北海道第一家报纸是创刊于1878年的《函馆新闻》，2年后发行了《札幌新闻》，此后道内各地各种报纸纷纷出版发行，到20世纪30年代，北海道的报纸达到高峰，共有89家报纸。1939年9月1日至1945年9月2日（第二次世界大战）期间，日本实行战时体制，对新闻出版和言论进行严密控制，强制推行所谓“一县一报”。在北海道或对报纸进行取缔，或强行合并，最后剩下的11家报纸也在1942年11月合并为一家，称《北海道新闻》。
日本战败后，各地方报纸又纷纷出版，1945年当年就有《留萌时报》、札幌的《日本政治新闻》等十几家报社恢复或创刊，其中《新北海》发展较快，一度对《北海道新闻》造成威胁。另一家是《北海时报》，在激烈的竞争中，不断演变组合，最后于1998年停刊。从1959年起，全国性大报《读卖新闻》、《每日新闻》、《朝日新闻》等相继打入北海道，设支社、印厂和销售点，但销售量始终没能压倒北海道新闻。在大报之间进行激烈争夺之下，地方小报《十胜每日新闻》、《室兰新闻》、《函馆新闻》、《苫小牧民报》等仍然很活跃，以其贴近读者生活而受到欢迎。《十胜每日新闻》在十胜地区发行8多万份，超过其他报纸在这一地区的发行量。这种全国性报纸、地区性报纸与地方小报多层次共存，相互竞争的结构是北海道新闻媒介的一个特点。
截止2005年，北海道有境内报社23家，专业报社如建设、水产新闻等11家，有非境内报社如共同社、朝日、读卖等驻北海道支社15家。
电台电视东京放送局（NHK）1925年开始播音，3年后，北海道就开设了札幌局（NHK札幌放送局）。1950年日本实施“电波三法”，开始出现民间经营的广播电台。1952年，由《北海道新闻》社出资，成立了北海道第一家民营广播电台“北海道放送”，也是日本第七个成立的民营电台。1953年日本进入电视时代。1957年，“NHK札幌局”和“北海道放送”同时播放电视节目。2年后，以《北海时报》为背景的“札幌电视放送”开局。20世纪60年代后半期成立了“北海道电视放送”、“北海道文化放送”。1989年又成立了“电视北海道”。NHK和五家民营电视台的竞争格局一直延续，为了生存，五家民营电视台分别隶属于全国性电视台朝日、读卖、每日、东京、富士系统。由于电子信息技术突飞猛进发展，广播电台由中波到调频FM，电视则向多频道、有线电视（AVT）、卫星放送（BS）、以及高清晰度、数码化发展，在国际化、信息化的时代潮流中，北海道新闻媒体将以立足于该地区为根本，继续谋求生存与发展。截止2005年，除NHK，北海道有民间放送公司7家，有线电视5家，FM局11家。
观光旅游风景名胜北海道夜景
流冰破冰船“卡林果II号”和“极光号”
：从纹别港出港，乘船游览需要1个小时，游览船在流冰间穿行，可以观察近在咫尺的流水。该引人入胜的旅游项目是从1月中旬开始为期2个月。在网走市也有“极光号”在运行。函馆的夜景
：与香港、那不勒斯，并列为世界三大夜景。[4]由于地形因素，函馆的夜景以特殊的扇型著称。函馆的夜景呈X形，灯光熠熠，像太空中的一个未知领域，据说函馆每晚的耗电就需要百万美元。天人峡
：峡谷四周是柱状的断崖绝壁，可以看到从270米高处奔流而下的瀑布，温泉设施也非常完备。在红叶季节，天人峡显得更美。根室港的流冰
：流冰之港夕阳西沉时分的景色优美。每年漂来流冰的日期虽不一定，但通常是2月间出现的。宗谷岬：位于日本的最北端。稚内市晴天可以看到萨哈林岛。
红砖瓦官舍
：建于1888年，后经多次整修，1968年复原成创建时的面貌。1969年被指定为重要文化财产。建筑式样系采用美国新巴罗克式。旭岳的花园
：从旭川市乘公共汽车1小时30分钟，可到达旭岳温泉，再利用索道便可到海拔1,600公尺高的高山植物花园，7月份是赏花的最佳季节。木制玩具世界
：不但可以欣赏到世界各地的木制玩具，而且可以在木工房亲手制作木制玩具。特拉比斯特派修道院
：位于日本函馆，1898年（明治31年）由法国而来的8名修女创建而成，是日本最早的修道院。院内一般不对外开放。开阳丸（
江差町）
：建造于荷兰，仅3年后就因暴风而沉没于江差深海处的开阳丸，在120年后复原。设计上几乎于宝物接近，内部是关于开阳丸的资料馆，有从海底打捞上来的遗物及模型等。北海道立青函隧道纪念馆（
福岛町）
