2009年试行的《高速铁路设计规范（试用）》（2009）规定：﹝2.1术语：2.1.1高速铁路high-speed
railway（HSR）：新建铁路旅客列车设计最高行车速度达到250km/h 及以上的铁路。﹞
我国高速铁路的定义为：新建设计开行250公里/小时(含预留)及以上动车组列车，初期运营速度不小于200公里/小时的客运专线铁路。〕——所谓新建是排除既有线提速。要点是时速不低于250及客专性。
根据以上定义，设计时速250公里以下（到时速160公里）的就只是快速铁路，快速是相比于时速160或120公里以下的普速铁路。这是三大档次。专家还有多个档次细分的以详细研究。
值得了解：中国铁路扩能改造，最高只能修建快铁（而高铁规定是新建），所谓湘桂高速铁路其实是湘桂铁路扩能改造，如娄邵铁路扩能改造而产生娄邵快速铁路一样，只是快铁。
怀邵衡铁路：2012年3月列入国家《十二五综合交通运输体系规划》的快速铁路专栏表。其它一些铁路与它级别一样，也是时速200，也是快铁。
快铁标准快速铁路是客车设计开行时速160—250公里的动车组铁路（东南亚称中速铁路），大多是200公里；一般是客货共线、有砟轨道，在城际铁路和市域快铁里作客运专线。
对比：中国规定高速铁路是新建设计开行时速不低于250公里（含预留）、且初期运营时速不低于200公里的客运专线铁路；中国高速铁路大多设计时速350公里。普速铁路最高时速160公里。
名称主要来源：2011年中国公布快速铁路网规划图，2012年《十二五综合交通运输体系规划》专栏6设立快速铁路表，包括时速160-200公里的拉林铁路、海南西环快速铁路（其立项名称就有快铁字眼）、青连铁路等等。2015年中国铁路总公司称年底快速铁路网4万多公里（而高速铁路2万公里、铁路总共12万公里），区分了三大级别。
现有铁路铁路名称运营速度铁路级别客货等级湖南段开行动车组时间京广高速铁路300千米/小时高速铁路客运专线2009年12月26日沪昆高速铁路300千米/小时高速铁路客运专线2014年9月16日衡柳铁路200千米/小时国铁Ⅰ级客货共线2013年12月28日娄邵铁路200千米/小时国铁Ⅰ级客货共线2016年1月16日长株潭城际铁路160千米/小时城际铁路客运专线2016年12月26日京哈～京港澳通道。哈尔滨～长春～沈阳～北京～石家庄～郑州～武汉～长沙～广州～深圳～香港高速铁路，包括广州～珠海～澳门高速铁路。连接东北、华北、华中、华南、港澳地区，贯通哈长、辽中南、京津冀、中原、长江中游、珠三角等城市群。
京哈～京港澳通道湖南段沿线设有岳阳东站、汨罗东站、长沙南站、株洲西站、衡山西站、衡阳东站、耒阳西站、郴州西站。
沪昆通道沪昆通道。上海～杭州～南昌～长沙～贵阳～昆明高速铁路。连接华东、华中、西南地区，贯通长三角、长江中游、黔中、滇中等城市群。
沪昆高铁湖南段沿线设有醴陵东站、长沙南站、湘潭北站、韶山南站、娄底南站、邵阳北站、溆浦南站、怀化南站、芷江站、新晃西站。[1]
沪昆高铁湖南段全长约496公里，其中长沙至新晃段约420公里，长沙至醴陵段76公里。
呼南通道呼南通道。呼和浩特～大同～太原～晋中～长治～晋城～郑州～襄阳～常德～益阳～邵阳～永州～桂林～南宁高速铁路。连接华北、中原、华中、华南地区，贯通呼包鄂榆、山西中部、中原、长江中游、北部湾等城市群。
石门至常德段
石门至常德段已完成预可研审查。襄阳至常德铁路在湖南境内设石门东站、临澧西站并接入既有常德站，设计时速350km/h，项目全长408公里。
常德至益阳段
常益长铁路（350km/h）已2017年12月26日开工，其中常益段与渝厦通道共线。沿线设常德站、汉寿南站、益阳南站。
娄底至益阳段
娄底至益阳段已开展前期研究。
娄底至邵阳段
中国铁路总公司拟沿用改造后的娄邵铁路作为呼南高铁娄邵段铁路。娄邵铁路正线93公里，客运时速（200km/h）（预留250公里），客货共线。2016年1月6日全线建成通车。沿线设娄底站、娄底西站、双峰北站、廉桥站、邵东站、邵阳站。
邵阳至永州段
邵阳至永州段已开展前期研究，线路全长97.7公里。
