拉卜楞寺，位于甘肃省夏河县，是藏传佛教格鲁派所属六大寺院之一，创建于清康熙四十九年（一七一Ｏ年）。而创建此寺的，则是嘉木样．雪巴·俄旺宗哲，他是拉卜楞寺的第一世活佛。
俄旺宗哲是甘肃省夏河县人，生于清顺治五年（一六四八年），藏历第十一绕回的土鼠年正月初八日。他十三岁依青却·益西嘉措出家，受沙弥戒，二十一岁入藏学法，抵拉萨後赴各寺庙祷告，传说文殊菩萨含笑接受他献上的哈达，所以他有「嘉木样协巴多杰（意为妙音笑金刚）」之称。他进入哲蚌寺学法五年，取得「葛居巴」学位，继续从名师研究，得其究竟。三十三岁起开始授徒，应请到各地讲经弘法，誉满四方。五十三岁时，受第六世达赖喇嘛之请，出任哲蚌寺堪布，深受僧众敬仰。六十一岁时，应青海和硕特汗南蒙古族亲王之请到青海。翌年（一七Ｏ九年）为宗咯巴建立拉萨甘丹寺三百周年纪念，嘉木样·雪巴发愿在故乡建寺。他选定甘南夏河县扎西曲滩为寺址，一七一Ｏ年奠基，一七一六年竣工，这就是格鲁派六大严林之一的拉卜楞寺。一七二Ｏ年，清康熙皇帝册封嘉木样·雪巴为「护法禅师班智达额尔德尼诺门汗」，颁赐金敕册印，赏穿黄马挂。他於一七二一年，七十四岁之年圆寂。
由於嘉木样是藏传佛教杰出的学者，故拉卜楞寺亦以学风之盛而闻名，寺中有大乘、秘密、呼金刚、时轮、医药等五部学，数千学僧集中于此学习研究。第二世活佛嘉木样·晋美旺波，致力于扩张教势，是为拉卜楞寺全盛时期。三世活佛嘉木样·罗桑图旦久美嘉措，圆寂於一八五五年。四世活佛嘉木样·葛藏图旦旺徐，圆寂於一九一六年二月，而五世嘉木样活佛於是年转世。
五世嘉木样活佛，於民国五年（一九一六年），藏历第十五绕回火龙年的三月十二日，出生於四川省康理塘营官坝的彩玛村。父亲名贡保端主，汉名黄位中，母名姑如拉措，五世嘉木样俗名丹贝坚赞，汉名黄正光。
据说丹贝坚赞五岁的时候，经过九世班禅的卜算，命拉卜楞寺摄政唐仓活佛到四川去探访灵童，认定丹贝坚赞是四世嘉木样活佛转世。上报九世班禅，班禅命拉卜楞寺的德哇仓活佛率领随员，迎丹贝坚赞至拉卜楞寺，於一九二Ｏ年九月二十二日，在拉卜楞寺举行座床大典。典礼之时，班禅大师遣使献白法螺，各寺院活佛亦奉献供养，当时甘南驻军的镇守使署也派代表送礼致贺。
一九二一年二月初八日，五世嘉木样在持律大德嘉木样钦饶加措座下受居士戒。继而在拉科仓，久美成来嘉措座下受沙弥戒，同时礼智华嘉措为师，学习藏文。
五世嘉木样初入拉卜楞寺时，由於甘南驻军的镇守使署越权干预宗教事务，使拉卜楞寺地方政教事务极为混乱。僧侣群众虽一致反对，但由於驻军蛮横，终无结果。经寺方高层僧侣开会决定，在嘉木样活佛未成年前，政教事务由其父黄位元中代理。一九二四年，由於地方混乱，嘉木样活佛及其家人离开拉卜楞寺，到甘肃省会兰州，朝拜九世班禅，同时也拜访省方军政人士，要求主持正义，敦促甘南驻军撤离，未获结果，五世嘉木样一家人於是年年底又返回甘南。
一九二五年春，黄位中以「佛父」身份，联络甘南地方各部落头人，发动组织武力与甘南驻军抗衡，五世嘉木样亦离拉卜楞寺到外地避难。未几，黄位元中又组织九人代表团，赴兰州向省方请愿。当时国内处於分裂割据状态，甘肃是西北军冯玉祥的地盘，请愿团向国民军总司令冯玉祥呈递请愿书，冯命其部下第七方面总指挥兼甘肃省长刘郁芬查办，刘郁芬派总指挥部政治部特派员宣仲父赴甘南调查。宣仲父到达甘南，听取当地僧侣和民众的意见，代为起草「甘边藏民泣诉国人书」，向各方呼吁。事末解决而宣仲父他调，省方又派贾宗周继续调查，协调解决纠纷。最後订立解决协议，驻军撤出拉卜楞寺，在外地避难的嘉木样活佛重回拉卜楞寺。
嘉木样活佛重回拉卜楞寺，受到僧俗盛大的欢迎，这时他已十馀岁，开始行使职权。由一九二九年开始，他革新拉卜楞寺管理制度，扩大教区，重修续部上密宗经院，立规章戒律；修建菩提法苑、来周村嘉木样花园；新建和扩建寺院十五处，还创办藏族小学、拉卜楞寺僧侣学校。
一九二八年（民国十七年），国民政府统一全国，建都南京。一九三三年（民国二十二年），国民政府颁赐五世嘉木样活佛封号，名为「辅国阐化禅师嘉木样呼图克图」，并颁赐册印。一九三六年夏，嘉木样活佛邀请九世班禅访问拉卜楞寺，是年闰五月中旬，九世班禅大师到达，五世嘉木样向班禅大师献曼荼罗、白法螺、白银及全副服饰用具，以谢师恩。拉卜楞寺大小活佛僧侣及所属各寺院僧侣、地方民众七万馀人，先後聆听受持班禅大师传法。在以後的一个半月中，班禅大师为五世嘉木样授比丘戒。
一九三七年五月，五世嘉木样赴西藏学法，十月九日抵达拉萨，地方政府及各寺院予以盛大欢迎。继而朝拜布达拉宫，在达赖喇嘛座前，献上黄金、白银、院供灯、斋饭、绸缎、茶马等，并以大量金钱布施给各地贫穷民众。一九四Ｏ年初，五世嘉木样学成返回甘南。六月抵达拉卜楞寺，捐献经典、佛像及法器等给新建的续部上密宗经院。并自拉萨续部学院请来两位经师。教授上密宗经院僧侣音韵学，及五彩坛城堆制法。
是时是「八年抗战」期间，重庆国民政府林森主席於一九四三年八月一日逝世，由军事委员会委员长蒋介石代理国民政府主席，五世嘉木样派代表团赴重庆致敬，并捐献可购飞机三十架的钜款，祈求中国抗日战争早日胜利。国民政府任命嘉木样活佛为蒙藏委员会委员，并颁赐「输财卫国」匾额一面。
五世嘉木样活佛聪敏好学，除熟读经典，深谙法义外，尚爱好医学、历算、书法等。他於治教之馀，复学习汉文汉语，组织「藏族文化促进会」，提倡戏剧，那时「文成公主进藏」一剧，曾在甘南各地演出。
一九四七年（民国三十六年）春，五世嘉木样活佛感风寒，继而发痘疹，医治无效，四月十四日在菩提法苑圆寂，世寿仅三十二岁。
