出生于梨园世家，幼承家学，习文武老生。
9岁从武生姚增禄习艺，学得《乾元山》《探庄》等戏，奠定基础；
余叔岩剧照
同年以“小小余三胜”艺名出演于天津下天仙戏院。11岁从吴连奎学老生戏。
演艺经历1904年在Beka公司灌录了唱片《打渔杀家》《空城计》等。
1907年秋与第一次北上在天津献艺的周信芳同台演出。
1908年因倒仓，嗓音不能恢复，在天津辞班回京。得其岳父陈德霖之助，向
余叔岩演出照
钱金福、王长林等学把子和身段，向姚增禄学昆曲；同时向陈彦衡、爱新觉罗·溥侗（红豆馆主）、王君直等人学谭派唱腔。在此期间他用心观摩谭鑫培的演出，凡与谭氏合作过的鼓师、琴师乃至检场人、龙套，他都一一虚心请教，技艺大进。1913年李直绳（李准）宅举办堂会，任提调，并演唱了京剧剧目《空城计》。
1914年春阳友会票房成立，不久即加入春阳友会，与樊棣生、世哲生、铁林甫等切磋技艺。
1915年加入梅兰芳班社；同年拜谭鑫培为师，谭授其《太平桥》中史敬思《失街亭》中王平的演技。
1917年8月北平第一舞台开演京兆水灾义务戏，分别演出了《打棍出箱》《阳平关》《宁武关》。
1918年2月参加春节总统府堂会，与陈德霖、梅兰芳合演了剧目《珠帘寨》；10月17日在北平吉祥园正式重返舞台，演出了剧目《盗宗卷》；10月19日与梅兰芳合演了剧目《游龙戏凤》。
1919年正式加入喜群社；4月参加梅兰芳祖母八十寿辰堂会，演唱了剧目《艳阳楼》，他在剧中反串高登；9月在正乙祠为母亲六十华诞办堂会；11月与梅兰芳、杨小楼等在武汉合记大舞台轮番献艺演出了38天，剧目有《琼林宴》《卖马》《八大锤》等28出。
1920年2月与杨小楼合组中兴社，两人开始合作演出；11月28日因华北大旱，大量灾民涌入武汉。汉口红十字会邀请义演募捐以救济灾民，余叔岩先后演唱了剧目《琼林宴》《击鼓骂曹》《当锏卖马》《托兆碰碑》（双岀）。
1921年在百代公司灌录了六张半唱片，唱片内容包括：《捉放曹（行路）》《打棍出箱（闹府）》《四郎探母（见娘、哭堂）》《上天台》《战樊城》《卖马耍锏》《法场换子》《一捧雪》《八大锤》《桑园寄子》。
1922年12月1日退位的清帝溥仪大婚，在漱芳斋戏台听戏，受邀参加演出；12月17日应天津南善堂的邀请，余叔岩与梅兰芳、杨小楼等在天福舞台演连演3天义务戏，当天余叔岩与钱金福、鲍吉祥、慈瑞泉合演了剧目《定军山》；12月18日与杨小楼合演了剧目《八大锤》；12月18日演唱了剧目《打棍出箱》。
1923年8月22日敬懿皇贵太妃过生日，在漱芳斋戏台演了两天的戏祝寿。应邀入宫，演唱了京剧剧目《定军山》。
1924年初参加北平第一舞台组织筹款赈济京剧界苦同行的例行义务戏，演出了剧目《打渔杀家》。
1925年1月14日与杨小楼合作组成双胜社；3月应邀参加张作霖寿诞堂会，演唱了剧目《击鼓骂曹》；同年在高亭公司灌录了六张唱片，唱片内容包括：《打侄上坟（西皮三眼）》《搜孤救孤》《珠帘寨》《八大锤（断臂）》《战太平》《乌盆记》《空城计》《李陵碑》《洪羊洞》《鱼肠剑》。
1926年10月2日应天津南善堂的邀请，到天津出演3天义务戏，当天与王幼卿合演了剧目《南天门代走雪山》；10月3日与王幼卿、钱金福、王长林合演了剧目《打渔杀家》；10月4日与与梅兰芳、杨小楼、龚云甫等合演了剧目《回荆州》，又应观众邀请，与梅兰芳加演了剧目《游龙戏凤》。
1927年参加杨悟山家堂会，演出了剧目《上天台》，又与尚小云合演了剧目《打渔杀家》。
1928年1月参加第一舞台组织的例行义务戏，与程砚秋合演了剧目《武家坡》；11月21日在演完《失空斩》后，由于身体多病而散班，除义务、堂会戏外，不再演营业戏。但并未中断其京剧事业。他一直重视京剧的理论研究、社会活动和授徒工作。
1929年4月参加第一舞台山西赈务会筹款义演，与梅兰芳合演了剧目《游龙戏凤》，并反串了剧目《?蜡庙》。
1931年参加第一舞台为江西水灾举办筹款赈灾义务戏；2月与张伯驹联合署名出版戏曲研究著作《近代剧韵》；5月与梅兰芳作为发起人，在北平成立了国剧学会。
1934年10月31日在开明戏院参加为湖北赈济水灾的义演，与蒋少奎、王福山、范宝亭等合演了剧目《问樵闹府·打棍出箱》，这是最后一次参加公演。
1936年参加萧振瀛家堂会，演出了剧目《盗宗卷》；10月10日参加宋哲元在中南海怀仁堂举办的堂会，与程继先、鲍吉祥、王福山等合演了剧目《群英会》。
