《寂静的春天》讲述了人们由于过度使用化学农药与杀毒剂，从而导致了环境污染与生态破坏，最终也将危及人类自身。在全书的前半部分，作者详细介绍了土壤、水源、动植物之间的生态网络，说明了化学药剂对大自然的危害；在全书的后半部分，作者细致讲述了人们在生活中接触到的化学毒害问题。
该书以寓言式的开头描绘了一个美丽村庄的突变。书的前半部分，对土壤、植物、动物、水源等相互联系的生态网络的讲解，说明了化学药剂对大自然产生的毒害;后半部分则针对人类生活所接触的化学毒害问题，提出严重的警告。
作者以详尽的阐释和独到的分析，细致地讲述了以DDT为代表的杀虫剂的广泛使用，给人们的生存环境所造成的难以逆转的危害——人类不断想控制自然的结果，却使生态破坏殆尽，也在不知不觉间累积毒物于自身甚至遗祸子孙。
该书将近代污染对生态的影响透彻地展示在读者面前，给予人类强有力的警示。作者在书中对农业科学家的科学实践活动和政府的政策提出挑战，并号召人们迅速改变对自然世界的看法和观点，呼吁人们认真思考人类社会的发展问题。
20世纪50年代正值二战之后东西方对峙的“冷战”时期，美国的企业界为了经济开发而大量砍伐森林，破坏自然，“三废”污染严重。特别是为了增加粮食生产和木材出口，美国农业部放任财大气粗的化学工业界开发DDT等剧毒杀虫剂并不顾后果地执行大规模空中喷洒计划。导致鸟类、鱼类和益虫大量死亡，而害虫却因产生抗体而日益猖獗。化学毒性通过食物链进入人体，诱发癌症和胎儿畸形等疾病。
当自然、生物甚至人类受到伤害时，责任感和科学家的良知使卡逊不能沉默。在身患绝症，靠放疗维持生命，几乎濒临瘫痪和失明的情况下，她只身面对企业界和政府官僚科研机构权威们的强大压力，对只顾商业利益不顾人类安危的工业集团和曾获得过诺贝尔奖金的化学药品DDT提出了挑战：她专门研究危害不次于辐射性的“死神的特效药”(剧毒农药)，开始了她称之为“讨伐”恶势力的行动。
经过4年顽强刻苦的调查研究，写出了《寂静的春天》，该书于1962年出版。
蕾切尔·卡逊(1907—1964年)，美国海洋生物学家、科普作家，从小爱好文学，热爱大自然，1929年毕业于宾夕法尼亚女子学院，1932年以优异成绩获得约翰·霍布金斯大学动物学硕士学位，曾在马里兰大学教授动物学，1936年受聘至美国渔业管理局工作，后成为世界环境保护运动的开创者。她所作的《寂静的春天》一书被认为是环境保护主义的奠基石，另著有《在海风下》《环绕我们的海洋》《海的边缘》等。
