古代“丝竹”的意思是汉族传统民族弦乐器与竹管乐器的统称。江南丝竹音乐产生并流行于江、浙、沪这一经济文化发达的富饶宝地，它小、轻、细、雅，充分体现代表了江南文化，是江南文化的特定产物。她得天独厚，丰富多彩，极具个性特色。它具备着：秀雅、委婉、明快、圆润、舒缓、抒情、优美，所用乐器简便易得，演奏形式灵活多变，人民群众喜爱，文人雅士钟情，可谓雅俗共赏。
江南丝竹，曾因地区及惯有的随意性而被称为“苏南丝竹”、“吴越丝竹”等。20世纪50年代初举行的华东民间音乐汇演期间，几位关注这方面的乐人一起议论称名问题，大家最终认为“江南丝竹”一名较为适宜。于是就约定俗成了。
江南丝竹音乐真正形成是在清朝末年，一代代丝竹高手、名家将民间乐曲，古曲进行改编加工，逐渐形成其特色。它的兴起繁荣是在民国时期，距今一百多年。
江南丝竹音乐是我国也是世界的优秀音乐文化遗产
江南丝竹音乐有上百首（种）的传统曲目和相当数量的据其素材改编、创作的曲目，它有上百年的流传、演变、积淀历史和因此而形成的大量资料。越是民族的就越是世界的，民族的必然要走向世界，最终融入世界。对其进行发掘出版，“公诸同好，以广流传”，意义重大。
