自由泳，又称爬泳。公元前758年一个希腊陶瓶上绘有两臂轮流划水的动作。1890年英国选手特拉金（Arthur Trudgen）首先使用两臂交替划水的游泳姿势，后称为"特拉金式"。1900年澳大利亚的卡维尔（R.Cavill）采用两腿上下交替打水的动作。自由式是目前世界上最快、最省力的泳姿。
项目起源奥运会女子200米自由泳
古代游泳，根据现有史料的考证，国内外较一致的看法是产生于居住在江、河、湖、海一带的古代人。他们为了生存，必然要在水中捕捉水鸟和鱼类作食物，通过观察和模仿鱼类、青蛙等动物在水中游动的动作，逐渐学会了游泳。游泳是人们凭借自身肢体的动作在水中进行运动的技能。游泳运动可分为竞技游泳和实用游泳。游泳是人类在与大自然斗争中产生和发展而来的。在5000年前远古时代陶器的雕绘图案上，就可以看到我们的祖先潜在水中猎取水鸟的泳姿。随着社会的发展，游泳逐渐成为人们增强体质以及生产、生活、军事的需要，并逐渐发展成为体育运动的比赛项目。历史发展现代游泳运动起源于英国。17世纪60年代，英国不少地区的游泳活动就开展得相当活跃.
1828年，英国在利物浦乔治码头修造了第一个室内游泳池，这种泳池到19世纪30年代，在英国各大市城相继出现。1837年，在英国伦敦成立了第一个游泳组织，同时举办了英国最早的游泳比赛。1869年1月，在伦敦成立了大城市游泳俱乐部联合会（现英国业余游泳协会前身）并把游泳作为一个专门的运动项目正式固定下来。并随之传入各殖民地，继而传遍全世界。随着游泳运动的发展，游泳被分为衫游泳和竞技游泳两大类。实用游泳又分为侧泳、潜泳、反蛙泳、踩水、救护、武装泅渡；竞技游泳分为蛙泳、爬泳、仰泳、蝶泳。现游泳已成为奥运会上令人瞩目的大项之一。国际泳联每4年举行一次世界游泳锦标赛，每2年举行一次世界杯。当今世界，欧美体育强国的游泳仍是领先水平。
奥运竞赛规则参加奥运会的各协会必须是由国际奥委会认可的协会。各协会所派参赛运动员需参加由国际泳联及国际奥委会举行的资格赛并获得参赛资格。
参赛资格
在奥运会的每个单项比赛中，由国际泳联确定报名成绩。参赛资格分为A、B两个标准，其中B标的成绩相对容易达到。如果一个国家或协会在每个项目中都派一名选手参赛，这些选手必须要达到奥运会B标。如果有两名选手参加同一单项的比赛，他们的成绩必须达到奥运会A标。只有在国际泳联认可的比赛中达到A标，选手的奥运会报名才有效。
单项比赛：在每个单项比赛中，每个国家最多可以派两名达到奥运会A标成绩的选手参加；如果达到奥运会B标，则只能派一名运动员参赛。
没有达标选手的国家：当一个国家无一人达奥运会A标或B标时，可按照参赛资格说明，派出女一名选手参赛。
竞?赛
奥运会游泳比赛中，200米以下个人项目（含200米）进行预赛、半决赛和决赛；400米以上个人和接力项目进行预赛和决赛。运动员和接力队根据报名成绩分组进行预赛，根据预赛成绩排名进入半决赛或决赛。
预赛成绩前16名进入半决赛，半决赛成绩前8名进入决赛。在设有8条泳道的游泳池内比赛时，同一组成绩最好的运动员或接力队，应安排在第4泳道。其他运动员或接力队按成绩的优劣以5、3、6、2、7、1、8泳道的顺序进行安排。接力比赛以队为单位，每单位可在报名参加比赛的同组运动员中任选四人参加接力比赛。在预、决赛中参加者可任意调换，但接力名单报送后擅自颠倒棒次或更换运动员均判为犯规。
出发和到边
在奥运会游泳比赛中，任何一个运动员在出发时抢跳犯规都会被取消比赛资格。自由泳、蛙泳、蝶泳及个人混合泳的各项比赛必须从出发台起跳出发，仰泳项目在水中出发。当总裁判员发出长哨音信号后，运动员应站到出发台上（仰泳项目运动员下水，在总裁判员发出第二声长哨时迅速游回池端，在水中做好出发准备），当发令员发出“各就位”的口令后，运动员应至少有一只脚在出发台的前缘做好出发准备，手臂位置不限。当所有运动员都处于静止状态时，发令员发出“出发信号”（鸣枪、电笛、鸣哨或口令）。运动员在听到“出发信号”后才能做出发动作。在自由泳和仰泳比赛中，到达终点时运动员可以只用一只手触壁，而在蛙泳和蝶泳比赛中，必须双手同时触壁。
转身
奥运会游泳比赛使用的是50米长的标准池，所有距离在50米以上的比赛都必须在途中折返。转身时，自由泳和仰泳允许运动员使用身体的任何部分触及池壁，这就允许运动员可以在水下转身后，用脚去蹬池壁。转身的一个例外规则就是在个人混合泳当中，从仰泳转换泳姿到蛙泳时，运动员必须保持仰泳的姿势直到触及池壁。
