“欲擒故纵”的意思是故意先放开他，使他放松戒备，充分暴露，然后再把他捉住。其出自清·吴趼人《二十年目睹之怪现状》：“大人这里还不要就答应他，放出一个欲擒故纵的手段，然后许其成事”。“欲擒故纵”也是兵法《三十六计》的第十六计，是指中国古代三十六个兵法策略，语源于南北朝，成书于明清。
欲擒故纵的故事
两晋末年，幽州都督王浚企图谋反篡位。晋朝名将石勒闻讯后，打算消灭王浚的部队。王浚势力强大，石勒恐一时难以取胜。他决定采用“欲擒故纵”之计，于是他派门客王子春带了大量珍珠宝物，敬献王浚。
并写信向王浚表示拥戴他为天子。信中说，现在社稷衰败，中原无主，只有你威震天下，有资格称帝。王子春又在一旁添油加醋，说得王浚心里喜滋滋的，信以为真。正在这时，王浚有个部下名叫游统的，伺机谋叛王浚。游统想找石勒做靠山，石勒却杀了游统，将游统首级送给王浚。这一着，使王浚对石勒绝对放心了。
公元314年，石勒探听到幽州遭受水灾，老百姓没有粮食，王浚不顾百姓生死，苛捐杂税，有增无减，民怨沸腾，军心浮动。石勒亲自率领部队攻打幽州。这年4月，石勒的部队到了幽州城，王浚还蒙在鼓里，以为石勒来拥戴他称帝，根本没有准备应战。等到他突然被石勒将士捉拿时，才如梦初醒。王浚中了石勒“欲擒故纵”之计，身首异处，美梦成了泡影。
