在古代名誉上的一妻多夫是不存在的，但是有的女性地位过高后就养男宠这是很普遍的。一夫多妻在我国古代是不被人接受的，因为女性普遍地位低，如果是有权势的女性，虽然名誉上不被允许公然一妻多夫，但是却可以偷偷养男宠。其实早在远古时期，母系社会的时候，女性的权势很高，而且当时人口少，为了劳动力需要，存在过一妻多夫的现象，生产工具出现后，男人的地位逐渐升高，女性就不再能一妻多夫了，一般由能力强的人获得。在历史上有名的养男宠的女人，我首先想到的就是芈月，芈月的身世是非常可怜的，本与楚公子黄歇青梅竹马，但被作为嫡公主芈姝的陪嫁媵侍远嫁秦国。本无心参与秦国的后宫相争，被强行扯入，机缘巧合之下，自己的儿子称王。芈月便当上了史上第一个太后，因为儿子尚小，芈月便总揽了秦国的政权，文用魏冉，武用白起，灭义渠，破合纵，强秦土。诱灭义渠君虽情有可原，但是晚年养男宠，便不合情理，宠爱魏丑夫，甚至要其为己陪葬。历史上的四大美女之一的王昭君，在出塞远嫁匈奴后，也是遭受了两嫁，侍奉了两任丈夫。而且，这两任丈夫还是父子关系，游牧习俗：父死，妻其后母；兄弟死，尽妻其妻。世人只称赞昭君出塞和亲是多么了不起，但是他们不知道她的生活有多悲惨。历史上养男宠的女性实属太多，光出名的都有武则天、陈阿娇、山阴公主、高阳公主等等。可见，虽然古代没有一妻多夫之实，但是私下养男宠是很普遍的。
中国古代的一夫一妻制，实质上是一夫多妻制，从春秋战国以后，已逐渐以制度形式规定下来。一夫多妻，主要是在奴隶主、贵族、官僚中实行。多妻的情况，在当时的民间有，但不普遍，即使有妾，也不会多，而那些帝王、贵族、官僚的多妻，往往是以官制的形式规定，如《礼记·昏义》末段有云：“古者天子后立六宫，三夫人，九嫔，二十七世妇，八十一御妻”。
同时古代一夫多妻的一个突出表现是媵，妾制。
媵制的起源很早，它是原始社会的族外婚向对偶婚演变中的一种过渡形式，即“与长期结婚的男性有权把她的达到一定年龄的姊妹也娶为妻。”《尸子》书中推测尧嫁二女于舜是媵制，“妻之以皇，媵之以英”，其说大致可信。
