库兹涅兹曲线
以人均财富增长为横坐标，以人均财富分配为纵坐标，二者关系遵循倒U型曲线规律（如图）。农业社会时，收入分配相当均等；工业化开始后，农业社会向工业社会转变，经济快速增长，由于劳动力迅速向高收入的生产部门流动，人均财富分配不平衡明显加剧，曲线上 扬；一段时间内，工业社会继续发展，曲线相对平缓；工业化完成之后，收入分配不平衡缩小，曲线下降。假说关于效率（或者说发展）和收入分配（或者说公平）之间的关系，近年来国际有广泛的讨论，其中影响较大的一个支就是库兹涅兹假说。1955年，西蒙·库兹涅兹（Simon Kuznets）在其《经济增长与收入不平等》论文中，从发展经济学的角度提出了人均财富增长（效率、发展）与人均财富分配（公平）之间的关系问题。
命题认为，经济发展初期，人均财富增长会导致收入差距扩大；短暂稳定之后，伴随人均财富增长收入差距会逐渐缩小。但此命题只是猜想，数据由欧美国家的经济发展历史中获得，并非绝对正确。
一方面，倒U型曲线不是必然出现，即经济增长不一定导致收入差距增大。例如在亚洲四小龙的经济发展过程中，由于较为恰当地处理了经济增长与收入差距的关系（如台湾省大力普及教育），并未明显出现倒U型曲线。
另一方面，倒U型曲线的拐点也不一定会自动出现，即在收入差距扩大化后，此差距不会在不施加任何人为作用的情况下自动缩小。多数经济学家将库兹涅兹曲线认定为一种特定的历史现象，而非经济学定律。在西方国家中，库兹涅兹曲线的下降趋势是由于政府采取了相应的缩小收入差距的措施，如政治变革和制度调整。
此命题在中国的现实意义即为我国所面对的收入差距扩大、社会不公平现象产生的问题。我国能否成功处理经济增长与收入差距的关系，决定了我国是否能顺利完成经济转型。
库兹涅兹曲线是一种假说，该曲线的形状是通过一系列数学方法确定的，但是这一系列数学方法，也存在各种问题，在学术界争论也很多。其中存在问题比较严重的部分，就在于库兹涅兹使用的数学方法，缩小了高收入国家人与人之间的实际收入差距。该曲线的横坐标并不完全是人均财富的数据，而是人均财富数据的对数（ln Y）。对于这个曲线形状最有力的反例就是：作为世界上经济发展水平最高的美国，其贫富差距在世界上也是最高的几个国家之一。
此外，它之所以是一种假说，还源于其没有事实依据。因为它的假说是想说明时间上的改变，对贫富差距和财富水平的影响。但是实际上，历史上的贫富差距数据和财富水平数据，是无法搜集的。所以库兹涅兹本人，使用的是同时代的，不同收入水平的国家的数据。这让他这种假说，变得更加没有说服力。库兹涅兹曲线可以说是西方经济学界反对马克思主义政治经济学模型的最有力武器，而由于其本身没有事实依据，并且在方法上漏洞颇多，使其丧失在这场学术斗争中的最基本的可信性。
比率将各收入层的收入份额（即收入比重）yi与人口份额（即人口比重）Pi之差的绝对值 | yi - Pi | 进行加和，除以总人口数，即为库兹涅兹比率R。
库兹涅茨比率计算简单方便，比较适合用来反映群体内部的收入差距情况，尤其适合比较两个群体内部的收入差距情况。这种方法运用于规模收入分配时，所反映的不均等性要比基尼系数来得大些，因为它给最富阶层和最贫阶层的权数较大，中间阶层的权数较小。
环境意义当库兹涅兹曲线被用以衡量经济与环境关系时，纵坐标将由收入差距变为环境污染指标。曲线显示随着经济发展，环境呈先恶化而后逐步改善的趋势。但是与库兹涅兹假说在经济学领域的应用一样，倒U型曲线的出现不是必然。
一、从经济规模效应与结构效应角度来解释
随着人均收入的增长，经济规模也不断扩大，产业结构第一次升级，主要经济形式由农耕过渡为工业。资源投入增大的同时，废弃物的排放也持续增多。当资源摄取量与废弃物的排放量超过环境承载量时，环境质量下降，曲线上扬。
经济继续发展带来了产业结构的第二次升级，技术密集型产业与服务业地位上升。资源的摄取与污染物的排放减少，环境污染减轻，曲线下降。
二、从环境服务需求角度来解释
经济发展初期，发展经济的压力较大，加之环境污染较轻，所以民众对于环境服务的需求就较为低。走上“先污染，后治理”的经济发展道路后，环境恶化。当国民收入提高后，环境服务成为可以承受的正常品。环保意识的增强使得环境污染减轻以至消除。
三、从政府的环境政策和规划角度解释
经济发展初期，国民收入较低，财政收入有限，环境意识淡薄。主客观因素共同因素作用下，国家对于环境污染的控制力较差。国民收入提高后，政府的财力及管理能力均有增强，环境问题能被减轻以至消除。
需要我们注意的是，在学术界，有众多关于库兹涅兹环境曲线的实证研究，其中较为杰出的论文都证明了某些废弃气体排放例如含硫废气（SO2）和含氮废气(NO3)符合这个倒U型曲线的关系，但是二氧化碳气体排放，并不完全符合这个倒U型曲线的关系，毕竟经济发展水平高，能源消耗量就会大，而二氧化碳是燃烧煤，消费石油和天然气等化石能源的主要废气排放。而且，二氧化碳气的排放量还和世界原油价格，煤炭价格高度相关。当煤炭和原油价格高腾的时候，人们会减少煤炭和石油的消费，自然得到比较少的二氧化碳排放。
法学意义当库兹涅兹曲线被用以衡量经济与社会问题、法律秩序关系时，纵坐标由收入差距变为社会纠纷矛盾。
工业化之前，居民收入水平较低，贫富差距也较小，社会纠纷矛盾少，法律秩序相对稳定；在经济发展的初期，居民收入水平与贫富差距呈正相关，由此产生的社会纠纷矛盾也不断增加；在一段时间内，贫富差距达到最大，社会纠纷矛盾达到顶峰，犯罪率居高不下，这是工业化最为痛苦的一段时间；随着经济的进一步发展，贫富分化被抵制，社会转型矛盾逐渐被解决，而社会纠纷矛盾也随之减少。
对于当今中国贫富分化的问题，库兹涅兹曲线的法学意义在于正确处理社会转型期的诸多自发性问题，在倒U型曲线已经开始出现的情况下及时解决社会纠纷矛盾问题。
结语库兹涅兹曲线作为关于经济、社会转型期的一个假说，对当今中国有非常大的参考价值。无论是从健康发展经济角度、建设生态文明还是构建和谐社会角度，库兹涅兹曲线都敦促着政府与民众对中国的发展尽到自己应尽的职责。