：展示着关于世纪大工程的青函隧道的资料的设施。除挖削机模型外，还展示着不少津轻海峡的历史及联络船的资料。风景名胜
松前藩府邸（
松前町）
：仙台以北最繁荣、自豪的城市。旧中村家住宅（江差町）
：全部采用桧木造成的人字型屋顶的建筑物。椴
法华村灯塔家族博物馆（椴法华村）
：用于学习灯塔的历史及功能的设施，有建于1890年（明治23年）的初代惠山海角灯塔的大模型，置于惠山海角灯塔邻接的公园内。特拉比斯教修道院（
上矶町）
：该建筑物建设于1908年，是最早的男子修道院。濑棚青少年旅行村（
濑棚町）
：占地2.7公顷的园区内有帐篷区、宿营小木屋、营火广场、炊事处、淋浴、厕所等设备完善的野外活动场地。函馆滨水区（函馆市）
：从函馆车站向函馆埠头方向的西部地区沿岸、以国际贸易港口而繁荣时的古老建筑物及仓库等重新利用的建筑群。函馆明治馆为首，BAY函馆、金森洋物馆等深受年轻观光客的喜爱。烧野见晴公园（
大野町）
：位于大野町公共育成牧场的上方，夜间能窥望函馆市街的美丽夜景。牧场内设有展望全景的展望台，可眺望大沼周围的景观或天气晴朗的青森县的群山。鲔之海角（
乙部町）
：沿岸约450m的海面上突出的安山岩柱壮石纹的岩面，在朝夕的阳光下映出神秘的景色。由于在学术、观光方面的优越，被指定为北海道天然纪念物。惠山（
惠山町）
：在火山的地域上，由熔岩圆顶小山构成了罕见的双重钟壮火山。五棱郭（函馆市）
：在高达60m的五棱郭塔之下，是日本最初的星型洋式城堡的国家特别史迹五棱郭城址。一年四季中都是市民休息的场所。浮岛公园（北桧山町）
：10个浮岛慢慢地移动，随着方向或时间改变姿态的奇特的公园。大沼国定公园
（气饭町）
：是驹岳南麓的水乡公园，具有日本风情的美丽风景，是有魅力的游览、休闲圣地。等别地狱谷
等别地狱谷
：这里是北海道的一个火山口遗迹，是在火山爆发后形成的故地，由于这里寸草不生，周围的空气弥漫着刺鼻的硫磺味，故以此命名“地狱谷”，火山口时常喷出巨大的声响，好像地狱一般恐怖，整个谷口回荡着深厚的怒喊声。每年都吸引大量游客前来观赏这个独特的景点。夏季（6月至8月）是北海道的最佳旅游季节。北海道地处纬度较高的地带，但因为海流原因，冬夏间气温相差较大。八月份是盛夏，气温平均在28.9度；一月份是隆冬，气温低至零下20度。每年11月下旬寒风刮起后到第二年的四月底都是严寒的冬天。[5]
对外交往交往历史据记载，北海道对外交往最早始于十七世纪荷兰人到虾夷地探险。1798年和1792年俄国人曾先后两次到北海道的根室，请求“通商”，但均遭到拒绝。1796年和1791年，英国船只来过北海道的南部地区。半个世纪后，美国海军提督帕利率舰队来到日本，迫使幕府开放松前藩主管辖的箱馆（函馆）。沙俄抓住时机，于1855年2月与日签订了《日俄通好条约》，由此获得在箱馆通商的权利。从此，北海道正式打开对外交往的大门。
1869年明治维新以后，新政府彻底放弃了“闭关锁国”政策，开始实行对外开放政策，大量吸收西方文明和先进科学技术。受此影响，北海道开拓使次官黑田清隆亲自率领20多名留学生到美国学习先进的科学知识，同时邀请美国农务局总裁凯普隆到北海道担任开拓高级顾问，为北海道的开拓出谋划策。1876年札幌农校成立时，美国马萨诸塞州农科大学校长克拉克应聘担任该校“教头”，培养掌握西方先进农业技术的人材。北海道在开放过程中，还从美国引进了大量先进农机设备。由此，北海道的开拓与发展，与西方在人材与技术方面的交流和合作是分不开的。
由于北海道所处地理位置，1947年至1991年（冷战时期），美苏两国从安全战略角度，都十分重视该地区，先后（美1952年6月、苏1967年10月）在札幌开设了总领馆。此外，韩国（1966年）、中国（1980年9月）也在札幌设立了总领馆，澳大利亚（1983年12月）设了领事馆。截至2005年，外国政府在札幌设立领事机构（含名誉领事机构）共25个，其总数在日本居第二位（仅次于大阪），为北海道加强对外交流，特别是官方往来提供了便利的条件。此外，日本政府特地从外务省选派高官作为驻北海道大使，以协助北海道的对外交往。
为加强对外交流，北海道以道厅为首，以札幌市为中心，广泛地与世界各地的地方、城市结成友好城市关系。
