常乐老和尚，号透虚，俗姓程。1914年3月出生于湖北省大冶县保安镇一家家。在国内军阀混战，民不聊生之时，先师戡破世情，矢志出家，一圻礼东方山青云和尚为师。次年即赴阳逻青莲寺受具足戒。1937年后，先入浙江宁波观崇寺佛学院学习，后进天台山国清寺佛学院及上海法藏寺佛学院深造。1944年回到黄石后频行于马泉寺、弘化寺、东土庵和鄂州云盖寺、黄冈安国寺，武昌九峰山等处弘法度众。全国解放后，曾先后担任黄石栗山寺、弘化寺和极乐寺住持，并以僧籍参加土地改革运动，兼任詹爱宇村夜校教师，又参加创建黄石第一家火葬场并于1958年后为该火葬场负责人之一。1979年十一届三中全会宗教政策落实，先师重登东方山，出任弘化禅寺住持，成为东方山之佛教界领袖。
具体生平早年经历常乐法师俗姓程，1914年出生于大冶县保安镇程涧益村。母徐氏，于法师十五岁时病逝。当时，父未归，由八十多岁的祖母抚养。第二年家里遭火灾，投靠外婆家放牛，不久又去富源煤矿谋生。后流落至武昌，被人蒙骗去卖为壮丁。深夜逃走，潜回保安家中。
1935年，常乐21岁时，和本村几位信佛的伯母、婶娘同往东方山敬菩萨。那时，该村有一老妇，早年出家，法名堂太，住东方山观音阁。她让常乐到附近茅庵与清云师傅同住，并帮他做砖。清云师傅就收他为徒。这是常乐出家的开始。在寺期间，还被允许进入设于庙里的私塾读书。
四处求学出家第二年，新洲县阳逻青莲寺举行授戒法会。清云师傅让常乐去拜师求戒，经指点，显光法师作了他的训导师，镜台法师作他的开导师。回东方山后，当时的方丈容度师傅要他外出游历参师，提高佛学修养。
遵循师训，二十三岁的常乐，在其师兄常道的带领下，开始了云游四方、遍谒高僧的参修生涯。先后去过上海三昧庵、南海法雨寺、宁波育王寺、上海法藏寺等。
在南海法雨寺，听说太虚法师曾在这里挂单，太虚法师的“人间佛教”理论使他十分崇拜。认识了圆瑛法师。
在上海三昧庵，遇见了信空和尚，他也是大冶人，对常乐倍加关照，并指点他：“像你这样，在三昧庵站不住脚。做一个合格的和尚，不仅仪容穿着很重要，还要会唱、会打、会拜、会念。你最好到宁波七塔寺，那里你可能得到一些帮助，学到一些东西。”
另一位法号达义的和尚告诉常乐：“要学念唱，就到常州天宁寺，要学侍禅，就到镇江金山高旻寺，要学法事，就到宁波观宗寺。”
常乐听到这里，又喜又急，他说：“我可没有文化啊。”
达义和尚说，这不完全像学校，没有文化也可以学。于是由他出资，常乐去了宁波观宗寺，并由显光法师担保，押金也免收。学一段时间回上海三昧庵。
1939年，日寇占领上海，三昧庵无法安宁。常乐逃到宁波观宗寺。这时，观宗寺正开办僧人培训班。常乐先参加预科学习，后又参加研究科、弘法科的分阶段学习。不久，日冠魔爪又伸向宁波，寺中僧人白天逃往郊外躲避日机轰炸，晚上潜回寺庙。适应抗日需要，观宗寺开设了难民抢救处，常乐和僧众一道参加了救护队，开始了普渡众生的实践。他初次体会到太虚法师提倡“人间佛教”的意义。
后来，常乐法师辗转到了天台小国清寺，拜谒了显光法师。显光法师鉴于常乐出身坎坷，历经磨难，矢志不移，确有佛缘，遂推荐他住佛学院。他在院里向静权法师学《法华经》，长达一年有余。
此后，常乐法师又游历了几所寺庙，再转去上海法藏寺佛学院学习，听兴慈法师讲《法华经》。大约半年以后，离开上海回了家乡。这时，他的祖母已去世一年多了。
这是1944年。回乡后，到马泉寺任住持，在栗山寺、东土庵等寺行走。后来又常在鄂州云盖寺、黄冈安国寺、黄石港收缘堂、延祥寺等处参修、弘法。
抗战胜利后，常乐法师在安国寺任知客。两年后，随少莲和尚去武昌九峰山，后又到城内三佛阁。数月后，后辅街正觉寺讲《楞严经》的礼敬法师去香港，常乐到正觉寺去续讲《楞严经》。
