这个典故出自宋·郭茂倩《乐府诗集·古辞·东飞伯劳歌》 ：
“东飞伯劳西飞燕，黄姑织女时相见。 谁家女儿对门居，开颜发艳照里闾。 南窗北牖挂明光，罗帷绮帐脂粉香。女儿年几十五六，窈窕无双颜如玉。三春已暮花从风，空留可怜谁与同。
伯劳匆匆东去，燕子急急西飞，瞬息的相遇无法改变飞行的姿态，因此，相遇总是太晚，离别总是太疾。东飞的伯劳和西飞的燕子，合在一起构成了感伤的分离，成为不再聚首的象征。
劳燕分飞各西东全诗
山高欲挽流云住
水长难系故人心。
枉费赤子千年力
劳燕分飞各西东。
舍长用短愚人事
爱所非人是蠢行。
痴情一片有谁怜
留于世间作笑柄。