计时
所有游泳运动员的比赛成绩和名次都是由自动计时装置决定的。运动员出发时，出发台上的压力板将记录数据。每条泳道两端都装有触板，当运动员触壁时也会被记录。由于触板和出发台是互连的，因此可以判断参加接力比赛的运动员是否是在其队友触壁以后才入水的。接力比赛当中，如果任何一个运动员在其队友触壁0.03秒之前离开出发台，这个队将被自动取消比赛资格。（运动员可以在队友触壁的时候做出发动作，但是脚必须接触出发台。）
场地设施比赛场地
国际标准游泳池长50米，宽至少25米，深2米以上。设8条泳道，每条泳道宽2.50米，第一和第八泳道的外侧分道线距离池壁为2.50米。
分道线
分道线长度应和赛道长度一致，固定在凹进两端池壁的挂钩上。挂钩的位置应该保证分道线两端的浮标能够浮在水面上。分道线浮标直径0.05～0.15米。
自动计时装置
奥运会女子200米自由泳
游泳比赛中主要通过自动计时系统来记录每位运动员的成绩、确定运动员的名次。自动计时系统包括发令装置、触板和计时器3部分组成。
奥运会和世界锦标赛中，自动计时系统还应该包括大型电子显示屏和终点录像系统。
（1）发令装置包括话筒和电笛（如果使用发令枪，必须带换能器）。发令装置与各出发台的扬声器相连，以便使每位运动员都能同时听到发令员的口令和出发信号。
（2）触板的尺寸应不小于2.4米宽、0.9米高，厚度0.01米±0.002米。应安装在泳道两端中心的固定位置上，运动员在每次转身或到达终点时接触触板即可记录比赛成绩或分段成绩。
（3）计时器应安装在距离游泳池终点端3～5米处装有空调的控制室内，控制室面积不小于6米×3米。在比赛期间，控制室与游泳池间的视线不能受到阻碍。
（4）按照规则要求游泳比赛计时器应精确到1/100秒。除记录和处理运动员比赛成绩外还能够自动记录运动员游进趟次，以及在接力比赛中判断运动员是否交接棒犯规。
（5）大型电子显示屏在比赛过程中将显示运动员的比赛成绩，名次以及其它信息。电子显示屏应至少可显示10行，每行显示32个字符，每个字符的位置上均能显示字母和数字。
（6）在奥运会和世界锦标赛中，终点录像系统将作为自动计时系统的一部分来记取运动员比赛成绩。在其它赛事中，需要配备半自动计时装置作为补充。半自动计时装置要求每条泳道有3名裁判员独立操作按钮与计时器相连接的按钮，在运动员到达终点时，裁判员按下按钮来记取运动员成绩。
仰泳转身标志旗
横穿泳池的旗绳应该悬挂在水面以上不低于1.8米、不高于2.5米的位置，距离每端池壁5.0米。
出发犯规召回线
出发犯规召回线应该悬挂在水面以上不低于1.2米的位置，距离每端池壁15.0米。出发犯规召回线应该由一个快速断开装置连接。犯规召回线启动时必须能有效地覆盖所有泳道。
出发台
应设于泳池两端每条泳道的中央位置上，其前缘高出水面50～75厘米。表面面积为50×50厘米并覆盖防滑材料，倾斜度不超过10度。出发台应该保证让使用前倾式出发姿势的运动员能够在前方或两侧抓住平台。如果出发台的厚度大于0.04米，建议两侧有不小于0.1米宽、前端有不小于0.4米宽、深入台体0.03米的握手槽。前倾式出发把手应该安装在出发台两侧。仰泳出发把手应该安装在水面上方0.3～0.6米处，既可以与水面平行安装，也可以与水面垂直安装。和池壁表面平行不突出池壁。
观赛礼仪观众进出场地要有序，要在比赛前到达赛场，这是对运动员、教练员和裁判员最起码的尊重。
玻璃瓶、易拉罐饮料都是不允许带进场地的，比赛时只允许带软包装饮料进入赛场。垃圾要用方便袋或者纸袋自行带出。
观众的衣着要整洁、大方，不可太随便。
在比赛开始时，特别是运动员准备出发时一定要保持安静，不要吃东西或互相聊天、喧哗。在比赛中，最好不要走动。
观众一定要记住不允许在游泳馆内使用闪光灯。
手机要关机或设置在振动、静音状态。
场馆内禁止吸烟。
看比赛可以高喊自己喜欢运动员的名字，可以在啦啦队的统一指挥下高喊口号，但不能喊出不文明语言。
运动员发挥得好，观众要鼓掌。介绍各国运动员时也要给予运动员支持和鼓励，不可喝倒彩。
比赛结束后，为优胜者发奖牌，同时演奏其国歌。这时，观众应全体起立并肃静。
比赛信息比赛时间:2008年8月9日～24日
奥林匹克公园国家游泳中心
比赛场馆：奥林匹克公园国家游泳中心历史记录女子200米自由泳
世界纪录:1分55秒52
创造者:马努多Laure Manaudou(法国)
创造地:2007年墨尔本世锦赛
