近年来，随着中部崛起战略、长江经济带和“一带一路”的深入实施，中部地区经济社会实现了快速发展态势。安徽省作为中部六省之一，充分发挥承东启西，沟通南北的作用，积极承接长三角产业转移。特别是2019年以来，安徽整省被纳入长江三角洲发展规划，深度参与区域分工，实现了与苏浙沪一体化发展。
安徽总面积14万平方公里，辖16个地级市、9个县级市和50个县，根据全国第七次人口普查数据显示，常住人口6113万。安徽周边与江苏、浙江、江西、河南、湖北、山东等省相连，长江、淮河穿境而过，形成了安徽通江达海，水陆一体化的交通网络格局。
进入“十三五”以来，安徽经济发展迅速，已经成为我国一个“黑马”省份，甚至有望成为我国第一个挤入发达地区的省份。
2021年安徽实现地区生产总值42959.2亿元，人均GDP为70393元，总量和人均分别位居全国第11位、第13位。
相比十年前，总量上升了3位，人均上升了13位，安徽在全国的位次实现了“总量居中，人均靠后”到“总量靠前，人均居中”的大跨越。
构建“一圈两区三带多中心多节点”的城镇发展格局随着经济的快速发展，有力推动了工业化、信息化和城镇化，加速了人流、物流、资金流、信息流向中心城市流动。根据安徽新型城镇发展提出将构建“一圈两区三带多中心多节点”的城镇发展格局。
一圈：支持建设合肥都市圈（合肥、六安、淮南、蚌埠、芜湖、马鞍山、滁州、铜陵和桐城市）；
两区：支持建设皖北新兴城镇发展区和皖南文化绿色城镇示范区；
三带：打造沿江城市带、沿淮城镇带、淮合宣城市带；
多中心：支持安徽16个地级中心城市建设；
多节点：支持各县城、重点城镇的发展。
根据安徽省城镇结构发展体系，提出建设1个特大城市（合肥）、1个I型大城市（芜湖）、12个II型大城市（蚌埠、滁州、淮南、安庆、淮北、铜陵、马鞍山、宿州、阜阳、宣城、亳州、六安）。
此外，安徽提出建设12个中等城市，其中池州、黄山2个地级市入选，另外10个县级城市未明确。
不过，根据安徽最新出台的新型城镇化规划（2021—2035年），将建设10个县级中等城市减少为9个县级中等城市，不过对于安徽县级城市来说依然是机遇，多县入选。
皖北7县将晋升为中等城市，未来15年安徽县级中等城市将达9个根据规划，安徽将支持巢湖、庐江、蒙城、利辛、涡阳、颍上、临泉、太和、萧县等9个县市打造成为中等城市（城区人口50万—100万），其中8个为县、1个为县级市。
从安徽城市规划等级来看，整体与全国城镇规划同步，比如河南提出建设10个县级中等城市、湖北到2030年提出建设13个县级中等城市、湖南建设6个县级中等城市。
从城市分布上看，这9个县市全部分布在长江以北地区，其中蒙城、利辛、涡阳、颍上、临泉、太和、萧县等7个县均位于皖北地区，巢湖、庐江2个县市位居江淮地区，皖南地区为零。
如果我们再进行细分，阜阳市3个县、亳州市3个、合肥市2个、宿州市1个，也就是说安徽打算建设县级中等城市基本上在省会和皖西北区域。
从中我们最直观的感受就是，建设中等城市既考虑城市综合经济实力，但考虑更多的是县域人口，而且是起决定性的作用。皖北地区人口密度，在安徽乃至全国都算是比较稠密的，像临泉、太和、颍上等在全国都是人口大县。
从县域人口上看，建设中等城市人口标准是城区人口必须达到50万以上，即便实现城市化率100%，县域总人口也必须超过50万，因此50万就成为很多人口小县的“拦路门槛”。根据第七次全国人口普查数据显示：
1.巢湖常住人口为72.7万
2.太和常住人口138万；
3.临泉常住人口165.8万；
4.颍上常住人口119.8万；
5.利辛常住人口125.2万；
6.涡阳常住人口117.1万；
7.萧县常住人口105.5万；
8.庐江常住人口88.8万；
9.蒙城常住人口116.1万。
从中可以看出，超过100万以上人口的县7个，仅2个县市低于100万，不过最低的巢湖市也达到了72.7万。特别值得一提的是，巢湖虽然常住人口并不算多，但凭借曾经地级市的城市基础，建设中等城市非常轻松。
从经济上看，9个县市经济发展水平中，巢湖、庐江整体发展质量相对较高，其他7个皖北县经济发展水平较低。不过由于这些县域常住人口较多，经济总量整体都不低，GDP总量500亿元以上有3个，分别是巢湖、太和、庐江。GDP总量400亿元—500亿元的有5个，分别是蒙城、颍上、临泉、涡阳、萧县。GDP总量300亿元—400亿元有1个，为利辛县。
近年来，皖北地区大力承接产业转移，无论是工业实力，还是城市建设都取得了长足进步，特别是像颍上、蒙城、太和等县城市建设水平较高，已经初步形成中等城市雏形。
另外至于肥西、长丰等县市没有建设中等城市，而是作为合肥的卫星城市打造，未来适时进行区划调整，并将成为合肥城区的一部分。
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