斩马剑起源于汉朝，由少府中的尚方令负责铸造的剑，因为锋利，可用来斩马，故称斩马剑。在汉朝时，皇室、外戚等贵族可以使用斩马剑，如王莽就曾命其侍卫，以斩马剑杀董忠。
最早出自于《汉书》朱云传，但是在荀悦《汉纪》中，引用《汉书》此段落，称为“断马剑”。唐张渭诗也称为断马剑，《四库提要》认为斩马剑可能是误字，应为断马剑。
汉朝书籍中没有描述斩马剑的造形，图画、壁画中没有对斩马剑的描绘，至今陵墓考古也未曾发现斩马剑的实物。所以斩马剑的外型可能类似于当时一般的刀剑，但因为是皇室所铸造，特别坚硬锋利，所以冠上特别称呼。相传尚方令在月蚀时铸剑，以供天子使用。
唐朝唐朝步兵使用的长刀，称为陌刀，被认为即是汉朝的斩马剑。
唐朝书籍中对陌刀的记载不清楚，也没有留下图画，现代考古也尚未发现陌刀实物。在宋代图谱中有画出唐代陌刀的外型，但无法确定它是否是唐代陌刀的真实外貌。
宋朝宋代《武经总要》中的掉刀、三尖两刃刀，可能是唐代陌刀的后继者。其外型为长柄，前端有双刃。
宋朝时，改称斩马刀。在宋神宗熙宁年间，由陈珪铸造斩马刀。刀长三尺余，类似环首刀。后成立斩马刀局，为军队铸刀。
明清在明朝末期，郑成功军队中曾使用云南斩马刀。云南斩马刀又称长刀、单刀，其型式与明朝的倭刀或日本的大太刀接近，是一种步兵武器，用来攻击骑兵，可用于砍马脚之用。根据计六奇记录，郑成功军队所使用的刀剑，长六尺，可以斩破铁甲及马匹。
典源《汉书》卷六十七〈杨胡朱梅云列传·朱云〉：
朱云字游，鲁人也，徙平陵。少时通轻侠，借客报仇。长八尺馀，容貌甚壮，以勇力闻。年四十，乃变节，从博士白子友受《易》，又事前将军萧望之受《论语》，皆能传其业。好倜傥大节，当世以是高之。是时，少府五鹿充宗①贵幸，为《梁丘易》。自宣帝时善梁丘氏说，元帝好之，欲考其异同，令充宗与诸《易》家论。充宗乘贵辩口，诸儒莫能与抗，皆称疾不敢会。有荐云者，召入。摄衣登堂，抗首而请，音动右左。既论难，连拄五鹿君，故诸儒为之语曰：“五鹿岳岳，朱云折其角。”由是为博士，迁杜陵令。
至成帝时，丞相故安昌侯张禹以帝师位特进，甚尊重。云上书求见，公卿在前。云曰：“今朝廷大臣，上不能匡主，下亡以益民，皆尸位素餐。臣愿赐尚方
斩马剑
，断佞臣一人，以厉其馀。”上问：“谁也？”对曰：“安昌侯张禹。”上大怒，曰：“小臣居下讪上，廷辱师傅，罪死不赦。”御史将云下。云攀殿槛，槛折。云呼曰：“臣得下从龙逢、比干游于地下，足矣！未知圣朝何如耳？”御史遂将云去。于是左将军辛庆忌免冠解印绶，叩头殿下，曰：“此臣素著狂直于世，使其言是，不可诛；其言非，固当容之。臣敢以死争。”庆忌叩头流血。上意解，然后得已。及后当治槛，上曰：“勿易！因而辑之，以旌直臣。”云自是之后不复仕，常居鄠田，时出乘牛车从诸生，所过皆敬事焉。薛宣为 丞相，云往见之。宣备宾主礼，因留云宿，从容谓云曰：“在田野亡事，且留我 东阁，可以观四方奇士。”云曰：“小生乃欲相吏邪？”宣不敢复言。云年七十余，终于家。病不呼医饮药。遗言以身服敛，棺周于身，士周于椁，为丈五坟，葬平陵东郭外。
释义典源译文朱云，字游，原为鲁人，后迁居平陵。年轻时（喜欢）结交游侠，借助宾客为自己报仇。身高八尺有余，仪容伟岸，以勇力闻名。到四十岁时，他才改变行节跟从博士白子友学习《易经》，又师从前将军萧望之学习《论语》，（他）都能传承师业。他洒脱不羁而能守大节，世人因此很尊重他。
