天津曾有过民谣：“高台阶，黑大门，冰窑胡同‘李善人’！”天津“李善人”原籍江苏昆山，大约在清代康熙年间来到天津卫落户，住在北门里户部街。后有一支生活比较好，迁到东门内二道街东头冰窑胡同。李家在天津初露头角就显赫一时的是李春城。
李家对各地庙宇，大事布施；每到冬季，施舍棉衣、小米粥；各地逃到天津城里的难民到李家讨饭，均给予接济。于是社会流传李家“乐善好施”，是“善人”，李家也欣然领受。后来，李家又在东南城角草厂庵开设了“李善人粥厂”，专门收容乞丐。李春城死后，其子孙继续办“善举”。清廷官方或天津士绅要办一些赈济，常选中有声望的李家来出面主持。于是，“李善人”的声名就广泛流传开了。清末民初，有一个专在各大盐商富户走门串户的女艺人，人称“于瞎子”，弹一手好琵琶，曾把“李善人”家及“善举”编入“天津八大家”的唱段里面。因此，“李善人”不胫而走，成为当时天津公认的“八大家”之一。
李春城有四子：士铭、士鉁、士钰、士錡。在社会交往中，他们都以字行，分别称为子香、嗣香、幼香、稚香，为“李善人”的第二代。李士铭为光绪丙子（1876年）举人，援例为户部候补郎中，云南司行走；清宣统改元后，筹设立宪，创设宪政协议会，为议长，又为顺直咨议局议员。李士鉁与其兄士铭为同科举人，丁丑科（1877年）连捷进士，为翰林院庶吉士，授职编修，转翰林院侍读学士，历充文渊阁校理、武英殿提调、国史馆纂修。李士錡，秀才，候选道。
到了“李善人”第三代，按“宝”字排，有宝？（颂臣）、宝诗（赞臣）、宝诜（荩臣）、宝谦（益臣）……在这一代弟兄十人中，李士铭之子李宝？（1875—1958）是家族中最活跃、最有代表性的一个人物。他除参与政治活动、管理家务、办理盐务。经办多次赈务以外，还在工商业方面大量投资。1900年，义和团被镇压后，他曾与杨以德、王竹林、李子赫等，设立“绅董办公处”，经常周旋于中外人士之间；后宫法部主政，又曾任天津议事会议员、直隶省议会议员。天津总商会会董兼评议员、财政部高等顾问、国务院顾问等要职。
其次为李宝诗（882—1955），李士简之子。1921年任长芦纲总，兼任纲商所办天津殖业银行经理。他除经营本家族所办和与本房弟兄合营的企业外，独资开设恒昌大米店、新光呢绒庄及颜料庄。照相馆，还与他人合资经办上海中国实业银行。回芦纲公所在1914年（民国三年）实行均税制以前的‘声纲公运”。‘律浦加价”。“四省公所”凡柱积案，曾于 1924年和 1926年先后受到当时的直隶督办李景林、褡玉噗两次追查勒索。1928年10月，国民政府又提出重新清查长芦盐案，他与郭少航、王君直、杨丹忱。李少航等五员纲总同时被蒋介石下令逮捕，押解南京候审，在押一年余，始获释返津。
再次李宝谦（ 1887—1976），李士往之子。经营木房事务。先任普利公司经理，经营新河农场，后又出任斋堂煤矿公司经理。抗战胜利后，任该公司董事长，还投资于滦州矿物公司、启新洋灰公司及耀华玻璃公司等企业，任董事。建国后，曾当选为市政协委员。
李家宅院坐落在天津东问里，虎座间楼，高台阶，大问外高悬“大灾第”；问洞里又～方大匾，上书“孝廉方正”。全它共有八个大回合院，每院全为北正房五大问，南倒座五大间，东西厢房各三间，画梁雕栋，装修富丽。另有；刁房、账房、轿房、马号，并建有后花园一所。李善人家大门口，平时总有两名绅商保卫局的士兵荷枪守卫，问禁甚严，行人侧日。NN年，李家回避奉系军阀的敲诈，全家迁往英法租界。
“李善人”家是个大房产主，据不完全统计，李家在天津河北区中山路、天纬路、地纬路有房470多间；在南开区（旧城厢）北马路、东马路一带及和平区（旧英租界）睦南道、建设路、曲阜道等处有400多间；河北区（旧称河东）华安大街一带、地藏庵及南开区草厂庵、丁公祠小马路有房100余间；河西区五村土地上也曾有房200多间。总计“李善人”在天津的房产在1200间以上，而且多分布在市区的一些交通要冲。
自迁往租界后，又因盐务利得枯竭，各项善举也无利可图，原先致富的手段已无可施展，只好维持现状。1926年，李家“宝”字辈弟兄十人分家析产，各立门户，分居而炊，大家族从此瓦解。原先开办的商店，大都属于为买办、官僚、富绅服务的消费性企业，已无发展前途，便相继停业。1937年天津沦陷后，盐务停办，殖业银行也被日方勒令关闭。斋堂煤矿不仅折本，还欠下了许多外债，只好卖地售房。到抗战胜利后，国民党统治时期，通货膨胀，物资缺乏，李家已进入十分困窘的地步。
李宝诜之子李叔福（家祁），是大总统曹锟的侄女婿、直隶省长曹锐的女婿。他家住英租界香港道（今和平区睦南道28－30号，市教委），现是市级文物保护单位。这是一座欧式砖木结构建筑，中部为二层，楼下门上有拱形窗，二楼有宽阔的平台和四棵高大雄伟的罗马式柱，两面楼房为三层，内部装饰豪华。沦陷时期，李叔福拥有不少开滦股票，当时开滦股票为“快货”，行情大涨，他便大量抛售。因本身从来不事经营，便将全部款项交给亲友经理，开设了许多投机商行，结果账目虚赢实亏，最后全部赔光。
“滴水见大海”。天津“李善人”家族的兴衰史折射出了一部天津近代史。
