周朝分为西周和东周两个时期。西周时定都宗周镐京，东周定都成周洛邑 。周朝是中国历史上继商朝之后的第三个奴隶制王朝。周王朝一共传国君32代37王，享国共计790年。周朝由周武王姬发创建，定都镐京。
周成王时营建成周，并在此举行祭祀、赏赐臣子的一系列活动。其后周穆王又筑宫南郑， 其后周懿王又迁都犬丘。公元前771年镐京陷落，西周灭亡;公元前770年，平王东迁，定都成周，此后周朝的这段时期称为东周。史书又将西周和东周合称为两周。其中东周以“三家分晋”为节点，又分为春秋和战国两个时期。周王朝继承了夏商两代，是古代奴隶制度社会的鼎盛王朝。