当时，少府五鹿充宗显贵，很得元帝宠幸，他治学《梁丘易》。汉宣帝在位时就赞赏梁丘氏的《易经》解说，元帝也很喜好其解说，想考辩梁丘氏与其他各家解说的异同，就命令五鹿充宗与《易经》学各家辩论。五鹿充宗凭仗着贵宠和能言善变，诸儒不能与他相抗衡，都借口有病不敢与会。有人推荐朱云，就把他召入。朱云提衣登堂，昂首提问，声音震动左右。开始辩论以后，他接连驳倒五鹿充宗。所以诸儒为他编了一句词儿：“五鹿高又高，朱云折其角。”由此朱云担任了博士，迁为杜陵县令。
到成帝时，丞相、故安昌侯张禹凭借皇帝老师的身份位至特进，（皇上）极为尊敬推崇他。朱云上书求见成帝，当时公卿大臣都在皇帝面前。朱云说：“如今的朝廷大臣，对上不能匡扶皇上，对下不能有益于百姓，都是空占着职位而不做事，白吃饭的人。臣请求陛下赐一口尚方斩马剑，斩一个佞臣，以此来劝勉其他人。”成帝问：“你要斩的是谁呀？”朱云答道：“安昌侯张禹。”成帝大怒，道：“你一个小官居于下位而毁谤上级，在朝廷上侮辱我的老师，罪死不赦！”御史拉朱云下朝堂，朱云攀住殿上的栏杆，栏杆被他拉断。朱云大呼道：“微臣我得以和龙逢（夏桀时忠臣，因谏被杀）、比干（商纣时忠臣，因谏被杀）在九泉之下交往，也就满足了，只是不知圣朝将要怎样？”御史便把朱云拉了下去。这时左将军辛庆忌摘掉官帽，解下官印和绶带，在大殿之上叩头，说：“朱云一向以狂傲直率之名著称于世。假如他说的有理，就不可诛杀；他说的不对，也应该宽容。臣斗胆以死相争！”辛庆忌叩头流血。（这样）成帝的怒气才消解，然后才饶了朱云。后来要修治栏杆，成帝说：“不要换了！就把旧栏杆修修，用它来表彰直臣。”朱云从此后就不再做官，常居住在户县的颖村中，有时带领着学生们乘牛车出来，所探访的人都对他很敬重。薛宣为丞相，朱云前往拜见。薛宣以宾主之礼相待，并趁机挽留朱云住宿，很随便地对朱云说：“您在田野间也没有事，暂且留在我的东阁中，可以看看天下的奇士。”朱云说：“小生想把我当成你的属吏么？”薛宣就不敢再提这事。
朱云七十多岁的时候，在家中去世。他病重时不请医不喝药。临终嘱咐用身上的便服入殓，棺木只须容身，墓穴只须容棺即可。（家人）只造个一丈五尺的小坟，（把他）埋葬在平陵东郭之外。
介绍汉槐里令朱云上书成帝，请赐斩马剑斩佞臣安昌侯张禹。成帝大怒，命斩朱。朱云被拉下殿时抗声不止，攀住殿槛不放，把槛柱也拉断了。颜师古 注：“尚方，少府之属官也，作供御器物，故有斩马剑，剑利可以斩马也。”“斩马剑”始于西汉为宫廷御昨器物，并非用于战场。
同源典故上方请剑 丹槛折 叱禹 尚方请剑 折槛 折槛英风 折槛郎 攀槛 攀槛朱云 斩马上方剑 斩马剑 断佞臣头 朱云剑 朱云地下游 朱云折槛 朱云直言 朱云请 朱云请剑 槛独攀 请剑 请剑折槛[1]
示例《后汉书·南匈奴传》：“又赐献马左骨都侯、右谷蠡王杂缯各四百匹，斩马劒各一。”
唐 卢照邻 《咏史》之四：“愿得斩马剑，先断佞臣头。”
《旧唐书·狄仁杰传》：“如得尚方斩马剑加於君颈，虽死如归。”[1]
阅读长柄上装有刀身的兵器，它的出现可以追溯到西汉。当时，为了抵御骑兵，出现了一种在双刃大型剑上安上长柄，称为“斩马剑”的新式兵器。这种双刃斩马剑，随着时间的推移，其外观发生了很大的变化，到了唐代，就和我们看到的一样了。然而大概是出于步兵要在更多实战中抵御来自北方的骑兵的缘故，这种专门用于“步对骑”作战的武器鼎盛时期却是在宋朝。在宋朝的武经总要中，把大刀分为屈刀，掩月刀（类似偃月刀），眉尖刀，凤嘴刀和笔刀这五种。
