公元前202年，项羽在垓下之战战败后，在乌江拔剑自刎而死。项羽是楚国人，少年时跟随叔父项梁学习兵法和剑术。秦二世时期，朝政腐败，项羽跟随叔父在会稽起兵，反抗秦朝。巨鹿之战，项羽击破章邯和王离领导的秦军主力。秦朝灭亡后，项羽自称西楚霸王，定都于彭城。
与此同时刘邦在汉中称王，随后两人展开四年之久的楚汉战争。项羽虽屡破刘邦大军，由于粮草短缺，加上猜忌范增，刘邦趁虚而入，将他围困在垓下。项羽见大势已去，连夜率领八百精兵向南突围，结果被逼至乌江边上，最后拔剑自刎。项羽一生刚愎自用，有勇无谋，无法成就帝王霸业，使得后人对他扼腕叹息。
