西藏活佛转世认定，一般由佛教协会成员、寺庙高僧大德组成灵童寻访小组，经过几年时间，依照占卜、银盆选丸 ? 、观湖、密访等宗教仪轨、历史定制，从多名寻访到的灵童中遴选确定。
据介绍，西藏已有40多位新转世活佛按历史定制和宗教仪轨得到认定。过去五年间，佛协西藏分会按照《藏传佛教活佛转世管理办法》、自治区《关于做好藏传佛教新转世活佛培养教育和管理工作的意见》，协助统战、民宗部门顺利完成了第五世德珠·江白格桑活佛和第八世荣布曲吉·洛桑顿珠活佛的转世灵童寻访、认定、坐床和受戒事宜。
藏传佛教的活佛转世制度，是藏传佛教有别于其他宗教和佛教其他流派的一大特色。活佛转世的空没、玄妙，增加了藏传佛教的神秘色彩。不了解活佛转世制度，恐怕也很难深刻理解西藏的历史与现实。 ?
制度由来佛已超脱生死，无生无死；佛又有三身：报身、法身和化身。为普度众生引人向佛，脱离了生死的佛化身为人，即为活佛。活佛圆寂，佛再化身投胎，就是活佛转世。这是宗教理论对活佛转世的说法，而且，在汉传佛教、南传佛教、藏传佛教三大支中，
只有藏传佛教有活佛转世制度
。从客观的角度看，不少藏学研究者对记者表示，活佛转世其实是藏族地区佛教各派为传承寺院经济利益和教派政治特权而做的宗教继承人安排。最早搞活佛转世的是噶玛噶举派的黑帽系。噶举派就是俗称的白教，元朝时，噶玛噶举的著名僧人噶玛拔希成为蒙古大汗蒙哥供奉的上师(藏语意为喇嘛)，蒙哥赐给他一顶金边黑色僧帽，黑帽系由此而来。在圆寂之前，身为楚布寺寺主的噶玛拔希对大弟子说：“我离开之后，在远方的拉堆地方将会出现一名继承黑帽派密法的传人，他没有来之前，你先暂时作为佛的代理。”他圆寂后的第二年，在噶举派最负盛名的米拉日巴大师的家乡拉堆出生了一个孩子，5年后被认定为噶玛拔希的转世灵童。这是13世纪后期的事。当时，西藏的佛教在后弘期形成了林立的教派，建起了众多寺庙，这些寺庙一般都拥有很多土地、牲畜、牧场和属民，这是很大的一笔财富。而以寺庙为基地和中心，僧团还有属于自己的势力范围。为了不在和其他教派竞争中失去经济和政治利益，需要有强大号召力、能稳定传承下去的教派领袖，比起已有的父子或家族传承、师徒传承，活佛转世的方式在宗教上的偶像崇拜力要大得多。拿噶玛噶举的黑帽系来说，后来其五世活佛又被明朝封为大宝法王，政治特权盛极一时。值得一提的是，噶玛噶举还有一位僧人在噶玛拔希之后也得到了元朝皇室赐给的红色僧帽，由此也产生了红帽系的活佛转世体系，传到清代乾隆皇帝时发生了一个重大事件，直接催生了金瓶掣签政策的出台。 ?
