老黄牛首先是一种动物，并且是一种家养的牲畜，农村需要耕田犁地时都会需要老黄牛，它们永远是干最累的活，吃着最廉价的食物——草，非常好养活，所它在人们的心中是一种埋头苦干、勤勤恳恳、忠于职守、任劳任怨的形象。所以后来也用来比喻老老实实、勤勤恳恳工作的人，是一种吃苦耐劳的精神的象征。被称为老黄牛的人在日常工作中都是非常的勤恳、老实、埋头苦干的状态，对于自己的工作非常的忠于职守，并且在工作中任劳任怨，完全不会有任何的抱怨。同时，老黄牛的性格非常的耿直倔强，有着一种顽强拼搏的精神。老黄牛精神，也一直是中华民族精神的内涵之一，在生活中的各个方面都有着其重要的意义，彰显出正义与善良，并且提倡无私风险和崇尚开拓和创新的进取心，并且弘扬忠诚和实干，这是一种非常难得的品德。
老黄牛，比喻老老实实、勤勤恳恳工作的人。出自《王杰日记》：“我们革命战士……要具备老黄牛的忠心耿耿埋头苦干的精神。”
但是，在许多地方和单位，“老黄牛”陷入被嘲笑乃至被“宰割”的境地，也有的因陷入不良社会风气不能自拔而变成“老奸牛”。
老黄牛精神：“老黄牛”精神是党的全心全意为人民服务宗旨的集中体现。“老黄牛”，胸怀共产主义远大目标，信念最坚定，对事业最忠诚；具有“一不怕苦，二不怕死”的豪情壮志和艰苦奋斗的革命精神，勇于排除万难去争取胜利；
具有强烈的革命事业心和高度的政治责任感，对工作始终如一、决不懈怠；忍辱负重、大公无私，奉献多而索取少，从不计较个人的名利得失，为了人民的利益鞠躬尽瘁、死而后已。
