山东省菏泽市牡丹区李村镇人，1984年入伍，1985年3月参加边境防御作战，两次荣立二等功。1989年退伍后，被分配到菏泽减振器厂当车间工人。2001年工厂倒闭，张玉贵下岗失业。下岗后的他，捡过垃圾，收过破烂，卖过水果。2005年，他开始以为路人擦鞋为生，同时陆续帮助48名残疾人掌握了擦鞋技术，实现了就业。4年来，张玉贵一直坚持每个月用10天时间免费为群众擦鞋，每逢重大节日还免费为军人、老人、残疾人服务。2008年3月9日至9月20日，他和爱人刘永玲先后走遍山东省17个地市，后经河北、天津，最后到北京义务为群众擦鞋服务，弘扬雷锋精神，宣传北京奥运，通过自己的学雷锋行动，传播文明新风。他先后荣获菏泽市“优秀共产党员”、菏泽市“道德建设先进个人”、“菏泽市十大慈善人物”等荣誉称号。
创业历程张玉贵1984年入伍到某高炮师服役，在一次边境防御作战中，因作战勇敢，所在班被荣记集体一等功1次，张玉贵荣立个人二等功1次。
在老山前线的69天时间里，大小战斗不知道发生了多少次。一次给前线运送给养，他和战友陈伟豪每人各背负52公斤的弹药箱在100多米的开阔地里爬行。下面是地雷，上面是敌人密集的炮火。战友由于体力不支而无法前行，他毫不犹豫地接过战友的弹药箱放在自己的背上，可惜在快到目的地时，他不慎滚落在一个山沟里，不省人事。等到有人发现并把他送到战地医院时，检查出跌断了两根肋骨，部队领导用直升机强行把他送到了昆明总医院。张玉贵再次荣立二等功1次。 1989年退伍后，张玉贵被分配到菏泽减振器厂一车间工作。这个车间的工序是锻打、热处理和电镀，在全厂是最苦最累最脏的活，好多工友都找各种原因换了工种，可他一干就是12年，并连年被评为厂里的先进工作者。 2001年由于体制改革工厂倒闭，张玉贵下岗失业。他上有高龄父母，下有两个年幼的孩子，妻子又患有心脏病常年卧床不起。没有生活来源，孩子的学费也成问题。张玉贵硬着头皮向他的工友胡克强借了100元。看着他的处境，工友劝他：“你是国家功臣，你可以找政府救济，我们也好跟着沾点光。”张玉贵内心十分矛盾，向国家伸手，也许能得到一些资助，但经济体制转型期，这么多下岗的转业军人，国家能照顾过来吗？决不能给国家增加负担！他思考再三，决定自己寻找一条合适的谋生之路。大街上卖水果、建筑工地扛水泥、捡垃圾、收破烂……凡是能做的活，他都试过。每天起早摸黑，风里来雨里去，付出的是辛苦和汗水，换回的却是艰难和贫困。这位身怀战功，生性要强的鲁西南汉子几次忍不住蹲在别人看不见的墙角里掩面哭泣，可哭泣过后，更多的是思考：“功劳簿只能说明过去，世上没有救世主，只有凭着自己的双手才能改变自己的生活！”
只有不屈，才能坚强；只有坚强，才能拼出一条生路！无事可做的张玉贵在菏泽的大街小巷转悠，以随时寻找可能就业的机会。当他走到汽车站大门口，看到有擦鞋的人时，眼前忽然一亮，小时候曾学过这门手艺，为何不试一试呢？
踌躇满志的张玉贵接下来的路途并不顺利。先是没有擦鞋场所，客源也少。他起初是在菏泽南华购物广场擦鞋。有时一上午连一块钱也挣不到，午饭也成了问题，幸亏常有好心人买来包子帮助他。后来又到人员流动较大的菏泽市交警支队附近设摊。生意虽然有些好转，但也是勉强维持生计。即便是这样，张玉贵擦鞋还给自己定了个规距：现役军人、老人和残疾人免费服务。每年菏泽牡丹花会期间，他全天候为游客义务服务，节假日还上门为公安干警、解放军和武警官兵义务服务，目的就是宣传和弘扬雷锋精神。他的事迹经媒体报道后，社会各界向他伸出了温暖之手。交警支队干警胡艳玲只要看到张玉贵一摆摊，就马上把开水送到他面前；军分区、人武部、团市委、市残联的同志还给他送来了鞋油、鞋刷、矿泉水等。一位加拿大游客在牡丹园接受他的免费服务，十分感激，拿出一沓美元做小费。张玉贵坚决不收，他说：“你能把雷锋式的助人为乐精神带到你的国家宣传一下，这就是我最大的收获了。”到牡丹园参观的巴西哥伦布市嘎娃里市长得知张玉贵曾在部队两次荣立二等功，夫妻都是下岗工人，仍坚持数年免费为游客擦鞋，竖起大拇指连声称赞：“这样的人我们巴西没有，其他国家也没见到，只有中国有。中国人，伟大！”
2008年3月，张玉贵又做出了一个常人难以想象的举动：万里义务擦鞋迎奥运。
去年3月9日，张玉贵夫妻俩背着工具箱，随身带着印有“向雷锋同志学习”的宣传品，从菏泽出发。第一站来到济宁，第二站来到曲阜，并于3月19日向曲阜师范大学的学生作了《弘扬雷锋精神，迎接北京奥运》为主题的先进事迹报告会。身着绿色旧军装，胸前佩戴两枚军功章的老党员张玉贵向大家讲述发生在自己身上的一段段平凡朴实而又感人至深的故事。报告会后，大家对他这种宣传雷锋精神、坚守光荣传统的做法，表现出了很大的理解和支持，但也表示出了不少的质疑，踊跃发言积极提问，张玉贵夫妇一一予以解答，耐心释疑，朴素的言语中流露着他们满腔至诚的奉献热情，台下不时响起热烈的掌声。张玉贵与妻子的举动感动了众多学子。计算机系大三学生邢某当即拜师学艺，并表示毕业后无论从事什么工作，都会以张玉贵为榜样，时刻不忘帮助他人，回报社会。张玉贵免费擦鞋，服务奥运，途经23座城市，历时193天，行程万余里。看到免费擦鞋，有些市民不好意思，张玉贵就说：“我义务擦鞋是为了学习雷锋，支持奥运，你来擦鞋就是对我的支持！也是对奥运的支持！”张玉贵用勤劳的双手擦亮了一双双皮鞋，也擦亮了千千万万的心灵。可以说，张玉贵这一简单的行动感动了许许多多的城乡居民。张玉贵所到之处，都受到很多人的关心和帮助，也受到了当地媒体的热切关注。