制度介绍来历达赖和班禅是西藏黄教领袖宗喀巴的两大传承弟子，后来形成两个不同的传承系统 。
达赖喇嘛的称号始于1578年，确定于第三世达赖索南嘉措时期。当时他到青海地区传教，说服了土默特部的首领俺答汗皈依佛门，他们在政治上彼此推祟并互赠尊号。俺答汗赠给索南嘉措的尊号：“圣识一切瓦齐尔达喇达赖喇嘛” 。
“圣”在佛教中表示超出凡间；“识一切”是普遍通晓之意，认为是显宗方面取得最高成就的人；“瓦齐尔达喇”为梵文，意为执金刚，是在密宗方面有最高成就的人的称号；“达赖”是蒙语“大海”；“喇嘛”是藏语“大师”。合起来说，就是在显宗和密宗两方面都修到最高成就的，超凡入圣而学问渊博犹如大海一样的上师。这个尊号仅是蒙藏代表人物私人之间的互赠，尚不具有政治及法律意义 。
当时，俺答汗已受明朝册封为顺义王。索南嘉措托俺答汗代他向明朝皇帝请求册封；他本人也向明朝宰相张居正致函，要求朝廷给他赐封。不久，明朝万历皇帝降旨，赐给他的封文中就有“达赖”的字样。1587年明朝政府正式承认这一称号，并派使节加以敕封。索南嘉措得此称号之始，为三世达赖喇嘛。前两世为后人追认。由此往前追溯，宗喀巴的弟子根敦珠巴为一世，根敦嘉措为二世 。
1653年（清顺治十年），五世达赖应清帝之邀来到北京。顺治皇帝沿用了俺答汗对三世达赖的尊号，正式册封他为“西天大善自在佛所领天下释教普通瓦赤喇怛喇达赖喇嘛”，并授予金册和金印（金印刻有汉、满、藏三种文字）。从此，“达赖喇嘛”封号开始具有政治意义和法律效力 。
1751年，清朝为了更好地治理西藏，又令七世达赖喇嘛掌管地方政权，开始政教合一。
班禅的称号始于1645年，当时控制西藏实权的蒙古首领固始汗封称宗喀巴的四传弟子罗桑确吉坚赞为“班禅博克多”。“班”是梵文“班智达”，汉语意为“学者”；“禅”是藏语“钦波”，汉语意为“大”，合起来是“大学者”的意思。“博克多”则是蒙语，指有智有勇的英雄人物。固始汗令罗桑确吉坚赞主持扎什伦布寺，并划分后藏部分地区归他管辖，称为四世班禅（前三世为后人追认）。宗喀巴的弟子克珠杰被追认为第一世班禅 。
1713年，清朝的康熙皇帝正式册封第五世班禅罗桑意希为“班禅额尔德尼”（满语意为“珍宝”）并赐金册金印，称为班禅五世。从此，确立了班禅在格鲁派中的地位 。
活佛转世达赖和班禅两个喇嘛系统均采用独特的活佛转世制度。达赖系统转世制始于三世达赖。班禅系统转世制始于四世班禅。除达赖和班禅两大活佛外，一些大的寺院也实行活佛转世制度。藏传佛教认为活佛是永恒的，通过连续不断的“转世”来到世间生活。因此一位活佛圆寂时，就要根据种种“征兆”和“启示”，来确定活佛转世的方向和地点，然后再派人沿着一定方向寻找被认为是活佛化身的“转世灵童” 。有时找来的“灵童”不止－个，会出现纠纷和争执，因此清乾隆皇帝于乾隆五十七年（1792）特颁发两个金瓶，一置北京雍和宫，一置拉萨大昭寺。凡在理藩院注册的藏传佛教蒙、藏大活佛，如章嘉呼图克图、哲布尊丹巴、达赖、班禅等转世时，均须将寻得的若干“灵童”的名字写在象牙签上，置于金瓶中，由理藩院尚书在雍和宫或由驻藏大臣在大昭寺监督掣签来确定“灵童”，然后经过“坐床”仪式，便正式成为“转世活佛” 。
藏传佛教格鲁派有两大活佛转世系统，一个是达赖喇嘛，另一个为班禅额尔德尼 。转世系统虽然不同，但达赖和班禅的宗教政治地位是平等的。达赖与班禅个人之间互为师徒，关系颇为密切。班禅方面：一世班禅为一世达赖之师；四世班禅为四世、五世达赖之师；五世班禅为六世、七世达赖之师；六世班禅为八世达赖之师；七世班禅为九世、十世、十一世达赖之师；八世班禅为十三世达赖之师。达赖方面：五世达赖为五世班禅之师；七世达赖为六世班禅之师；八世达赖为七世班禅之师；十三世达赖为九世班禅之师 。
