下弦月在农历每月二十二、二十三日，晚上12:00从东边升起，中午12:00在西边落下。因为只能看到月亮东边的半圆，所以叫“下弦”。
在每月农历初一，当月球运行到太阳与地球之间时，月球以它黑暗的一面对着地球，并且与太阳同升同落，这时就是“新月”。农历初七左右，能看见月球被照亮的一半，而此时太阳刚落下，月球也在我们的头顶，这就是“上弦月”。 到了农历十五、十六时，月球运行到太阳的正对面，整个光亮面对着地球，这时就是“满月”。到了农历二十三左右，月球到了和上弦月对应的另一边，往往在后半夜才能看见，这时称“下弦月”。月球从新月位置到再次回到新月位置所需时间平均为29.53天，称为“朔望月”。
