211是邓小平批的项目，目的是在中国建100所名校。985是江泽民批的项目，目的是建设30所世界级的名校。985大学有39所，211大学有116所。所有的985都是211，但不是所有的211都是985。
211工程：“ 211 工程”是由教育部 ( 原国家教委 ) 提出的高等教育重点建设项目。其目标是，面对 21 世纪，经过 10 年或者更长时间的努力，重点建设 100 所左右的高等学校和一批重点学科，以此为我国进入 21 世纪准备骨干人才，使相当一批高等学校和重点学科能够成为培养高层次专门人才和解决国家经济建设和科技发展重大问题的基地，在教育质量、科学研究和管理方面处于国内先进水平，并有一定的国际影响。其中若干所高等学校和部分重点学科点达到或接近世界先进水平。
985高校：985高校是中国一流高校行列的总称，实施“985工程”，是中国共产党和中华人民共和国国务院在世纪之交作出的重大决策。
1998年5月4日，时任国家主席江泽民在庆祝北京大学建校100周年大会上代表中国共产党和中华人民共和国中央人民政府向全社会宣告：“为了实现现代化，我国要有若干所具有世界先进水平的一流大学。”1999年，国务院批转教育部《面向21世纪教育振兴行动计划》，“985工程”正式启动建设。
“985工程”建设任务为机制创新、队伍建设、平台建设、条件支撑和国际交流与合作等五个方面；采取国家、共建部门和高等学校三级管理方式，以高等学校自我管理为主；建设实行项目管理和绩效考评。
985大学在数量上少于211大学， 但含金量却要高于211大学。985大学都是211大学，但211大学不一定是985大学。
排名名称所在地清华大学北京北京大学北京中国科学技术大学安徽复旦大学上海中国人民大学北京上海交通大学上海南京大学江苏同济大学上海浙江大学浙江10
上海财经大学上海11
南开大学天津12
北京航空航天大学北京13
中央财经大学北京14
北京师范大学北京15
武汉大学湖北16
对外经济贸易大学北京17
西安交通大学陕西18
天津大学天津19
华中科技大学湖北20
北京理工大学北京21
东南大学江苏22
北京外国语大学北京23
中山大学广东24
中国政法大学北京25
华东师范大学上海26
哈尔滨工业大学黑龙江27
北京邮电大学北京28
厦门大学福建29
上海外国语大学上海30
西北工业大学陕西31
西南财经大学四川32
中南大学湖南33
大连理工大学辽宁34
中国传媒大学北京35
四川大学四川36
电子科技大学四川37
中南财经政法大学湖北38
华南理工大学广东39
吉林大学吉林40
南京航空航天大学江苏41
湖南大学湖南42
重庆大学重庆43
北京科技大学北京44
北京交通大学北京45
山东大学山东46
华东理工大学上海47
西安电子科技大学陕西48
天津医科大学天津49
南京理工大学江苏50
中国农业大学北京51
华中师范大学湖北52
中国海洋大学山东53
哈尔滨工程大学黑龙江54
中央民族大学北京55
华北电力大学北京56
北京中医药大学北京57
暨南大学广东58
苏州大学江苏59
武汉理工大学湖北60
东北大学辽宁61
兰州大学甘肃62
中国药科大学江苏63
东华大学上海64
河海大学江苏65
北京林业大学北京66
河北工业大学河北67
北京工业大学北京68
江南大学江苏69
北京化工大学北京70
西南交通大学四川71
上海大学上海72
南京师范大学江苏73
中国地质大学（武汉）湖北74
中国地质大学（北京）北京75
西北大学陕西76
东北师范大学吉林77
长安大学陕西78
中国矿业大学（北京）北京79
华中农业大学湖北80
合肥工业大学安徽81
广西大学广西82
中国石油大学（华东）山东83
陕西师范大学陕西84
南京农业大学江苏85
湖南师范大学湖南86
福州大学福建87
大连海事大学辽宁88
西北农林科技大学陕西89
西南大学重庆90
中国矿业大学江苏91
云南大学云南92
太原理工大学山西93
华南师范大学广东94
北京体育大学北京95
中国石油大学（北京）北京96
安徽大学安徽97
东北林业大学黑龙江98
东北农业大学黑龙江99
辽宁大学辽宁100
南昌大学江西101
延边大学吉林102
内蒙古大学内蒙古103
四川农业大学四川104
海南大学海南105
贵州大学贵州106
郑州大学河南107
新疆大学新疆108
宁夏大学宁夏109
石河子大学新疆110
青海大学青海暂无国防科技大学湖南暂无中央音乐学院北京暂无第二军医大学上海暂无第四军医大学陕西暂无华北电力大学（保定）河北暂无西藏大学西藏