有这么几样东西：1，一份文件，记载有美国各战略核武器的当量，位置，瞄准目标和各种发射参数。2，一份文件，记载有美国主要战略对手的核武器的当量，位置，发射参数，3，一份文件，记载美国遭受战略核打击后总统可以去的地方和一旦总统无法行使权力后美国国家机器各决策人的身份号码，4，在美国遭受核打击后向全国人民的演讲稿和启动紧急程序的预案，有了这些东西，美国总统可以在国家遭到核打击后迅速作出决策进行反击。其他国家的手提箱大同小异。
美国总统的“核手提箱”外表是个柔软的黑色皮包。在黑色皮包的内部，装有一个由美国泽罗·哈利布顿公司专门制造的超坚固的钛金属包。“核手提箱”重约18公斤，它上面装有牢固的密码锁，只有知道密码的人才能将它打开。在“核按钮手提箱”内部还装有一个卫星信号发射/接收器，它其实是一部安全保密电话，可直接接通五角大楼核战中心和美国各空军指挥部。黑皮包里还收藏了四种重要文件。一是黑色手册，里面罗列了4种打击力度不同的行动方案，并记录着美国的合导弹数目、部署地点及发射预定路线等；二是机密基地名单，记载着紧急事态时可供总统使用的秘密基地名单；三是紧急广播程序，记录美国遭到合攻击后，总统向全国广播的程序；四是认证卡，上面有总统认证号码。此卡不被确认时，以总统名义下达任何命令都无效。
