鲲鹏展翅的意思是施展抱负，实现宏伟的理想，创造一番事业。其出自《庄子·逍遥游》：“北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也。化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也。怒而飞，其翼若垂天之云。是鸟也，海运则将徙于南溟。南溟者，天池也”。
白话译文：北方的大海里有一条鱼，它的名字叫鲲。鲲的体积，不知道大到有几千里。鹏往南方的大海迁徙的时候，翅膀拍打水面，能激起三千里的浪涛，环绕着旋风飞上了九万里的高空。
这种极其奇特、兼有巨鸟与巨鱼之体的动物，过去一直以为只是神话。我从国外动物学的报道中看到，海鲸栖息于海中有时将鲸尾竖出海面，其尾至为巨大，形极似鸟翼。渤海古代称北海，亦即北溟。
据史籍记载，渤海秦汉以前多见海鲸。鲸体型极大，可长达30米（是现存最大动物），所以庄子所说的鲲鹏，并非完全是寓言，而是指渤海的海鲸。