厦渝通道厦渝通道。厦门～龙岩～赣州～长沙～常德～张家界～黔江～重庆高速铁路（其中厦门至赣州段利用龙厦铁路、赣龙铁路，常德至黔江段利用黔张常铁路，未来将新建黔江-秀山-吉首-益阳-长沙铁路和赣州-梅州-龙岩-厦门铁路）。连接海峡西岸、中南、西南地区，贯通海峡西岸、长江中游、成渝等城市群。
黔江至常德段
黔常铁路（200km/h）已于2019年12月26日通车运营；湖南段沿线设龙山北站、水沙坪站、凤岩村站、桑植站、教字垭站、张家界西站、禾家村站、牛车河站、龙潭镇站、桃源站、陬市站、常德站。
常德至长沙段
常益长高速铁路（350km/h）已于2017年12月26日开工建设；沿线设常德站、汉寿南站、益阳南站、宁乡西站、长沙西站。
长沙至赣州段
长赣高速铁路（350km/h）湖南段118公里，沿线设黄金站、黄花机场站、浏阳站、上栗站、萍乡北站，其中黄金站为既有站。计划于2021年开工建设。
二湛运输通道二连浩特至湛江运输通道。起自二连浩特，经集宁、大同、太原、洛阳、襄阳、宜昌、怀化，至湛江。
宜昌至张家界段
宜张高速铁路（350km/h）线路全长261.35公里，计划于2023年开工建设。
张家界至怀化段
张吉怀高速铁路（350km/h）已于2016年12月18日开工建设。沿线设张家界西站、回龙西站、永顺站、古丈西站、吉首东站、凤凰站、麻阳西站、怀化南站，其中张家界西站和怀化南站为既有车站，新设站6座，其中回龙西为越行站，芙蓉镇、古丈西、吉首东、凤凰、麻阳西为新设中间站。
怀化至桂林段
怀桂高速铁路（350km/h）湖南段166公里，开工时间待定。
其他铁路衡阳至柳州铁路
衡柳铁路（200km/h）已于2013年12月28日通车运营。湖南段沿线设衡阳站、衡阳东站、衡阳南站、谭子山南站、祁东站、祁阳站、高溪市站、永州站、东安东站。其中客运站6座，为衡阳站、衡阳东站、祁东站、祁阳站、永州站、东安东站为客运站。计划于2021年对现有衡柳铁路提速改造，将运营时速由200km/h提升到250km/h。
怀化至衡阳铁路
怀衡铁路（200km/h）已于2018年12月25日通车运营。沿线设怀化南站、安江站；江口站、洞口站、石江站、隆回站、邵阳西站、邵阳站、邵阳东站、邵东站、书院站、库宗桥站、西渡站、松木园站、麻元站、颜家垄站。其中客运站10 座，为怀化南站、邵阳站、邵东站、衡阳东站、安江站、洞口站、隆回站、邵阳西站、书院站、西渡站。
长株潭城际铁路
长株潭城际铁路（160km/h）已于2017年12月26日通车运营。沿线设长沙西站、麓谷站、尖山站、谷山站、八方山站、观沙岭站、开福寺站、长沙站、树木岭站、香樟路站、湘府路站、洞井站、先锋站、芙蓉南站、暮云站、九郎山站、田心东站、大丰站、株洲站、株洲南站、昭山站、荷塘站、板塘站、湘潭站。
石门至长沙铁路
石长铁路（160km/h）已于2016年1月18日通车运营。沿线设石门县北站、石门县南站、临澧站、盘塘站、常德站、常德东站、德山站、汉寿站、桃花江站、益阳西站、益阳站、益阳东站、宁乡站、望城站、长沙西站、捞刀河站、霞凝站、长沙站。其中客运站7座，为石门县北站、临澧站、常德站、汉寿站、益阳站、宁乡站、长沙站。
铜仁至吉首铁路
铜吉高速铁路（250km/h）湖南段34公里，计划于2021年开工建设。
永州至广州铁路
广清永高速铁路（350km/h）湖南段157公里，计划于2021年开工建设。
常德至九江铁路
常岳九铁路（200km/h）湖南段230公里，计划于2022年开工建设。
秀山至吉首铁路
渝湘高速铁路（350km/h）秀吉段70公里，计划于2025年开工建设。
吉首至益阳铁路
渝湘高速铁路（350km/h）吉益段272公里，计划于2026年开工建设。
兴义至赣州铁路
兴永郴赣铁路（350km/h）湖南段570公里。
安康至衡阳铁路
安张衡铁路（200km/h）线路全长约869公里。
重庆至怀化铁路
渝怀铁路（160-200km/h）线路全长约624公里。
荆州至益阳铁路
荆益铁路（350km/h）线路全长约142公里。