1933年12月17日，十三世达赖圆寂。1938年冬，在青海寻访到“灵童”，被认为是达赖转世的化身。1939年3月，国民党政府派蒙藏委员会委员长吴忠信入藏。
据说，寻觅灵童，主要遵照以下三点精神 ? ：①十三世达赖圆寂时，面向东，暗示将转生东方；②乃穹（护法神）降神说达赖将转生东北汉人地方；②热振（大活佛之一，地位仅次于达赖、班禅）观海，海内现一农家，位马路将尽处，门前巨柳一株，旁系白马，有妇人抱小儿立树下。热振将海中所现情景，请画师详细绘出，并派格桑活佛及古桑子二人，按图向东北方向寻访，费时二年之久。果然在青海寻获灵童家庭，当时的情景与热振观海所见的完全相同。于是，古桑子伪装阔商，格桑活佛扮作仆从，共至灵童家借宿。灵童对阔客竞不理采，而对“仆从”格桑活佛却表示好感，与他亲近，抚其面捋其须，并将其项间所挂念珠一串摘下说：“这是我的东西，现应归还我！”格桑活佛是十三世达赖亲近侍从，念珠确为达赖所赐。接着格桑等复出茶杯十多只，其中新旧参差，色泽亦不一致，让灵童自选，灵童不取其中最大最美的，而择一淡黄色旧杯，也是十三世达赖旧物。如此反复试验，无不应验，于是确认其为达赖化身 。
1939年7月，灵童自西乡启程，10月初抵藏。抵拉萨后，西藏僧俗欢喜若狂，入城之日，远道来此赡礼者，逾数万人。后抵罗布林卡，受西藏官民公开朝拜。参拜时，或献五供，或献布帛，或献金钱，均由专司喇嘛接收。灵童高坐上位。总堪布旁立侍应。拜者献物后，即趋至灵童座前，以头就供桌，灵童或摩之以手，或举拂尘略拭其发，或竟置之不理；受摩顶者庆幸可以超脱苦海；被忽略者，惟自恨轮回未尽。参拜后，藏民退出，藏官则围坐殿内，由喇嘛二人，各以巨壶盛酥油茶，以巨罐盛米饭，分给在座者。藏官均于怀中取出木碗，接茶少许，尽力饮之；饭则用于抓食。据说此为佛赐，食之可以长生 。
1940年2月22日，吴忠信委员长主持灵童坐床典礼。灵童升座后，热振起立向他行三叩首礼，司伦及三噶伦亦继热振起立，向灵童叩首。经过诵经等程序后，给灵童戴上一尖顶黄缎僧帽，表示加冕之意。从此以后，灵童便可正式称达赖 。
小达赖渐渐长大，在专职经师的教育下学经习礼。学经的生涯是辛苦的，他每日的功课是研究显、密两宗教义，搞清各世活佛及佛教的历史，背诵经文 。
灵童认定程序达赖转世的认定，一般要经过以下程序 ? ：
1。 观察达赖圆寂时面向，了解有什么遗言或暗示 。
2。 请在世的班禅问卜，判断转世方向 。
3。 召集摄政和僧俗要员，让专职降神的乃均、曲均降神，指明转世方向 。
4。 请山南桑耶寺的降神喇嘛曲将降神，指明转世方向 。
5。 派大德高僧到拉萨东部的曲科甲圣湖观察转世地方的地貌特征显影。先向湖中抛撒哈达、宝瓶药物等，然后择地诵经祈祷，静观湖面显现幻影，最后描绘出转世地的环境和特征 。
6。 摄政将卜征和湖上显征绘成图，派出许多大德高僧分几路前往确定的方位分头寻找 。
7。 在卜算方位发现与卜征和达赖圆寂大致同时出生的男孩后，先观察其长相与动作，然后将达赖生前用过的物品与其它杂物混摆在小孩面前任其抓拿，并进行智力测试，看其有无“灵异”现象 。
8。 如小孩表现“灵异”，又抓拿达赖用过的物品，选灵童的人便嘱咐其家人要认真照看小孩，不让外人接触。同时回去向摄政等汇报 。
9。 摄政择吉日邀请三大寺活佛和僧俗官员一起，再请乃均、曲均降神，如无误，则报告驻藏大臣，征求中央王朝的意见，并准备迎接 。