截至2005年，北海道内有75个市町村与世界17个国家的103个市、地区结为友好关系，其中最多的国家是加拿大（25个城市）、美国（23个城市）和俄罗斯（18个城市）。第四是中国，与8个省市建立友好关系。北海道同加拿大艾伯塔省、中国黑龙江省、美国马萨诸塞州、俄国萨哈林州先后建立了友好关系。由于黑龙江省同艾伯塔省也是友好省关系，北海道、黑龙江、艾伯塔从1987年起举行过7次三方友好交流活动。友好城市的缔结大大促进了北海道与这些国家在产业、经济、学术、文化、体育等各个领域的广泛交流。
北海道还利用同处相同纬度的地理位置因素，强调同“北方圈”国家与地区的交流，如美国北部、加拿大、北欧、俄远东地区以及中国东北地区等。1991年，成立“北方圈论坛”。截至2005年，有10国23个城市及地区参加，已举行多次会议。1999年成立“北方圈经济人会议”。目的都是为加强经济、文化、体育、旅游等交往，特别是在经济交流方面，吸引北方圈国家的企业到北海道投资建厂。美国、俄罗斯对北海道出口占居前2位。
1981年由札幌市提倡并在札幌召开的第一次“北方城市市长会议”，截至2005年已召开过10多次会议，有10多个国家和40多个城市参加（第2次和第8次分别于1985年和1998年在沈阳、哈尔滨举行）。该会议目的是：共商城市发展问题，创造舒适的北方城市；以冬季为资源和财产，积极开展冬季城市运动；加强相互联系，为国际社会的的和平作贡献。
在与海外加强技术交流方面，通过JICA、地方自治体、企业和民间团体，北海道每年接受各国的技术研修人员，派遣专家和海外协力队员到国外进行交流。
北海道现有“北方圈中心”、“北方圈交流基金”、“札幌国际交流协会”、“北海道海外协会”等形形色色的民间国际交流团体约500多家。北海道在洛杉矶、新加坡、俄萨哈林设置办事处，在巴西和巴拉圭设立了“巴西北海道交流中心”、“巴拉圭北海道交流中心”。
中国关系北海道同中国发生关系的时间远晚于日本其他地区，但是在北海道自身的发展过程中，还是相当早的。据史料记载，约在19世纪50年代，广东人罗森作为翻译随美国海军提督帕利率舰艇来到箱馆。1859年广东人陈玉松来北海道经商，购买海带等水产品。以此为契机，北海道与中国的直接贸易正式开始。由于中日民间贸易往来十分兴盛，居住在函馆的华侨特地从国内请来专家，完全以中国的传统工艺，于1910年12月建成了具有中国建筑风格的中华会馆（系关帝庙）。
随着华侨的增多及相互贸易往来的发展，1892年清政府在函馆开设了中国领事馆，1894年因日发动甲午战争，第一任领事黄书霖离任回国。1918年中国驻横滨总领馆在函馆设立了办事处，凌曼寿领事在此负责有关工作。1931年又因日发动“九·一八”事变，凌离任回国，该办事处自然关闭。
中华人民共和国成立后，尤其是1972年中日邦交正常化后，北海道与中国的关系在政治、经济、文化等方面有了较大的发展，民间友好往来亦日益活跃。1977年中国在札幌市举办了首次大型商品展览会。1980年在札幌开设总领馆，为进一步推动双边的友好交往和各种合作关系的建立奠定了深厚的基础。胡耀邦、万里、李鹏、江泽民、黄菊、吴仪等时任国家领导人也先后访问了北海道。政府各部门以及有关地方领导人也不断来北海道进行文化、经济、技术等各个领域的交流活动。
北海道与中国的交往主要集中在中国东北地区。1980年11月札幌市与沈阳缔结了友好城市关系。1982年4月中国煤城抚顺与北海道的煤炭主要产地夕张市结好。1986年6月，黑龙江和北海道建立了友好省道关系。1995年11月哈尔滨与旭川市缔结了友好城市关系。而后又有苫小牧、赤平、石狩、带广等市陆续同中国的秦皇岛、汨罗、彭州和朝阳结为友城。除此之外，留萌、室兰、函馆、惠庭、登别等市同中国有关城市建立了对口交流关系，岩见泽市、伊达市、弟子屈町等希望能同中国有关城市缔结友好关系，并积极努力创造条件。更多友好城市的出现不仅进一步丰富了中国与北海道之间的交流内容，而且对推动、深化双方的合作起到积极的作用。
北海道与中国东北三省的经济交流较多，北海道经济代表团、企业等多次访问东北，进行经济交流、贸易洽谈或技术交流，特别是北海道中小企业已逐步打入中国市场。中国与北海道在科技、教育和人才方面的交流也较活跃，中国各地每年都派遣研修生到北海道，从事农作物的种植，畜牧业、水产养殖业以及机械加工业等研修活动。
