民国初年卒业于商业学校，曾学医、学诗词，复就学于无锡国学专修馆，遂发愤治小学，先研读《说文解字》，后渐及群经。
工作经历青年唐兰
1924-1930年在天津周家渊家当家庭教师。1930年离津去沈阳任辽宁省教育厅编辑。
1931年入东北大学任讲师，同年10月后代顾颉刚先生讲《尚书》于燕京、北京两大学，后讲金文及古籍新证，又代董作宾先生讲甲骨文字，并应聘在师范、辅仁、清华、中国诸大学讲授古文字学及诗、书、三礼。
1936年受聘为故宫博物院专门委员。日寇侵华，北平沦陷，辗转至昆明，入西南联合大学任中文系副教授。
1940年任中文系教授，同时任西南联大中的北京大学文科研究所导师。
抗日战争胜利，北京大学迁回北平，继续担任北大教授，代理中文系主任。
1949年后，仍任北京大学教授兼中文系代理主任。
写作经历唐兰生活照
早在20世纪20年代初，即著《说文注》四卷，后渐致力于青铜器款识及甲骨文字研究，曾直接受教于罗振玉、王国维，并获称赞。1931年在《东方杂志》上发表了第一篇学术论文《白石道人歌曲旁谱考》。
1929年在天津主编《商报》文学周刊及《将来》月刊。
1930年协助编纂《辽海丛书》。
40年代著《中国文字学》一书。
1974年发表了《黄帝四经》《战国纵横家书》《春秋事语》《西周青铜器铭文史征》。
先后发表了《中国古代历史上的年代问题》《春秋战国是封建割据时代》《中国古代社会使用青铜器问题的初步研究》等在学术界举足轻重的论文50余篇，著述之多，罕与伦比。
著有《中国文字学》《殷虚文字记》《古文字学导论》等，唐氏精于小学，故擅长篆书，用笔方健，出于汉篆，与秦篆圆婉稍异。
个人生活健康状况1979年1月11日在北京病逝，故宫博物院党委根据他多年夙愿，追认为中共党员。
其他作品《著作目录》《殷虚文字记》《古文字学导论》《敦煌所出汉人书太史公记残简跋》《切韵中所见隋唐以前韵母考》《白石道人歌曲旁谱考》《古乐器小记》《理想中之商周器物著录表》《陈常陶釜考》《论古无复辅音凡来母字古读如泥母》《智君子鉴考》《天垠阁甲骨文存》《韵英》《虢季子白盘的制作时代和历史价值》《郏县出土的铜器群》《在甲骨文中所见的一种已经遗失的中国古代文字》《中国古代社会使用青铜农器问题的初步研究》《西周铜器断代中的"康宫"的问题》《春秋战国是封建割据时代》《初探》《从大汉口文化的陶器文字看我国最早文化的时代》社会活动(二排左五)-唐兰
1917年从中医陈仲南学医，后在城区项家漾开设景兰医院。1952年任中国历史学会候补理事，并调故宫博物院，先后任设计员、研究员、学术委员会主任、陈列室主任、美术史部主任、副院长等。
1953年至1972年数次将收藏铜器等文物捐献故宫博物院。
1954年起，任中国科学院历史研究所学术委员。
1956年受文化部委派访问芬兰和瑞典。在芬兰以《中国艺术的发展》为题发表讲演。同年组织五省市出土文物展览，指导工作人员编制展览图录，并亲自撰写了前言。
1959年，故宫博物院将原陈列于东六宫的历代艺术综合陈列馆与"三大殿"里的古代艺术陈列合并为历代艺术馆，移置于紫禁城的中心部位——保和殿及东西两庑，亲自撰写陈列大纲和总说明。
1961年任北京市历史学会理事。
1963年加入中国美术家协会。
1978年任中国古文字学术研究会理事，曾随中国出土文物展览团访问香港，与当地文化界进行学术交流。
社会任职1959年起先后任北京市第二、三届政协委员。
1978年被选为第五届全国政协委员。
个人贡献
《殷虚文字记》
唐兰从事教学和学术研究50余年，涉及广泛的学术领域，建树颇多。在古文字学方面，不仅考释出很多难识的字，而且还建立了一套较为完整和系统的古文字的研究方法，如对照（或比较）法、推勘法、偏旁分析法、历史考证法，使古文字研究摆脱了过去那种猜谜射覆式的主观臆想，走上了比较科学的轨道。在文字学方面，主张文字学应从音韵和训诂学中分出，成为一门独立发展的学科。反对把文字学的研究仅仅作为其他学科研究的一种工具。唐兰提出三书说：形符(象形)、意符(象意)、声符(象声)，突破了《说文》体系。唐兰还主张用拼音字母和部分汉字组成新文字，代替现行文字。在古文字的分类中提出较为科学的自然分类法，打破《说文》归纳的五百四十部分类法。
在古代史研究方面，主张奴隶社会与封建社会的分期应在西周、春秋之交。对商、夏、周纪年的推算提出了自己独到的见解，对青铜器的起源与发展亦有独到的论点。总之，主张应把文字学、历史学、考古学等学科，运用辩证唯物主义的观点有机地联系起来。
此外，对于音韵学、诗词、绘画、书法等方面都有很深的造诣。唐兰一生著作繁富，重要专著除本志《著作目录》篇已记载的有《殷虚文字记》、《古文字学导论》等外。
建国后唐兰曾三次回故乡与亲友叙旧，对嘉兴的建设一直关心。晚年寄给故乡亲友的诗中说："华族终当迈现代，食芹常欲献区区"，充分表达了他的爱国爱乡之倩。其故居在市城秀水兜，保存完好。
后世纪念唐兰故居
唐兰先生手迹
唐兰故居房屋片面呈长方形，原由大门、小天井、楼屋、厢房、小平房、及小院子所组成。除大门已拆除外，其余保持原貌，今室内还保存着唐兰生前用过的木橱、书桌、椅子、茶几等物。唐兰曾于1952年、1956年、1962年三次来故乡探亲，住在故居。在嘉兴市秀城区秀水兜106号，故居是一幢砖木结构的两层楼房，唐兰在这里度过了少年时代。
