7.13公里；全区62个行政村通客运（公交）班线，通达率为100%。
2020年全区境内有国省道144.063公里，县道103.315公里，乡道92.569公里，村道85.931公里，组级道路282.365公里；全区62个行政村通客运（公交）班线，通达率为100%。
湘黔铁路、枝柳铁路、渝怀铁路，320国道、209国道及上瑞高速公路、包头—茂名高速公路在鹤城区交汇。沪昆高速铁路，焦柳铁路、、怀衡铁路，上海—昆明高速公路、娄怀高速、张吉怀高速铁路、怀化—芷江高速公路穿境而过，沪昆高速铁路、怀邵衡铁路、怀化绕城高速公路以及交汇于鹤城区。
社会科技全区高新技术领域内企业R&D经费支出12.56亿元，同比增速38.78%；规上工业R&D经费支出7.54亿元，同比增速19.12%。
教育2020年全区（含市直）中小学共招生43533人，其中高中6887人、初中10495人、小学12234人、幼儿园9171人、特校35人、中职4711人；毕业生共39244人，其中高中6010人、初中8526人、小学10118人、幼儿园11577人、特校0人、中职3013人。
全区高中教育阶段学校（含市区两级民办）17所，在校生19786人。义务教育阶段学校（含市区两级民办）62所，在校生101212人，其中小学35所，在校生71350人；初中27所，在校生29862人。特校1所，在校生267人。全区幼儿园175所，在园幼儿32127人；中职学校15所，在校生10745人。
文化事业2020年全区有图书馆22个（公共图书馆3个、其他图书馆19个），文化馆119个，博物馆1个，演艺中心98个，文化广场208个，公共体育场馆合计671个（其中体育场馆43个），场地总面积128.07万平方米。
医疗卫生2020年全区拥有各类卫生机构529个，基层医疗单位（包括村卫生室和诊所）493所，妇保院1所，卫生从业员10571人，基层卫生从业人员2416人，妇保员125人，卫生机构编制床位9690张，实有床位数9529张。
社会保障全区居民人均可支配收入35650元（现价）。其中，城镇居民人均可支配收入37229元，增长4%；农村居民人均可支配收入17795元，增长10.3%。
环境保护2020年，我区环境空气质量优良天数比例达98.1%；地表水省控断面水质均优于Ⅲ类水质，水质达标率100%；城镇污水处理率达95.29%；农村生活垃圾进行处理的行政村比例100%。
安全生产2020年，全区亿元GDP生产安全死亡率为0;工矿商贸十万从业人员生产安全事故死亡率、煤炭百万吨事故死亡率为0；火灾事故死亡率为0；交通事故死亡1人。
旅游天星洞
天星洞
天星洞在怀化鹤城区城北的洞山脚上，距市区10公里，有三介相邻的溶洞，三洞连成品字形，最远相距10米，南洞最大，高6-10米，宽25-30米，长70-90米。洞顶前部有一穿透地面的小孔，光线射进洞内形成星光闪烁的奇妙效果，天星洞名由此而来。北有两洞，左洞较大，高2—6米，长100米左右，宽15-20米，洞内钟乳石林立，千姿百态，十分状观。右洞最小，高约5米，长约20米有洞天飞瀑的奇观。五溪文化广场
广场占地320亩，其中水域面积60亩，分为中心广场区、人工园区和自然生态区。广场中心有我国著名雕塑家朱惟精创作的雕塑图腾柱《五溪文化》。整个广场设计以人为本，“借景”自然空间，以历史与民族文化为背景，烘托出环境保护与守望家园的主题。
黄岩旅游渡假区
黄岩旅游渡假区
黄岩旅游度假区是省级旅游度假区，在怀化市鹤城区海拔1174米的凉山之腰。包括袁家坑、鸭利江、穿岩等地的原始森林4015平方米，共有林业用地4197平方米，境内还有许多古树，有大小溶洞72个，夏季气温在25℃。怀化中国侗文化城
湖南怀化中国侗文化城位于芷江侗族自治县象狮坡省级森林公园内，距怀化市中心6公里，西到芷江抗战胜利受降纪念馆20余公里，南连舞水河，北靠湘黔铁路和320国道，区位、交通条件十分优越。该景区占地3500亩，阳光、松林、溪流、草滩构成了这里独特而优美的自然景观。该景区突出侗民族文化旅游主题，是集民俗风情、现代娱乐、度假休闲、森林观光为一体的旅游大世界，被列为全区重点项目。
中坡山国家森林公园
中坡国家森林公园位于湖南省怀化市北郊，地理坐标为：东经109°54’23”～109°58’07”,北纬27°33’42”～27°36’10”，中坡曾是西汉时期兵马必经之地，保留着2处历代兵马交锋的古战壕遗迹，一条穿越公园南北的古驿道，并有中坡寺、中坡庵堂、中坡道观、菩提寺和仇家祠堂等5处遗迹或遗址。
获得荣誉2020年11月21日，鹤城区获评湖南省第二批省级生态文明建设示范县（市、区）。
2021年1月29日，入选湖南省人民政府公布的2020年度真抓实干成效明显的地区名单（全省信访工作“三无”创建达标县市区）。
2021年10月12日，被生态环境部命名为第五批国家生态文明建设示范区。
