木桶效应常被用来寓意一个短处对于一个组织或者一个人的重要程度，在很多领域都有广泛的运用。一只木桶能装下多少水，完全取决于最短的那一块板，这就是木桶效应。一个木桶中，每块木板都很重要，缺一不可。
木桶效应最早是由美国管理学家彼得提出的，“水桶”就象征着人或事的各个方面，而短板就是其中的薄弱部分，所以盛水多少最关键的往往不是最长的那块板，而是最短的那一块，就像企业的核心竞争力中，最需要注意的还是短板部分。
如果将木桶比作人，短板就是我们身上的一些短处，可能是一些缺点，可能是一些不好的习惯，还可能是某一方面的不擅长，所以它们的存在，都会给我们带来限制，要想全面的发展，就不能被短处牵着走。
短板就像那些业绩普通的员工，老板常常会更加注意到优秀员工，也就是木桶的长板，而忽略了“短板”，但是企业最基础的力量反而是这些普通员工，所以多给短板员工一些鼓励，有意的“加长”，才是正确的管理之道。
新木桶理论
一只木桶能装多少水，应该是取决于三方面的因素，第一是短板决定水量，第二是木板与木板之间是否有缝隙，第三是有一个好的桶底，这才全面的思考了木桶效应，再次基础上丰富成了新木桶理论。
木桶定律告诉我们什么道理：1：改变木桶结构，增加蓄水能力;根据“木桶”原理，可以看出，桶的最终蓄水能力，不仅取决于最短的那块木板，而且取决于桶体的使用状况以及板板之间的连接和配合。对于特殊用途，通过相互配合，可以在一定程度上提高木桶的蓄水能力，例如：有意识地将木桶倾斜到长板上，桶装水的储存要远大于正立时，或者是为了临时提升储水，可以把长板截到短板处，以增加木桶的储水能力。2：利用刺激使短板变长。毋庸置疑，在企业中最受欢迎、最受关注的是明星员工，也就是少数能干的员工。管理人员往往重视精英员工，而忽略了普通员工的利用与发展。这种做法很容易打击团队士气，导致明星雇员的才智和团队协作之间失去平衡。为了避免出现这种情况，经理们需要更多的关注普通员工，尤其是对那些缺憾的员工要多些鼓励，多一些欣赏。3：不要让短板毁了自己。假如将人生比作人生，那么短处其实就是我们生活的一些弱点。例如，许多人不注重个人习惯，造成了生活、工作上的失误。缺陷与缺陷是人的缺陷，由于缺陷的存在，限制了人的才智的发挥。有时，某些坏习惯甚至会毁掉某人的职业生涯。因此，我们不能被缺点牵着鼻子走，而应该主动地把短板加长，改正错误。