10。 由侍候达赖的“三大堪布”和官员、军队组成庞大的迎接队伍，前往接请“灵童”，连其家人一同接到拉萨 。
11。 如果只选到一名“灵童”，就直接请驻藏大臣报请中央，请予免去“掣签”而直接册封。如果有多名“灵童”，那就要召集摄政和大活佛、高僧及官员到大昭寺，由驻藏大臣亲自主持“金瓶掣签”活动，将写有各“灵童”姓名的签放入瓶内摇后当众掣出，定夺达赖转世。定为转世者，其家人被封为贵族。落选者也有较好的安排 。
12。 被确定的“灵童”直接送至公塘寺或哲蚌寺学习经典 。
13。 由班禅亲自为达赖转世者剃发受戒取法名，并亲自教育转世灵童一段时间 。
14。 在中央王朝册封令下达后，择定吉期，由摄政、驻藏大臣和各寺高僧、官员陪同前往大昭寺，先向殿中的“当今皇上万岁万万岁”牌位献哈达，再进内朝拜释迦牟尼佛像 。
15。 向布达拉宫进发，在日光殿举行“坐床典礼”。仪式后，新的达赖正式确定，开始使用达赖的金印、权力 。
转世灵童寻访1.遗嘱
一些大活佛临死前，留有遗嘱，特别是噶玛噶举派活佛 。
十六世噶玛巴就留下了这样的遗嘱：“自知者永乐，法界无边无际，自此至雪域东部，有一天雷自然作响之地方（指拉托），那里如意（指耗牛）装扮着美丽牧场，善巧--父亲是顿珠、智慧--母亲是洛嘎，于济乐工地之年出生，远扬的白螺声奇妙无比，皆以噶玛巴相称，由尊者顿雍巴护持（指司徒活佛）无偏无私悲心遍及四方，不分远近成为众生的依佑者，利益众生之佛法如同阳光将永远照耀 。”
十七世噶玛巴伍金赤列就是按此遗嘱被寻访到的 。
2.神谕
神谕又叫降神，是指当神灵依附在人身上时来传达神的旨意。是格鲁派在寻访转世灵童过程中惯用的一种方法 。
降神能够指出灵童的出生方向，甚至灵童父母的名字 。
3.占卜
通过高僧占卜，能知道灵童出生的方向，占卜结果往往与降神所示情况相互印证 。
4.观湖
一般降神的结果或高僧的占卜会显示灵童出生的大致方向和属相等，在这种情况下，同一方位会出现许多同一种属性的灵童，这时，最有效的决策办法是观湖。在西藏山南地区加查县有一湖名拉莫拉错被认为是神湖，通过虔诚的祈祷，湖中会显现一些景象，这些景象会显示出灵童出生的具体地方 。
十三世达赖喇嘛圆寂后，为寻访其转世灵童，热振活佛在此湖的显影中看见一家农户位于路的尽头，门前有株巨树，门旁拴一匹白马，一位妇女抱一小孩立于树下，后按此显影寻访。
通过以上几项措施，基本上肯定了灵童出生的大致方向、时间、家庭情况。以后就是具体的寻访确认过程，该程序是复杂而严格的 。
（1）观察灵童的体相，举止言谈等
通过观察找出与前世活佛有联系的线索或与众不同的特性。七世达赖喇嘛出身在理塘，据说他出生三个月就开始向人做摩顶姿势，并开始说话。问他是谁，回答说“我是佛的化身”，问他去哪儿，他回答说去寺院，问他寺院在何处，回答说：“在西方（指拉萨）” 。
又如十一世达赖，幼年时说“准备行装到我的寺院去”，又向众人说“我见观音菩萨像，就是我的化身。”藏族人认为，活佛是菩萨的化身，其行为、言谈与普通人不同，往往表现出一种超凡脱俗的才能和特征。这些才能和特征从幼儿时期就有所表现，因此把它作为认定活佛转世灵童的重要参考依据，也是寻访工作中的重要环节 。
（2）灵童出生时所出现的各种奇异的征兆和梦
藏传佛教认为，一位高僧活佛出生时，必然有一些异常的自然现象显现。因此，在寻访过程中，寻访者要向被寻访者的家属和周围的人们询问灵童出生前后所出现的各种预兆。十三世达赖出生时，据说一个酥油包突然胀裂，酥油四溢，这象征吉祥，在门前的几株梨树中的一棵大树开满了鲜花，他家的房顶上，彩虹像支起的帐篷 。
