智利全称智利共和国，是世界上地形最狭长的国家。从最北端的阿里卡到最南端的火地岛，差不多从黑龙江的黑河到云南大理的长度。
但智利的东、西长度最长的也不过362公里，在最内陆的地方开车四个多小时就可以看到海。智利地区有着富饶的硝石和铜矿资源，西班牙人占领了南美洲除巴西之外的地盘后，把智利划归于秘鲁总督区管辖。1778年，智利都督府成立，才有了现在智利的雏形。
1818年，智利正式独立后，智利的地盘也只有中间这一段。后来智利结合英国与玻利维亚发生著名的硝石战争，把玻利维亚的一段海岸线占为己有，并且智利还从其他国家手里抢夺了一些沿海区域，就这样智利拥有了无比漫长的南北海岸线。