1937年1月参加吴幼权家堂会，演出了剧目《李陵碑》；2月参加张伯驹四十岁生日堂会，搭档张伯驹、杨小楼演唱了传统剧目《失空斩》，配演王平。
1940年在国乐公司灌录了两张唱片，唱片内容包括《沙桥饯别》《伐东吴》《打侄上坟（西皮散板原板）》。
个人生活健康状况1943年5月19日因病不幸去世，享年五十四岁。
余叔岩老照片
家庭生活余三胜（1802年—1866年），原名开龙，字起云，余叔岩祖父。工老生。是“京剧”创始人之一，与张二奎、程长庚并称为“老生三杰”。
余紫云（1855—1899），原名金梁，又名培寿，字艳芬，号砚芳，乳名昭儿。为余三胜次子，余叔岩父亲。工花旦、青衣，是“同光名伶十三绝”之一?。
余叔岩元配夫人为陈德霖之女，生余慧文、余慧清二女，继配姚姓，生幼女余慧龄。
门人弟子余叔岩亲授弟子仅七人，即所谓“三小四少”：孟小冬、杨宝忠（小小朵）、谭富英（小谭）、李少春、王少楼、吴彦衡（吴少霞），陈少霖，票友中则以张伯驹实得亲传。
其他作品代表剧目《搜孤救孤》《战太平》《打棍出箱》《盗宗卷》《南阳关》《镇谭州》《定军山》《战樊城》《长亭会》《击鼓骂曹》《阳平关》《空城计》《武家坡》《汾河湾》《当锏买马》《珠帘寨》《桑园寄子》《洪羊洞》（以上参考资料[4]）
创作特点余派形成余叔岩全面继承了祖父余三胜，老师谭鑫培的丰厚传统，深入钻研了集前辈技艺精华之大成的谭派艺术。他向许多文人学者学习诗词书画，还比较系统地学习了四声、音韵方面的知识。凭着他的文化素养，在全方位掌握了谭派特点和规律的基础上，又从博雅精深处寻求发展，达到了“出蓝胜蓝”的再创造境界，创立了自己新的艺术流派，世称余派。余叔岩在流派的发展方面与其它流派代表人物不同的是，他的剧目，唱、做、念、打甚至扮相都完全继承谭鑫培，但处处又都有新意，有自己的特色，并不靠另起炉灶重新设计表演，创造新腔，然而确实又较谭派有很大的变化，这反而有更大的难度。
唱腔特点余派唱腔的特点是刚柔相济、韵味醇厚、音色甜美、雄壮豪迈，细腻而流畅的润腔和纯正而富于变化的音色，把各种人物形象表现得淋漓尽致。
余叔岩善于运用“立音”，以表现人物的愤怒、悲痛和激烈的情绪。“立音”在高音区较为醒目，有冲力。同时，余叔岩的嗓音很有韧性和弹性，对高、中、低音区的旋律都能运用自如。
余叔岩非常讲究演唱上的韵味，他的唱念不仅字咬得真切，声音圆润，而且在演唱中善于美化语言，生动地表达语言的节奏感与音乐性，人物的内心刻画得很细腻。余派老生独特的“韵味”，是余叔岩先生经过“凝神结想，神与物游”的形象思维（即意境的美）和既冼炼又缜密，既冲淡又含蓄的艺术手段相结合之后的结果。
作品特色余叔岩精研音律，发声讲究，对于"三级韵"的规律运用纯熟，使他的唱增添了抑扬顿挫。念白的五音四声准确得当，注意语气和节奏；善用虚词，传神而有个性，于端重大方中显出洒脱优美。《审头刺汤》《清官册》《王佐断臂》等剧的念白都是他的杰作。做工、身段洗炼精美，着重于表现人物的内心活动，《问樵闹府·打棍出箱》《盗宗卷》等剧中的表演均不逊于谭鑫培。他的武功根底厚实，早期曾大量上演武生戏，故靠把戏如《战太平》《南阳关》《宁武关》《镇谭州》《定军山》《战宛城》等都很精彩，开打、亮相等功夫独到，技艺高超而决不卖弄。他有较深的文化修养，对于所演剧目的词句、辙韵多有润色，使之顺畅合理。
人物评价余叔岩唱、念、做、打俱全、规范且精通音韵理论。他继承了谭派的艺术特点并有所变化，形成了自己的艺术风格，被誉为前“四大须生”之首，与梅兰芳、杨小楼并称梨园“三大贤”。（新浪娱乐评）
余叔岩加工演出了大量优秀的传统剧目，将京剧艺术推向了一个新的高峰。他是一位唱念做打全面发展的艺术大师，而他的演唱艺术尤其脍炙人口。（中国戏曲网评）
20世纪二三十年代是京剧的黄金时代，谭鑫培和余叔岩两代的努力形成了老生艺术的主流。（京剧学者翁思再评）
后世纪念2010年11月6日至7日，全国普通高校京剧教育研究会（筹）、湖北省京剧院联合武汉晨报举办“弘扬国粹·相约剧场暨纪念余叔岩诞辰120周年”专场演出。
2011年3月9日，由中国萧军研究会和国家京剧院联合主办的纪念京剧艺术大师余叔岩诞辰120周年暨《余叔岩与余派艺术》发布研讨会在北京举行；12月11日，为纪念余叔岩先生诞辰121周年，上海京剧院一级琴师陈平一在上海逸夫舞台举办个人独奏、伴奏音乐会。