甘南活佛噶桑土丹旺曲于1836年出生在四川德格，他出生前父母的梦境中出现过一些吉兆，当他出生时，大地动摇，房顶上出现瑞气彩虹，房子附近开出了前所未有的各种鲜花 。
（3）让灵童辩认前世所用之遗物
藏传佛教认为灵童不仅是前世活佛精神的延续，还继承了前世之灵性，因此，他出生后能记忆前世的一切，也可辩认前世用过的物品 。在寻访的过程中，寻访者往往带一些前世活佛的遗物和仿造品同时摆在被寻访者的面前，让他辩认，如果辩认准确无误，即被认定为转世灵童。寻访六世班禅灵童 ? 时，共有四个“灵童”候选，扎什伦布寺派出六世班禅的近侍苏本堪布前往四个灵童的家庭进行明察暗访，并拿出六世班禅曾经用过的茶杯、铃、杵、念珠等，让灵童自己逃选，结果只有日喀则白朗县吉雄奚卡的灵童拿的东西全是六世班禅的。于是苏本堪布肯定这个小孩是六世班禅的转世灵童 。
后来，为了杜绝在转世灵童的认定过程中可能出现的舞弊现象，十八世纪末开始实行金瓶掣签制度。当时清高宗派人制造了两个金瓶，一个放置在北京雍和宫、供内外蒙古活佛使用。另一个放在拉萨大昭寺内，供西藏、青海、西康等地的活佛转世使用 。
金瓶掣签规定，寻访或确定新的灵童时，首先由拉穆吹忠等四大护法降神，将已预选出的灵童的姓名、出生年月日，各写一签，贮于金瓶内，召集僧众连续祈祷七天，由驻藏大臣亲自监视。如吹忠等四大护法神所指的只有一名，亦须将一个有灵童名字的签牌和一个没有名字的签牌共同放进瓶内，假如抽去没有名字的签牌，还要另找灵童 。
金瓶掣签制施行之初，经过"先行试掣"而后积累经验推而广之 。然而，在特殊情况下，达赖、班禅等大活佛的转世灵童，由政府直接册封，不经过金瓶掣签。1804年8月18日，八世达赖喇嘛在布达拉宫圆寂，当时，金瓶制度已经确立，而他的转世灵童将首次用金瓶掣签来决定，但是，七世班禅、摄政济隆呼图克图、三大寺代表、全体噶伦等领衔、清驻藏大臣玉宁写了一道奏折转呈嘉庆皇帝，内容是邓柯灵童 ? ，确系第八世达赖喇嘛的转世，请求免予"金瓶掣签"。驻藏大臣也向嘉庆帝奏称，经过种种核验，实系第八世达赖喇嘛复出无疑，请求"免其入瓶掣定"，嘉庆破例批准了这一请求。一般而言，这种免予掣签的情况发生在所寻访到的灵童只有一个，且通过问卜、降神、观湖、认领遗物等测试后，确实无任何疑义的时候，如后来的十三世达赖喇嘛 。
西藏历史上第一个经金瓶掣签认定的是第十世达赖喇嘛 。据《十世达赖喇嘛传》记载：最初选了五个灵童，工布、仁蚌、嘉德嘎如各一名，昌都地区两名，经筛选，最后选出三人做为金瓶掣签的候选人，即昌都地区两人，理塘地区一人，经奏禀，批准可以掣签。将大昭寺金瓶迎到布达拉宫。驻藏大臣文干及灵海和汉藏官员以及诺门汗、三大寺及上下密院等僧俗官员都临场，三位灵童及其父母也到场。掣签开始前，先由满文秘书用满文将三个灵童的名字写在三支签面上，接着藏文秘书用藏文将三名灵童的名字写在签上的另一面，待写好之后，驻藏大臣灵海向金瓶行礼三次，然后驻藏大臣文干又向金瓶顶礼三次，将金瓶内的三支签适当摇动，在毫无疑义的情况下，将一支签从瓶中取出，高高举起，观看签文，大声呼道"理塘"，接着把此签送给班禅、诺门汗、灵海大臣以及僧俗众人等观看，对未抽出的签也随后拿出，同样对众宣读以除疑义 。随后将所中之签插在金瓶上的盛满作供奉用的青稞钵内，并当场面告理塘灵童父亲洛桑年扎，说所掣之签是其子强白坚赞，令其父向皇帝顶礼，又向驻藏大臣、班禅、及诺门汗敬献哈达。掣签之后，驻藏大臣呈报皇帝，请求批准，并请予坐床，皇帝逐一诏准 。
