宋国是春秋战国时期的一个诸侯国，国土包括今天的河南东部、江苏西北、山东西南，国都在今商丘。据史料记载，西周初期周公协助周王平定叛乱后，让殷商的后裔在商国的商丘建立了宋国。因为宋国位于中原，身处几大诸侯国的包围之中，因此频繁成为大国争霸的牺牲品。在诸侯争霸的年代，大多数时候都是被欺负的对象，直到最终被齐、楚、魏三国联手消灭。
但宋国人的悲剧命运并没有到此结束。在先秦诸子阐述自己的学说时经常拿宋国人举例子，关键其中不少都是反面教材。诸如“揠苗助长”中的宋人，“棘刺母猴”中的宋人，都是大家嘲弄、讽刺的对象。有人简单统计过先秦时期文人创作出来的小故事，其中以宋人为主角的讽刺故事最多。不少人将这个现象称为“中国最早的地域歧视”。
至于为什么先秦诸子喜欢拿宋人做反面材料，有人认为这与宋国的历史有关。正如前边介绍的，宋国是殷商的后裔建立的，殷商虽然已经被周王所灭，但免不了要受周王朝一系诸侯国的敌视。再加上宋国出了宋襄公、宋康王两个不知天高地厚的国君，妄图与大国争霸，最终大败，还贡献了不少笑料，先秦诸子自然也就乐得拿宋人调侃了。
这个观点从宋国的历史中找原因，解释得有理有据，因此被大众认同。但反复揣摩这个观点，却总觉得有一个问题实在难以明白：如果被先秦诸子拿来调侃的只有宋国，那么这个观点自然没有问题。但在先秦的诸侯国中，被拿出来调侃的不仅仅有宋人，还有郑国人、齐国人、楚国人、卫国人等，其中郑国、卫国是姬姓，与周王室同姓，齐国是姜姓，按照上边的解释，郑、卫、齐三国的人不应该被诸子拿来调侃。
另一种观点认为，诸子在写文章时，自然会借机嘲讽自己讨厌的国家。比如《吕氏春秋》中就多次拿齐国人和楚国人开玩笑。但这个观点不能解释这么个问题：秦国人为什么从来没有被人嘲讽过要知道，春秋战国数百年间，秦国出兵讨伐、吞并过多少国家，不说其他国家，齐、楚、韩、赵国的文人为何就不骂秦国呢