1949年4月，武昌解放，常乐法师回到故乡钵盂庵。他在这里遇到了居士詹兰阶先生。詹举荐他到栗山寺任住持，并兼任当地夜校教师，后参加当地土地改革。1958年去洪山参加中南6省佛教徒会议。看到了赵朴初、周叔迦先生。
1959年9月，常乐被派往北京学习，并任组长，恰逢班禅大师在广济寺接见摩顶，又有幸参加了国庆观礼和国家领导人接见尼泊尔首相柯依拉腊仪式。在京还见到了全国佛协会长喜饶嘉措。
从北京学习回来后，被安排在市火葬场工作，并先后当选为市政协委员和人大代表。
“文革”期间，常乐法师因曾收到过一封香港长训和尚来信，被怀疑为特务，关了三个多月。
三大贡献1979年，常乐法师任东方山弘化禅寺住持，承担起振兴佛寺、续佛慧命、弘扬正信、绍隆佛种的历史重任。从这以后的二十几年里，他做了三大贡献。
第一，重振道场。
他竹杖芒鞋来到东方山弘化禅寺，面对的是文化大革命中惨遭毁坏的颓垣断壁、荒阶空堂，虽然前两年经僧人常愿和刘某屡向上级政府部门呼吁，得以维修，只是维持没有倒塌下来。常乐知难而进。他不顾年事已高，团结僧众、广结善缘，遍访施主，精心谋划。“聚善男信女之一点微资，成光刹复兴之百年盛举”，先后维修了大雄宝殿，祖师殿，新建了地藏殿、妙法堂。于是三尊大师重镇殿堂，十八罗汉再显威仪，海岛观音莲座生辉，金匾楹联赫然焕彩。还资助本寺僧尼重建或整修了东凉亭、普同塔、北凉亭等弘法道场。使弘化禅寺再度具备丛林格局，为后继者的发展奠定了基础。
第二，绍隆佛种。
常乐法师持戒严谨，法相庄严，不苟言笑。然而身边弟子知道，他外冷内热，素具慈悲心肠。1983年他收下了一位年仅13岁的小沙弥，无微不至地细心呵护，言传身教严格督导。小沙弥长到17岁时，常乐法师以佛陀济世的宽博胸怀，挤出庙中积蓄，送小弟子去南京栖霞佛学院读书。此一去，这位法号正慈的青年佛子不负师恩，勇猛精进，接连考入中国佛学院本科，研究生班，成为湖北省佛教史上第一位佛学硕士，后又升座弘化禅寺方丈，其时年仅26岁。
常乐法师还收了一位小弟子，法号圆规，荐于武汉归元寺方丈昌明门下，后经中央戏剧学院深造，成为一名年青的艺僧，儒僧，现居禅宗祖庭少林寺，法号延王。在文学、传统医学方面颇有造诣；任中华禅诗学会秘书长，定位为“少林寺易筋经洗髓经传人”，访台后有散文集《灵渡》出版。
由于常乐法师在培养僧材方面开了个好头，此后弘化禅寺陆续选送多名年青僧尼外出深造。
第三，学法弘法。
常乐法师深入经藏，解行并重。他每日三点半钟起床，上香诵经，从不间断，他诵读《金刚经》、《地藏经》、《阿弥陀经》、《法华经》、《楞严经》，虔心念佛，数十年如一日，从不懈怠，每有弟子参谒，他总是谆谆教诲。晚年居住弘化寺下院极乐寺，坚持每年打精进佛七，劝导众生，弘化一方。弘化禅寺创办《觉有情》报，他极力支持，并任顾问。他曾为该报题词：“一念三千，三千一念，义理无穷，无量无边。菩提树种，浇水润根，有情花果，红遍满天。”
1998年8月，武昌宝通寺和莲溪寺传授二部僧戒，常乐法师为教授阿阇黎。
1999年秋，常乐法师协助其弟子正慈运筹策划，举办了东方山首次传授大戒大法会，也是湖北省首次同时传授二部僧戒，任得戒大和尚，为来自全国的1071名僧尼授了戒谍，盛况空前，重振了“三楚第一山”之禅林雄风。
当常乐法师感知即将驾返西天净土时，书写了四大遗愿：“愿离娑婆，愿生极乐，愿佛接引，愿成正觉。”还试图留下传灯派行，惜未来得及推敲定稿。
圆寂2001年12月19日，德行圆满的常乐法师圆寂于东方山弘化禅寺，世寿八十有八。是月29日，湖北省佛协、黄石市佛协、东方山弘化禅寺，为常乐法师举行了隆重的追思法会，极尽哀荣。大师示寂二周年之际，又为之建成了全汉白玉三层墓塔。塔周刻对联、碑文、传略，皆出自名家之手。李声高居士撰书了铭文，曰：西方乘硕，东方驻锡。乱世而生，盛世而息。八十八年，人间留迹。百千成劫，身心磨砺。正信无邪，彻透真谛，自觉觉他，慈航共济。佛种绍隆，灵根永继。一代宗师，万人仰企。
